州试的考题比府试要难上许多,加上天冷,很多学子把带进来的衣服裹了一层又一层。
大家坐了一天手脚都冻僵了,有那扛不住的,只好花高价买了官府提供的木炭。木炭一点着,呛人的烟味传遍了考场,有离得近的更是被呛得眼泪直流。
“咳咳咳……”
“肃静!再出声,全部赶出去!”
监考官听到考生的骚动,不耐烦地呵斥着。
考生闻声只好堵住口鼻,用嘴巴呼吸。可是烟太呛,眼泪根本止不住。大家只好把炭火灭掉,再这么下去不是冻死,就是被赶出考场;炭火呛人不要紧,泪水要是污了考卷那就完了。
监考官担心考生熬不住严寒,命人煮了热水。一碗热水下肚,考生们青白的脸色好了许多。
见考生喝了热水,监考官放心地回到了自己的棚子里,点着上好的银炭悠哉喝着热茶。
州试一连过了三天,考场上有人生了冻疮,有人发了高烧,有人低声咳嗽着,却无一人退出。
因为这是学子们最重要的一场考试,只要考过了就是举人,到时可以选择下放入仕。若是错过这一次州试,还要再等三年,谁也不甘心就此退出。
监考官正在棚子里烤火打盹儿,有衙役急匆匆地摇醒了她,在她耳边低语。
“你说什么?”她还来不及生气有人扰她清梦,听完衙役的话脸色瞬间变得阴寒无比。
“大人,您去看看吧。”
“走。”
两个人的动静很小,除了荀渔谁也没注意到。
荀渔抬头看了看阴沉沉地天色,随即想到了一种可能。她扫了一眼四周,大部分考生脸色都不太好,她们正努力控制着冻得直哆嗦地手写卷子,看着她们,她突然觉得心口堵得厉害。
这些人是真正的寒窗苦读十余载,她们中有多少人想着入仕后为百姓谋福利,又有多少人怀着报国的梦想努力学习;结果抱负还没实现,就要冻死在考场上。
有人在她眼前倒了下去,荀渔下意识起身想要去扶,官差立即拔出刀怒视着她。
“你要干什么?坐下!”
荀渔看了一眼那个倒下的学子,那人脸色发青浑身僵直,瞪着一双写满了不甘地眼,手里还死死捏着毛笔……荀渔闭了闭眼收回视线,无力地坐回了原位,她还有很多事要做,她不能管……