哪料一朝风云变幻,从外头来了个俏生生面孔既肖成国公,又似先国公夫人的小姐,捧着母亲的牌位,跪在成国公府门外,直陈自己才是先国公夫人所出的嫡长女,府中的那个所谓嫡子,不过是如今的继室夫人,先前的良妾亲生的庶子。那良妾心狠手辣,成国公禽兽不如,为了名正言顺做一对夫妻,害死了先头的国公夫人,将才出生三天的嫡女用枕头闷了,以为她死了,叫心腹下人装在篮子里扔出去。偏那下人心软,不忍作孽,想超度一下,也是她福大命大,那憋着的一口气竟又还了回来。
下人便将她养在一家膝下犹虚的庄户人家里,暗中照顾她多年。等到她长大,便将她的身世告诉了她,叫她早做打算。
成国公自然是咬死了也不认的,命人狠狠地打她,赶得远远的。可是先国公夫人娘家一听,不干了。自家的女儿嫁过去,好好的生个孩子便没了,嫡子交给个贱妾扶正的妾室抚养。因是国公府内宅之事,他们不好说什么,如今有了因头,如何能不闹将出来?
拦轿喊冤,金銮殿上告御状等等手段无不使将出来,闹得满城风雨,一时蔚为笑谈。
这还只是世袭罔替的国公府,内宅妻妾间便已斗得你死我活,不可开交。若是深宫之中,只怕其中的种种,更叫人不寒而栗罢?而且过年时候,她曾随母亲进宫去给宫里的娘娘请安,遥遥地看见过皇上,那是个上了年纪,身材发福,面目模糊的老男人。一群或者年华老去,或者正青春年少的女子,为着他的到来,莺莺呖呖,极尽温柔妩媚之能事。
便是如此一想,鲁贵娘也对那人人向往不已的帝王后宫,生出无限的畏惧来。所以母亲想与姨母结亲,她心里是愿意的。表哥生得俊美无双,为人虽然有点冷淡,但言之有物,进退有据,这便够了。
只是——鲁贵娘垂下眼睫,她放下小姐身段,一意想讨好表哥,表哥却始终对她不冷不热的,叫娇生惯养的她如何不着恼。心头的这股子恼意,不能撒在表哥身上,不代表她便要这样生生的忍了。
鲁贵娘带着丫鬟蒹葭经禀,走进方夫人屋里时,方夫人正同赵妈妈在挑绣样。见鲁贵娘进来,便放下手中的绣样,朝她招手,“贵姐儿来的正好,快看看,这几款绣样,哪个更好些。”
赵妈妈识趣地让出空间里,给方夫人与表小姐相处。
鲁贵娘在一堆绣样中挑了张三个喜庆童子,一个童子手执如意,脚踏麒麟,另两个童子手持蕉旗、华盖,簇拥左右,寓意状元及第的绣样来。
“还是贵姐儿眼光好。”方夫人笑眯眯地接过鲁贵娘挑出来的花样子。状元及第,这寓意多喜庆。又拉了鲁贵娘的手,问:“住得可好习惯?在姨母家里,就当是在自己家里。缺少什么,又或者想吃什么,尽管吩咐下人。”
鲁贵娘羞涩一笑,“多些姨母关心,贵娘一切都好。只是想问问姨母,姨母同表哥平日里都爱吃些什么,贵娘如今闲来无事,想给姨母同表哥做几样点心,略尽一点心意。”
“哪里有要你下厨的道理。”方夫人嘴角带笑,望着鲁贵娘,怎么看怎么满意。
鲁贵娘似承受不住方夫人这满意的注视,微微垂首,“表哥身边的小厮从外头带了吃食回来,贵娘想定是表哥读书辛苦,容易觉得饿。与其吃外头的,还不如自己家里做了给表哥送去,干净营养不说,到底吃着放心些。”
方夫人闻言,微微蹙了蹙眉尖。“奉墨?”
鲁贵娘不言语。
方夫人起身,吩咐赵妈妈,“走,到二少爷院子里看看去。”
随后带着赵妈妈和鲁贵娘及丫鬟婆子,一行人往方稚桐住的栖梧院而去。
栖梧院守门的婆子原本掇着条凳子坐在门口,一边嗑瓜子一边嘴里哼着草台戏,正快活自在,忽而远远看见有人向这边走来,揉了揉眼睛,仔细一看,竟是夫人带着人过来了,刚想起身往院子里通报,赵妈妈一个箭步就逼上前去,扯了守门婆子的腕子,“何崇家的,看见夫人来了,不上前见礼,跑什么跑?”
守门婆子见状,谄笑着朝方夫人屈身行礼,“夫人,奴婢是想着看看院子里可有未打扫干净之处,好迎接夫人。”
方夫人淡淡哼了一声,“都不许出声,惊了二少爷读书。”
一干人等俱点头应了,方夫人这才带着丫鬟婆子继续往里去,待来到书房跟前,见奉砚守在廊下纳鞋底,方夫人眼里流露出满意颜色。
奉砚见无人通报,夫人便来了,心知有异,却不便出声,只默默从小杌子上起身,朝方夫人行礼。
方夫人一摆手,拾阶而上,来到书房门前,轻敲了两下,随后推门而入。
“桐哥儿,娘来看看你功课温习得如何了。”
进得门内,只见方稚桐正坐在书桌后,手中执笔,倒不像是匆忙间刚坐下的样子。方夫人扫了一眼书房,看到窗前黄花梨方几上搁着只白瓷盖盅,再一看书僮奉墨,微微含着胸,看起来颇有些鬼祟。
奉墨见夫人的眼光扫过,连忙顺势躬身,“小的见过夫人。”
方夫人的眼光一厉,“奉墨,你胸口揣的是什么?”
“回夫人,没什么。”奉墨心道不好,今日怕是要吃一顿排头了。
果不其然,方夫人并不打算就此放过他,她身边的赵妈妈冷笑一声,“夫人问你话,你便老老实实地回答!否则仔细你的皮!”
奉墨垂着头暗暗瞄了少爷一眼。
“看什么看?还不老实交代?”赵妈妈上前,在奉墨胳膊上扭了一把。