关羽是在建安二十四年的夏末,从襄阳出兵,强渡汉水,来争樊城的。当时,荆州的梁军主力,正被侯音吸引在宛城。因而留守樊城的,就只剩下年近六旬的横海将军吕常,以及驻守在荆江的讨逆将军文聘。
此二人,都是当年刘表的旧部,但归附梁祯后,却都深得梁祯器重,不仅都被委以重任,还被封了侯,而且是整个梁军之中,都没有多少将校能够受封的乡侯。而这两人,也在接下来的十来年中,用自己的实际行动,证明了自己的实力,同时回报了对自己有知遇之恩的梁祯。
原来,关羽也知道,虽然襄阳在自己手中,但要想从正面突破樊城,还是非常困难的,因为汉水就那么宽,中间又没有遮掩,因此只要这边,自己一开始筹备军资,对岸的梁军,都能在第一时间获悉,并做好防御。
因此,在过去的十年之中,关羽曾屡次尝试在樊城的两翼,也就是东面的章陵郡,西面的南乡郡着手,打破梁军的防线。但它的屡次尝试,均被吕常和文聘所击败。甚至,在察觉到关羽的意图后,张合还特意让从上庸撤回的文聘,担任镇守荆江,以抵御关羽从樊城侧翼发起的攻势。
用关羽自己的话来说,在过去的十年之中,梁军的汉水防线,是固若金汤的,无论他怎么智计百出,到最后的结果,都是虚耗兵力。因此,若不是今年,梁祯后方大乱,东西两线也急报频传,关羽也是万万不会,选择在此时出兵樊城的。
关羽对荆州的进攻,所图谋的,并不仅仅是樊城,而是更远处的宛城。因为关羽也明白,樊城之所以能起到抵御荆南进攻的作用,是因为有宛城为中心的南阳郡,在给它源源不断地提供辎重兵员,因此,要想将樊城打下来,并且牢牢地掌控,自己就必须打下宛城,进而攻下许县。
而现在,正正是自己克复宛城的良机,因为侯音和卫开二人,是相当地能耐,张合的过万大军围着宛城打了十多天,也还是没能耐得这两人分毫。
关羽抓住了这一机会,率领舟师、材官、骑士合计三万余众,强渡汉水,从四面将樊城紧紧围困,而后兵分二路,一路由大将廖化率领,攻取章陵和江夏二郡。第二路则由他亲自率领,攻取南乡郡。
但关羽的这一布置,却遭到了主簿向举的反对。向举,就是出身襄阳向氏的那个向举,在归附刘备之后,他先是担任左将军主簿,以协助刘备安定荆州。而在刘备入益之前,为了让关羽更好地镇守荆州,刘备特意将向举,留给了关羽,意图借助向举在荆州士族圈子中的名望,替关羽挡掉一些不必要的麻烦。
只是,关羽为人,素来是善待卒伍而骄于士大夫。因此他跟向举的相处,是远不如兄长刘备所期盼的那般和睦的。但好在,向举展现出了他宽广的胸襟,虽然关羽一再怠慢他,但他也还是在尽心尽力地替关羽谋划着这北伐大计。
“南乡两面环山,西临上庸。纵使此地贼兵欲逃,也无处可退。反之,宛城侯音,势单力薄,张合兵力雄厚,若不急救,只怕侯音有失。故以举愚见,将军应先率兵北上,与侯音汇合,击败张合,夺取宛城。而后,南乡可定,樊城可定。荆州可得。”
“如若先取南乡,一旦侯音有失,我军欲再得宛城,将难上加难矣。”
“肤浅!”怎知,向举的苦口婆心,换来的,却是关羽的一脸不屑,“南乡地处要地,得知,则可连通益州。何况,梁贼所置刺史胡修,就在南乡。若不先取南乡,冒进宛城,一旦胡修率南乡之兵断我军粮道,我军便有全没之虞。”
自从襄阳得而复失之后,梁祯便将荆州的政治中心,搬到了宛城。但一年之后,荆州文武便反应称,宛城不仅远离樊城前线,且与荆州各郡之间,均有山地阻遏,导致通讯不畅,遇事反应迟缓等诸多不便。
因此,为了解决这一问题,梁祯便下令,将荆州刺史府从南阳郡搬到了南乡郡,以更好地统筹荆州全局。而肩负安定荆、豫重任的征西将军府,则继续留在宛城。只不过,由于豫州自从袁绍败亡后,便一直太平无事。而南面的关羽,则不时渡江来犯。因此,张合实际上,每年都有很大一部分时间,是逗留在樊城或南乡郡的。正因如此,才被侯音和卫开找到了可乘之机。
“将军……”
“勿要多言!”关羽不耐烦地令向举闭上了嘴,“大军北伐,日耗颇多,主簿就回襄阳,敦促军粮转运吧。”
