2022年6月1日4、新科进士们北京,紫禁城。才二十二岁的咸丰皇帝,看上起已经被同龄人苍老许多。他从汗阿玛道光皇帝手中接过来的,完全可以称得上是一个烂摊子,内忧外患,鸦片战争,南京条约,已让他心力交瘁。他想重振大清的基业,日夜勤勉,不输雍正,却还是无奈地看着这个庞大的帝国日渐衰朽。说来也不巧,他刚登基不久,洪秀全就发出了「天字旗号飘得远,四方兄弟到金田,斩龙除妖声震天」的团营令,振臂一呼,天下响应,让原本已经摇摇欲坠的大清王朝更是火上浇油。这几天,江南、安徽、湖北、山西乃至直隶各地的战报如雪花般送到京城,无一例外,赫然聚是几个大字「兵败如山倒」。就在三日前,天津候补知县谢子澄上奏,长毛大军已经攻破沧州,知州沈如潮和总兵蔚德拼死抵抗数日,却难免城破,长毛进城后,杀尽城内万余名旗人,直逼天津。天津一破,京城的门户顿失,看来大清的气数将近。咸丰帝坐在龙椅上,惴惴不安地看着底下的那些文武大臣,生怕有谁出班高喊「臣有本奏」,这足以吓得他心惊肉跳。但凡有本,都是坏消息,咸丰几乎已经麻木了。可那些文武,似乎比他们的主子更加不安,脑袋低得都快垂到胸前的朝珠下去了。咸丰定了定神,数了数底下的那帮文武,却发现有很多人今天没来早朝,便问道:「今日上朝之人,为何寥寥无几?」军机大臣赛尚阿战战兢兢地奏道:「启禀陛下,臣工们听闻长毛前锋已逼近天津。昨日一天,出城逃亡者十有二三。到了夜间,又出逃一二。如今城内,人心惶惶,人人皆道,长毛指日便要杀进城里来!」「岂有此理!」咸丰龙颜大怒,一拍桌案,喝道,「朕尚且居于紫禁城内,那些当臣子的,竟然先跑了,这成何体统?」赛尚阿道:「回禀陛下,莫说是当官的,即便是京城百姓,但凡家中有些资产的,这些日也走了十之五六,北京为之一空!」说着,低下头,偷偷地抹了一把眼泪。看到军机处的阁老都在掉眼泪,一旁的臣工们见了,顿时哭成一片,纷纷跪下进言:「陛下,眼看京城快守不住了,还请移驾热河,以图东山再起!」「混账!」咸丰怒不可遏,训斥道,「我堂堂大清,难道就没一个能为朕分忧了吗?」然而,他的怒斥并没太多成效,底下依然哭哭啼啼,有如小娘子一般。事实上,这种朝会,咸丰已经不是第一回见识了。自从太平军攻破沧州以后,几乎每天议事议到最后,都是这般场面。咸丰有怒无处发,仰天长叹道:「尔等文武,平日里侃侃而谈,莫不嘲讽明亡之际,士不用命,江山复亡!今朝廷危难,尔们哭的哭,逃的逃,与明亡之际又有何差?」对着这些臣子,咸丰便是一肚子的火,既然商议不出个结果来,便早早地散了朝,失魂落魄地朝着养心殿走去。他忽然发现,自己很有可能会成为大清的亡国之君,从此背上骂名,遗臭万年。一想到这里,也禁不住地落下了眼泪。在上朝之前,他已经做好了准备,若是再商议不出对策,便要学着前朝崇祯的样,自缢于煤山。可现在,那种心气早已无影无踪,凭什么那些当臣子的可以苟且偷安,他这个当天子的不能?或许大臣们说得没错,逃到热河,再图复辟,也并非不可。入了养心殿,刚在御书房里坐下,兰贵人叶赫那拉氏便端来了今年刚上贡的西湖龙井。咸丰最是喜爱龙井茶的滋味,那沁人心脾的芬芳,抿上一口,足以让他一整日唇齿留香。可是一想到如今江南战乱迭起,如今长毛已占据金陵,只怕不久之后,江南的贡道也会断绝,不由地又是一阵长吁短叹。