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第4部分（第1页）

“如果你丈夫去世了，情况或许会好些，”艾薇尔·杜瑞吉说。“我知道我不应该这样说，可是他已经病了这么久，甚至认不出你来，那样活着跟死又有什么差别呢？”

“你现在的口气和迪亚席·夏瑞翰一样，他一天到晚尽跟我说这个。”　　杜瑞吉夫人沉默了。　　“你不喜欢他对不对，艾薇尔？”

“我……我不太了解伯爵，”杜瑞吉夫人回答。“我很少有机会接触他。”

“我问的不是这个。”　　“我一定要回答你的问题吗？”

“我想听听你的意见。”

“如果你要我说实话，格拉蒂亚，那么我希望你不要嫁给他。他做过很多可恨的事，而且……”　　“而且什么？”罗伊斯顿夫人问。“我真的想知道。”

“我知道他很英俊、很富有也很有地位，”杜瑞吉夫人低声说。“而且大家都很奉承他，可是……”

“把话说完。”罗伊斯顿夫人急急地催着。

“他让我觉得，在他表面优雅的举止下，隐藏的是野兽的本性！”

杜瑞吉夫人很快住了口，看见罗伊斯顿夫人默默不语，她又接了一句：“请你……原谅我这样批评你的朋友。我实在不应该这样说的，可是你问我，我不得不说实花。”

“我很重视你的意见，艾薇尔。”罗伊斯顿夫人说。“你说的这些和我的想法不谋而合，而且，事实也正是如此，伯爵就这样一个人。”

“如果你的丈夫去世了，你会嫁给他吗？”

“不，我决不会嫁给他的！”罗伊斯顿夫人回答。

她一面说，一面望着壁炉架上的钟，杜瑞吉夫人顺着她的限光看过去，突然跳了起来。

“我得回家了，”她匆忙地说。“孩子们在海边玩够了回家，要找东西吃的。今天早上我把女仆辞掉了，因为我负担不起她的薪水，可是娜妮怎么样也不肯走。”

“在我通知你之前；不要采取任何行动，为我祈祷吧，艾薇尔！”　　“你虽然聪明绝顶，格拉蒂亚，但是我很清楚，这件事的胜算不大。”

“信任我！”罗伊斯顿夫人说。

艾薇尔·杜瑞吉戴上帽子，又绑上一条黑色的丝带。

“谢谢你，格拉蒂亚，”她说，“和你谈话真是太舒服了，希望你不要介意我刚才哭哭啼啼的样子。”

“告诉孩子们，过两天我带她们坐马车兜风，还要带她们去买东西。”

“她们会高兴得睡不着，不过不能把她们宠坏了。”

“我喜欢宠她们。”

“你自己应该有个孩子的，如果你丈夫……”

杜瑞吉夫人警觉地把话打住，然后匆匆穿过大厅，走下台阶，投身在阳光中。

罗伊斯顿夫人目送她远去，然后对正在关门的管事说：“我有话要跟杰克说，他人呢？”　　“他没有帮忙弄餐点，我猜他大概是躲到马厩里去了。

他是个好马夫，但是其他方面就不够勤快了。“　　”那就让他专门管马，屋里再多雇个人好了，“罗伊斯顿夫人回答。”你用不着生气。“　　”谢谢夫人，我知道有个年轻人正在到处找工作，他的人品很好。“

“那么就用他吧！”罗伊斯顿夫人说。“现在去把杰克找来，我有事吩咐他去做。”

“是的，夫人。”

老管事慢吞吞地出去了，罗伊斯顿夫人又走回起居室。

她再度向窗外眺望，但是看见的却不是散步的人群，而是昨晚那个强盗走到马车旁边，为她打开车门的情景。

另一个看管汉克斯和杰克的强盗，举动非常奇特，他并没有目不转睛地拿枪对着他们，而是很悠闲地靠在车轮上休息，头还偏向杰克。

这件事当时在她脑海中一闪即逝，直到现在，她才注意起来。　　她隐约记得那时的情景：杰克向强盗弯下腰，强盗也抬起头来望着他，汉克斯离得比较远，手上还执着缰绳。

汉克斯的耳朵有点聋，如果他们两个悄悄的谈话，他是不会听见的。

“他们两个说了些什么呢？”罗伊斯顿夫人自问着，还有，既然杰克带了枪，为什么当时不用呢？他说他认识路，那么，他一定也知道树林里有强盗出没，既是如此，他就应该把枪放在膝上准备好。

他的行为有点异样，她决定查证一下，看看自己的猜测是否正确。

身后的门开了。

“夫人，杰克来了！”管事说。

罗伊斯顿夫人转身望着进屋来的马夫。