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第16章（第2页）

白薇定了定神，拿出了那本汉文手札。

手札有些年岁了，纸张又脆又黄。白薇翻开了第一页，上头有一段用正楷写的小字：

“东国有貍，生于夏茵。

貍分三族：白老，泼渊，梅花豹。

白老其族，百年一地藏。

地藏有九命，游走黄泉道。”

白薇抚过纸上的每一个小字，耳畔仿佛响起母亲温和的声音：

“很久很久以前，万物初生，夏茵的土地上有了貍族。他们的外形、饮食起居与人族无异，大部分族人可以在人形与猫形间随意切换。早年各族兴盛，貍族曾与人族夹杂而居，后阖族隐遁于山林。

“貍族往下有四条支系，分别是白老、泼渊、梅花豹和滚地锦。滚地锦灭族后，貍以三族为大。其中有一族名叫白老，白老族人以毛发纯白为贵，每百来年会有一位地藏降生。这白老族里的地藏啊，有九条命……”

那时候白薇年纪尚小，以为这只是东国的山野传说。现在想来，母亲说过的许多话、做过的许多事，其实都另有深意。

从白薇有记忆起，每天大部分时间就是待在阁楼里接受母亲的教导。母亲不让她与多伦的贵族小姐们一起学礼仪，而是自己手把手地教。汉文古语、经史子集、琴棋书画，东国闺秀该有的，母亲一样一样教给了她，甚至经世策论、商贾之道和药石医理也有涉猎。此外便是每日不变的睡前故事：夏茵貍族纪事。

“你是东国人。”母亲时时耳提面命，“你是要回到夏茵去的。”

这样的陪伴在路易出生后也没有改变。

路易一出生就被送到了乳母处，母亲并未前去探看。在接下来的七年里，路易见到母亲的次数屈指可数。白薇曾偷偷跑去看过她的小弟弟。小小的男孩子有一头棕色的卷发和浅蓝色的眼睛，他自己一个人坐在毯子上拍着小皮球。

白薇跪坐在他身边，摸了摸他的小脑袋：“路易，我是姐姐。”

小娃娃抬头看她，裂嘴笑出了一个口水泡泡。

白薇曾问母亲，为何不多陪陪小路易。母亲答：“时间不够了。”那时候白薇不明白为何时间不够，直到十二岁那年母亲去世。

临终前母亲对她说：“对不起，还有很多东西没有教给你。”

白薇流着泪，不知所措。她不明白母亲为何要道歉。

“还记得我给你讲的那些貍族传说吗？”母亲问。

白薇拼命点头：“记得的。”

“不是所有拥有地藏相的婴儿都能成为地藏。”母亲望着窗外开败的梧桐花，“要想转化为地藏，必须迈过死亡这道坎。只有经历过一次非自然死亡，才知道自己是不是地藏。有的人看着像地藏，死了一次却再也没有活过来；有的人是真地藏，无灾无病寿终正寝，终其一生也不知道自己就是那个真地藏。”

母亲温柔地看着白薇：“我希望你永远也不会知道答案。”

十二岁的白薇懵懵懂懂，并没有听明白。那时候的她难过极了，在这陌生的国度里，她最亲的人要离开她了。

最后，母亲摸了摸她的头：“别哭了，其实呀我不是你的母*亲。你的母亲是一个很好的人，可惜她比我还要短命。”

梧桐花落了地，莲夫人停了呼吸。