叶赫那拉氏是去年刚刚进宫的,因为长得美艳乖巧,被册封为贵人。咸丰也最是喜爱这个兰贵人,平日里御书房的端茶倒水,都让她服侍。兰贵人道:「陛下,冬暖阁的公公来报,体仁阁大学士祁寯藻已经在养心殿前等候多时,陛下是见,还是不见?」咸丰道:「让他进来吧!」体仁阁大学士祁寯藻今年已经六十岁了,他和两江总督陆建瀛一样,也是咸丰的帝师。进了养心殿,颤颤巍巍地跪在皇帝面前,磕头拜道:「老臣参见陛下!」「老师请起!快赐座!」咸丰很是尊重这位老师,忙令太监看座。祁寯藻刚在锦团上坐定,便道:「万岁,金陵城破,总督陆大人和臣弟祁宿藻一并殉国。向荣和琦善的江南、江北大营驻扎多日,亦无成效,不知陛下可以良策退敌?」咸丰摇摇头,表情十分沮丧:「金陵丢便丢了,最可恨的是那长毛的劲旅,居然打到北京城下来了!这可如何是好?」祁寯藻道:「陛下,依老臣看来,粤匪的北伐,并非当真北伐!」「哦」洪宣娇道:「既然女进士们都被编入了女营,亦成了姊妹,让我去替她们戴上宫花,倒也不是不妥。只是,男女二科同时巡游,怕是有伤风化!」张婉如笑道:「西王娘,这话你若是在陛下面前说,他定然又要指责你沾染了妖气。甚么风化之说,俱是清妖的那一套!」洪宣娇不服道:「既如此,他搞个男女分营作甚?」次日,天王府天朝门前,杏黄旗飘扬似海,遮天蔽日。中了进士的天国才子才女们都分成两排,依照名次先后,陈于大殿之前。洪宣娇再次见到了傅善祥,这个二十刚出头的少女,笑起来的时候,眼睛变成了两道细细的月牙弯。瞧得出来,这该是她此生最开心得意的时候了。试想古往今来千余年,她是第一个女状元,别的不提,只这一点,便足以让她名留青史了。洪宣娇举起宫花,要往傅善祥的宫帽上戴去。不料傅善祥急忙后退了两步,连连摆手道:「西王娘,这使不得,我自己来便是!」洪宣娇道:「这乃是天王陛下的圣旨,哪有使得使不得的?更何况,这戴宫花的,又不止你一人,还有秀英和丽花呢!」听她这么一说,傅善祥这才低下头,让洪宣娇把宫花戴在帽子上。戴好宫花后,天王亲自露面,差人宣读圣旨。圣旨的内容,无非和昨日洪宣娇听到的大同小异,进士们依照名次先后,加官进爵。末了,只听圣天门外几声炮响,锣鼓喧天,迎候才子才女们从天王府出来,沿着天京城里的主要街巷,游示一周。
才子才女们俱着大红的锦袍,头戴宫帽,神采奕奕。洪宣娇今日也换上了杏黄袍,顶着金翅角帽,两束红缨挂在耳边,英气十足。游街既然是天王兄的意思,她也只能参加,带着一队百余女兵组成的牌刀手,充当才女们的护卫。出了圣天门,才子们往东朝着太平门的方向而去,才女们则是往西,朝汉西门而去。如此一来,看似分道扬镳,实则在绕城一圈之后,会在某处交汇,再一起折返天王府,也能让街边驻足观看的百姓目睹两拨状元的队伍从自己的眼前路过。「西王娘,」傅善祥忍不住凑到洪宣娇的身边道,「你是我的正试官,按照常理,也算是我的恩师了!从今往后,我便唤你老师可好?」洪宣娇噗嗤一声笑了出来,道:「你满腹经纶,落笔成章,我不过是粗通文墨,连像样的文章都写不出来,何以成为你的恩师?今后你少不了在女营干事,还是依照太平天国的规矩,姊妹相称便罢!」