至此,雍熙北伐的第二个谜案出现了:
时年已55岁的功勋宿将、曾担任过枢密使的军方第一人曹彬,竟然压不住下面将领的声音,不得已携带了50日的军粮再次北进!
彬所部诸将闻美及重进累战获利,自以握重兵不能有所攻取,谋画蜂起,更相矛盾,彬不能制,乃裹五十日粮,再往攻涿州。
而在曹彬退军雄州到再度北进幽州的这段时间,辽国已经开始了收复失地。
四月十九,辽国攻克幽州,四月二十五,再度拿下固安。
听闻曹彬又卷土重来以后,萧太后随即带着皇帝重新将最高统帅部驻地从南京北郊迁回了驼罗口(涿州东北)。
这也意味着,她身边的机动力量也就重新跟着南下应对曹彬了。
而对曹彬来说,接下来北进涿州的这一路,可谓致命之煎熬。
兵力再次得到加强的耶律休哥在萧太后的严令下,对北上的宋军展开了牛皮糖一样的阻击:
一方面,他指挥部队与行进的宋军如影随形却又若即若离;
另一方面,则专门挑宋军吃饭的时间进行骚扰,并派遣游骑击杀脱离队伍落单的士兵。
曹彬不得已,只能摆出战斗队形,边挖壕沟边前进。
正巧此时,天气转热,曹彬行军难以获得水源,只能一边作战、一边行军、一边就地挖井取水。
距涿州短短不到100里的路,曹彬足足用了4天才到达。
到了涿州之后,曹彬将部队摆成了一个南北长达六七里的连营与耶律休哥对峙,并主动叫战,但耶律休哥坚守不出。
部队极其疲惫的情况下,攻坚没有必胜之把握,而粮道不通的问题再次出现。
经过了一番地越级的行军,先前那些叫嚣北击敌虏、势立不世之功的“大喇叭”们这会儿全都消停了,别说是继续前进了,大家连涿州都不想待了。
曹彬又强撑了一段时日,终是无法摆脱困境,于是决定再次南撤。
但是这一次,他就没有上次那么好的运气了。
此时,无论是军心士气还是曹彬的个人威望,都已经无法再约束各部队。
撤退之前,曹彬本想让部将卢斌领万余人留守涿州,为大部队南撤做掩护。
但这个名不见经传的卢斌直接把曹彬怼了回去:
“彬初欲令所部将开封卢斌以兵万人戍涿州,斌恳言:“涿州深入北地,外无援,内无食,丁籍残失,守必不利,不若以此万人结阵而去,比于固守,其利百矣。””
说的倒是一通冠冕堂皇,其实意思很明确:
爱谁谁,反正老子不当炮灰。
这种情况下,曹斌选择了冒雨撤退。
本想着大雨会减缓辽军骑兵的追击速度,但此时的耶律休哥怎么会放过这个绝佳的良机。
辽军开始全力追击,并在五月初三这一天,将宋军包围在了岐沟关附近。
当夜,曹彬、米信等人率领亲卫数骑突围,而后失了主帅的宋军开始溃逃,耶律休哥领兵追杀,宋军死伤者甚众。
关键时刻,又是李继宣站了出来挽救了宋军,他列阵于拒马河上,抵挡住了辽军的追击。
之后曹彬收拢部队,准备继续就近退往易州。
但没想到的是,关键时候曹彬竟然再次犯下错误,他在距离易州近在咫尺的沙河(沙河即易水,出易州西北)下令军队停留了下来,理由竟是人马要开火做饭。
耶律休哥听说之后,马上率领骑兵再次冲杀。
这次宋军终于彻底失控,数万人马毫无战斗意志的被耶律休哥单方面屠杀,超过半数的宋军死于沙河之中,史书载“沙河为之不流”。
至此,曹彬的东路军被彻底打崩,雍熙北伐宣告惨败。
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