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皇上先前只看着金桂，并没有望薛蟠一眼，知道这不过是世间平常的纨绔子弟，头一个没用的。心里还感叹金桂一朵鲜花插在牛粪上，真是可惜。及至听到他这么说，方把眉头淡淡一挑，看向薛蟠，上下打量了几眼，心中便暗道这人身材挺拔相貌英俊，在朕面前竟然也能从容答话，并不像传说中那样不堪啊。因心里也不知为何竟泛起了一丝微妙醋意，想着这副皮相便能惑人，若再有些真本事，也难怪让这夏家女儿倾心了。

心里这样想，面上却丝毫不露，微笑道：“朕记得已经封了你做九品的会同大使，为何在朕面前还自称草民？品级虽小，倒也可以称臣了。”

薛蟠一愣，这才想起自己还是个九品的会同大使身份，只是九品小官多如过江之鲫，有几个能得如此隆恩见驾，还自称臣子的？因忙谨慎道：“皇上天恩浩荡，将草民破格提拔，草民却不敢忘却本分。”

胡音刚落，便听金桂笑道：“是啊皇上，一个九品官，咱们哪里敢在圣驾前托大？您就别为难我家这口子了，满京城的人都知道他没什么用，之前您传旨觐见，我们不知道为了什么事，唯恐什么地方办的不好，我家相公吓的冷汗都湿了好几层衣服呢。”

倒不是金桂在皇上面前也敢放肆，而是她上次和皇上见过一次，发现这位天子不发怒时还是很和蔼的，从进殿后，她就在揣摩着皇上的脸色，见他笑意吟吟，就知道今天龙心大悦，没有祸事临头。再想着皇上也是人，老是被人敬畏着大概也厌烦，倒不如在玩笑间变相夸赞一番天子盛威，或许还能收到好效果，因此这才再三思量后大胆开口。

第七十四章

果然，皇上就喜欢金桂这份与众不同的“放肆”，闻言笑意更深，对身边的元春道：“爱妃啊，这是你嫂子怪朕小气，没给你哥哥封一个大官儿，只封了个九品的芝麻小官儿呢。”话音落，元春已连忙躬身道：“皇上明察，嫂子并无此心的。”

这里金桂也就接口道：“是啊，皇上明鉴，那可是您说的，民妇可不敢有这么大逆不道的想法。”

皇上心中怅然若失，暗道贾妃性子宽厚，但实在是太和柔了些。唉，便如那盛开的牡丹，虽然国色天香，但是看常了，也就平常得紧。倒不如带刺玫瑰，若想攀摘还要费一番心思，倒是有十分趣味。

想到这里，再看金桂并排和薛蟠站在一起，心中不禁摇头苦笑，知道金桂再好，自己和她却终究无缘。因此便笑道：“朕将你们叫过来，想是耽误了你们吃晚饭，恰好朕和贾妃也刚要用膳，今日便宜你们，也常常御膳房的手艺。”说完对身边的太监梁公公点点头，梁公公会意，便出去安排晚膳了。

皇上又笑道：“那五彩缎和五彩纱的产量超乎朕想象，先前还说一个月五百匹已是极限，怎么这短短时间，就又产出了这么多？”其实这些问题他完全可以询问郭公公，不过也不知为什么，或许是因着心中那一缕私心吧，下意识的就不肯去问，到底在今晚把薛蟠夫妇宣进宫来，虽然依照天子心思，是恨不得将薛蟠排除在外的，但实在是没有这个道理。他是要做千古圣明天子的，又怎能不顾身份去坐下这样暧昧的事给人留下口实把柄。

金桂对他的心思毫无察觉，闻言立刻解释了机器的事，倒把皇上的兴趣勾了起来，实在是机器的功能超出了他的想象，心里略思忖了思忖，便对金桂道：“既如此，三天的万国朝贺之时，你们夫妇便带着那罗家兄弟一起来吧，朕也常闻说西洋机器的厉害，只是从未亲见过，这几年偶尔也有那洋人贡献机器上来，只是宫中无人会用，也无人重视，如今看来，这倒是我们自诩天朝，有些托大了。”