「那好,」(苹果手机使用safari自带浏览器,安卓手机使用谷歌浏览器)傅善祥笑得更加开心了,扳着手指道,「我今年二十,你三十,正好长我十岁,那我便唤你宣娇姐姐了!对了,宣娇姐姐,我对天朝的制度尚不甚明了,往后若有不到之处,还请谅解!」洪宣娇微笑着点点头。「快看,快看,那就是金科探花郎卜应期!」洪宣娇忽然听到跟在身后的王自珍兴奋地大叫起来。王自珍在加入太平天国的时候,已经生过一个孩子,可不幸夭折了。虽然年纪比起洪宣娇还小两三岁,可平时做事沉着稳健,不是会轻易就动了芳心的女人。这已经是洪宣娇第二次听她在自己面前提起探花郎的名字了,忍不住抬头朝前望去,想要看看那卜应期究竟是长了何等模样,能让王自珍如此情不自禁。迎面而来的高头大马上,一名风度翩翩的美男子跨坐于马鞍上,脸蛋清秀,宛如女子一般,细皮嫩肉的模样,彷佛轻轻一掐,便能掐出水来。他的一头秀发如墨,发梢随风轻轻飘舞,颇有魏晋风骨,很难想象,他是一个江西人,太平军打到江西的时候,也不过是大半年前的事,他这一头浓密的长发是如何蓄养出来的?他长着一对柳眉杏眼,模样比女人还要女人,一笑一颦间,满是魅惑。洪宣娇向他望过去的时候,却发现这位探花郎也正望向她,四目相对。卜应期的邪魅和洪宣娇的威武,让两人有如阴阳倒置。洪宣娇不禁厌恶地蹙了蹙眉头,停下脚步,等着跟在身后的王自珍走到与自己并辔的位置,低声道:「你竟然相中这种阴阳怪气的男人?」王自珍红着脸道:「西王娘,你可别胡说,我只是见他长得貌美,这才忍不住多看几眼!」男科的队伍和女科的队伍擦肩而过,洪宣娇带着一众女进士继续前行,刚过汉西门,忽然听到前面的巷子里传来一阵急促的马蹄声,几个身穿黄色褂子,镶着红边的圣兵高举着旗帜,疾驰而来,刚到女科行列之前,为首的二人翻身下马,对洪宣娇和张婉如、王自珍等人拱了拱手道:「见过西王娘和两位指挥,我等奉东王殿下之命而来,请女科的才女们到东王府听封!」「东王?」洪宣娇不由地一怔,「按天国的律例,凡登科的才子才女,均要由天王陛下御笔亲封,而后才有东王九千岁指派到实处,委以重任。如今天王圣旨末降,东王便要册封这些女子,岂不有僭越之嫌?」那两位卒长赶紧道:「西王娘,这话可不能乱说,东王殿下也不过是为万岁分忧!既然九千岁已有谕旨,我等断不敢违抗,还请西王娘莫要为难我等!」洪宣娇不禁一声冷笑,道:「如此违制之事,岂是我刻意为难?尔等速速回东王府去,告知九千岁,待我将才女们引回天王府,自等东王调遣!」就在此时,忽然巷子里又是一骑飞驰而来,鞍上之人身形干瘦,蜡黄色的皮肤上长着大片大片的白斑,面目极尽丑陋,刚到众人面前,下得马来,一副趾高气扬的模样,走到洪宣娇跟前,敷衍地拱了拱手道:「见过西王娘!」「傅学贤,你来这里做什么?」洪宣娇对这个长得如地狱恶鬼般的男人很是没有好感,这不仅是因为他的外表,更是由于他现在的职位,东殿的礼部尚书,实则是杨秀清的耳目,常常倚恃东王的威严,狐假虎威,从不将那些同僚放在眼中。傅学贤朝东又拱了拱手道:「奉东王之命,带金科才女入府觐见!」洪宣娇道:「今日你怕是带不走她们的!」傅学贤的脸孔忽然狰狞起来,变得愈发可怖,道:「九千岁之命,可由不得反驳!今日,你答应,我得带她们走,你不答应,我也得带她们走!」