这一命令,看似简单,但实际上,却是一张稍有不慎,就足以要了向举老命的催命符,因为在后方负责关羽军粮草转运的,不是别人,正是刘备的舅子糜芳,正儿八经的皇亲国戚,向举是何德何能,敢向他催要粮草啊。
但就算向举有千般不愿,关羽都是持节都督荆州的重臣,且是刘备的义弟,向举更加得罪不起的存在。因此,向举只好将满覆怨气藏在肚子里,然后默默地回襄阳去了。
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打法走向举后,关羽立刻命儿子中郎将关平为先锋,率领两千甲士,直扑南乡郡而去。而此时,南乡郡之中,就算将六旬的老者,襁褓中的婴孩,都揪出来当兵,也总共只能凑够不到一千五百军士。
就这么点人,别说抵御关羽的两万步骑了,只怕连举事前的梁郏这种规模的强人,都不能抵御。因而,荆州刺史胡修以及南乡太守傅方,只能放弃南乡郡的大部分城池,聚兵筑阳县,以求自保。
筑阳建城至今,已有数百年。且当初,张合巡视汉水防线的时候,就曾重修过筑阳城,以作驻兵之用。而这重修过后的筑阳城,共有一座主城以及四座分据主城四角的堡垒,共计五座建筑。
且这主城与四座营垒之间,皆修有暗道,以供军士快速调动之用。
因此,若是布置得当,这筑阳城是确实能够坚持相当长的一段时间的。只恨,关平来得实在太快,梁军刚刚抵达筑阳,尚未来得及布置防务。关平就从梁军背后杀了出来,杀散了南垒附近的梁军,一举抢占了南垒。
南垒的陷落,着实令胡修乱了方寸,因为四垒之间,也是有暗道相连的。因此,南垒一陷落,其它三垒也不再安全。其它三垒危险了,筑阳城的安危,也就无从保障了。
因此,胡修只能勒令傅方,限他在三个时辰之内,夺回南垒。但胡修万万算不到,傅方对他,早就憋了一肚子的火。原来,这胡修为人,性格暴躁,对下属动辄打骂。而此前,受制于尊卑之别,而只能敢怒而不敢言。
但现在,关羽的大军就在眼前,胡修还敢这样乱下命令。傅方可就不惯着他了,部曲刚出城,傅方便示意几个心腹,动手杀掉了胡修派来的军正,以及几个不听他命令的武官。
心腹们一得手,傅方便高声宣布胡修的罪状,接着表示南面的关羽,忠义无双,且现在,胡修败局已定。与其跟着胡修一起死,还不如投靠关羽,换条生路。由于傅方带出来的这些人,本就是东拼西凑而成的乌合之众,士气更是几近于零。因此,傅方一说,就得到了军士们的大致赞同。
于是,傅方就这样,带着部曲降了关平。这一幕,筑阳城头的胡修,都看在眼中,但他除了破口大骂之外,却是什么都做不了,因为他手中的军士,已是所剩无几,甚至连驻守另外三垒都办不到了,更别提征讨傅方了。
无奈之下,胡修只得下令,堵塞筑阳城沟通四垒的暗道,退而据守孤城。但他这一想法,很快就被证明,是不切实际的。因为关羽的主力,在第二天正午,就赶到了筑阳。
且在申时前后,就发动了对筑阳的进攻。尽管胡修使劲浑身解数,但由于兵力的差距极为悬殊,因此到了第三天清晨,智计穷尽的胡修,还是让关羽给破了城。
只不过,关羽对力战到底的胡修,却是十分敬重。他没有下令将胡修斩首,而是让他向自己投降。胡修心中一盘算,如今的魏庭,已经陷入内忧外患之中,且魏王的健康状况,也确实让人觉得,已是时日无多了。但偏偏,魏王对继承人的态度及任命,又十分不让人放心。
于是,胡修便借坡下驴,降了关羽。
关羽大喜,下令在南乡郡休整五天,然后再启程北上,与宛城的侯音汇合,共同进攻张合的主力,以求在决战之中,决定整个荆州乃至洪河以南的归属。
只是,关羽千算万算,却偏偏算漏了一条,那就是胡修跟他的兵力差距,是十分悬殊的。而侯音跟张合之间的兵力差距,也是甚为悬殊。而他平定胡修,前后共用了十天,加上休整的五天,行军的六天,是二十一天。
而侯音是在六月初举事,并在月中遭到张合的全力进攻的。也就是说,在关羽夺得南乡郡的时候,侯音已经在宛城,抵挡了张合将近两个月了。尽管宛城的城防,远比筑阳要坚固,侯音的准备,也远比胡修要充足。但到了夏末,侯音,也是已近强弩之末了。
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