金桂和薛蟠忙站起替那罗家兄弟谢恩。皇上告诉了他们万国朝贺的具体时间，让他们提前一个时辰过来，又命梁公公吩咐宫门守卫，到那一天特旨薛家夫妇和罗家兄弟入宫，梁公公都一一记下了。

皇上这才又回头对薛蟠笑道：“你媳妇刚才变着方儿的提醒朕，给你的官职太轻微了。若是这一次的五彩缎和五彩纱若能震慑全场，朕就封你为八品的五经博士，如何？”

这可真是意外之喜，金桂与薛蟠连忙又要跪下谢恩，皇上一挥手，阻止了他们，笑道：“先别急着谢恩，总要那缎子和纱给你们争气才行。不然朕也是很小气的，这八品官儿虽小，可也不能随随便便就从朕这里得去。”说的贾妃也笑起来。

一时间御膳上来，整整的一百零八道菜，论理金桂和薛蟠是不能上桌的，只能坐在下面，等着皇上一样样往下赐饭菜。这一次皇上却不知怎的格外开恩，对元春道：“算起来，我们是亲戚，你的兄嫂便也是朕的兄嫂。这倒也不必太拘泥于那些君臣形式了。”因便唤他们上前来坐。金桂和薛蟠连忙推辞，却如何拗得过皇上，也只好惴惴坐在桌旁。

御膳的滋味的确难得，只是金桂和薛蟠哪里敢放开肚皮吃？皇上见他们动作优雅谨慎，不由得笑道：“怎么？朕可听说了，你这位薛家大奶奶是最百无禁忌的一个人，难道到了朕的面前，也变成了小家儿女一般？”

金桂咳了一声，心想这皇宫的规矩还没有我们两府森严呢，皇上竟然在吃饭的时候问话。嘴上却不得不答，轻轻用手掩着嘴咳了一下，才无奈笑道：“皇上乃是真龙天子，就是笑着的时候，也有天子贵气威严，民妇倒想不出，有什么人敢在您面前放肆。”

皇上笑道：“朕虽是天子，却也是食人间烟火长大。臣子百姓惧朕敬朕，时间长了，却也索然无味，倒不如亲戚间平常相处的有趣。嗯，这一道黄焖鱼翅不错，来人，给贤伉俪尝尝。”他说完，便有两个小太监上前，动作麻利的盛了些鱼翅放在小碟子中，搁在薛蟠夫妇面前。

一顿饭在皇上刻意的调动气氛下，倒也算是其乐融融的结束。接着皇上便留薛蟠在外间说话，金桂则和元春到了里间唠一些家常。其实依照天子的心思，是想留金桂在自己面前。依照薛蟠的心思，也盼着金桂能代替自己，不过他可不敢想着要代替金桂去和娘娘共处一室。

皇上与薛蟠不过是谈论一些厂子的事。金桂和元春坐在里间，元春便问她贾母王夫人薛姨妈近况如何？又问宝玉，待听金桂说宝玉现在肯用心向学，也觉高兴非常。便把话题一转，笑问道：“若是本宫没有记错的话，宝钗妹妹也有十六岁了吧？是该替她想想终身大事了。”

金桂心里一跳，贾妃故意在问完宝玉的情况后提起宝钗，开口就说终身大事，这意思真是再明白不过。只是她哪里肯让贾妃如意，若要替宝钗辞掉这门亲，就必须趁这个时候儿，不然等到贾妃再往深里说，把她的意思明明白白显露出来，自己再拒绝，那就是忤逆了，也惹元春心里不快。

因连忙笑道：“娘娘说的是，民妇也是这样想的，早前就已经替我们姑娘留意，只是看来看去，总没有合适的人选，好在上天眷顾，竟在前些日子，倒让我替我们姑娘踅摸到一个不错的人。只是目前这还只是在我心里，还没和我们姑娘说呢，她小人家面皮薄，这种事情，自然有我这嫂子和我婆婆张罗。’