空气中的火药味顿时弥漫开来,洪宣娇把手按在腰间的刀柄上道:「那你不妨试试看!」呛啷一声,她的话音还没落地,张婉如和王自珍已经把战刀出鞘,后面的女营将士见了,也齐齐地弯弓举刀,护在那些才女们的跟前。于此同时,傅学贤和两位卒长带来的牌刀手,也急忙出刀应战,双方对峙,剑拔弩张,火并一触即发。「天王万岁有旨!」就在快要动手之际,远远地传来一名少年的高唱。洪宣娇转身看去,却见一匹黑鬃骏马之上,跨着一位四十岁上下的中年男子。此人面目白净,器宇轩昂,神采奕奕,虽不如林凤翔、李开芳这些冲锋陷阵的大将生得魁梧,却也高大挺拔,宛若玉树临风,颇有几分当年南王冯云山的风采。「赖国舅,你来此作甚?」洪宣娇不禁疑惑地问道。原来,来者乃是天王洪秀全的小舅子,正又月宫天王娘赖莲英的胞弟赖汉英。别看赖汉英长得文质彬彬,身手却丝毫不比那些将军们差,胯下马还没停稳,他已一个翻身从鞍上跃了下来,高举着一卷黄帛道:「天王陛下有旨,众人听旨!」洪宣娇和一众女兵女将,只好收起战刀,跪在地上。傅学贤等人虽然跋扈,但既然天王下诏,却还是不敢无礼,也只能归刀入鞘,跟在女兵女将的身后跪下。赖汉英展开黄帛圣旨宣读道:「天王诏旨:东王杨秀清乃朕胞弟,同系天父之子,金田首义,永安建制,定都天京,东王之功,天国之内无人可出其右。蒙天父荫庇,定鼎东南,今恩科既开,东王理当为朕分忧,调遣今科男女进士!钦此!」「啊,这……」洪宣娇愣了一下,正想说话。赖汉英走到她的跟前,小声道:「西王娘,这是天王的意思,你接旨照办便是,休要为难那些东王府当差的人!」「是!」洪宣娇见是自己哥哥的旨意,只好忍气吞声,接下圣旨,让出了一条道来。傅学贤领旨谢恩,对麾下的牌刀兵大手一挥道:「来人,将她们悉数带入东王府!」长得凶神恶煞的东王府牌刀手顿时一拥而上,将那些惊魂末定的才女像押解犯人一般,统统扣了起来。傅善祥忽然紧紧地拉住了洪宣娇的手道:「姊姊,我,我怕……」她虽然没有见过东王杨秀清,但在太平军进城之前,她就已经听闻,东王草菅人命,杀人不眨眼,是个十足的恶魔。太平军攻入江宁,确实杀了数万旗人,如今尸骨仍堆在西校场上,场面恐怖无状,令人不寒而栗。洪宣娇劝道:「没事,东王断不至无故害你们的性命!」「少废话,走!」不等傅善祥继续说话,牌刀手已在她的背后用力一推,押着她往东王府而去。等到东殿的人走远,洪宣娇对赖汉英道:「国舅,明明是杨秀清僭越在前,天王兄何故对他这般忍让?」赖汉英道:「如今天国刚定,人心不稳,若贸然与东殿冲突,只怕伤筋动骨!」「可是……」不等洪宣娇开口,赖汉英笑着道:「你和天王相处的时日,总是要比我久一些的,难道天王的为人,你还不知?洋人不是有句话是这么说的吗,上帝欲使你火亡,必先使你疯狂!」虎贲仓,东王府。傅善祥站在巨大的门楼之下,抬头仰望着这座象征着刚刚建立的太平天国的权力核心机构。她早就听说,太平军进入江宁之后,大兴土木,修建王府,尤其是天王府和东王府,简直如琼楼玉宇一般。她没有来过东王府,因为方圆数里之内,闲杂吏部尚书侯谦芳的公堂,本殿已事先与他知会,他见了你们,便会给每个人安排住处和官职!」杨秀清道。众人谢恩而退,唯有被留下来的林丽花,颤抖得更加厉害了,她用带着哭腔的声音道:「九,九千岁,不知还有何事吩咐?」