宋芸娘挺直身子,安抚的拍了怕妍姐儿的小脸,转身冷冷看着萧靖娴,淡淡道:“靖娴,有什么事情好好说。小孩子胆小,别吓着了她!”
“这是哪家的贵夫人,哪有随便进人家里呼来喝去的!”李氏从房里走出来,冷冷道。
这是萧靖娴自愿为妾之后首次见到李氏,尽管几年未见,她骨子深处仍有着对李氏无法磨灭的惧怕和羞愧,此刻便垂下头,眼圈一下子红了,突然哭了起来,“母亲——”
李氏一时愣住,冷哼了一声,“萧姨娘,老婆子身份卑微,您这声母亲我担不起。”
萧靖娴眼泪流的更凶,“母……母亲,我刚听老爷说,四哥已经……,他已经……,他……他在阵亡名单上……”
“靖娴,如果你是特意来通报这件事情的话,就不用再说了,我们已经知道了。”宋芸娘淡淡打断了她。
萧靖娴愕然看向宋芸娘,眼中充满了恨意,“你这个恶毒的女人,四哥出事了你居然一点儿都不伤心。当年若不是你被土匪虏去,四哥怎么会为了救你而进了游击军,现在也不会战死沙场。你这个克夫的扫把星……”
“啪——”的一声响起,萧靖娴捂住脸,惊讶的看着李氏,“母亲,您为何打我?”
“你还有脸说芸娘?当年若不是你任性,芸娘怎么会遇匪。四郎此次若真有个好歹,你才是罪魁祸首!”李氏气得身子打颤,钰哥儿紧紧搀扶着她,目光一瞬不瞬地盯着全然陌生的萧靖娴,眼中不再有温情,只有漠然。
萧靖娴又气又恨又狼狈,“我好心来看望你们,你们却这样对我。四哥现在不在了,以后总还得靠我来照顾你们一二。”
宋芸娘冷笑了一声,“谢了!我们没有那个福气。你只管放一百二十个心,我们就算是饿死、穷死,也绝不会去找你的麻烦。”
萧靖娴气得跑了出去。李氏身子突然往下一软,钰哥儿急忙搀扶住她。
李氏担忧的看着芸娘,“官府的名单上也有了,芸娘,此事只怕……”
宋芸娘摇了摇头,坚定地笑着,“娘,只要一日找不到萧大哥,我就一日坚信他还好好的,我会好好等着她回来!”
李氏盯着芸娘,似乎也被她坚定的信念鼓舞,也重重点了点头,“好,我们一起等着他回来!”
宋芸娘他们回到张家堡时,天气已经转寒。萧瑟的寒风中,破旧的张家堡好似一个历经艰辛的垂垂老者,每一声呼吸都透着辛苦和辛酸。
萧家的小院在这段时日曾经受到过不小的破坏,可能是鞑子闯进来搜刮过财物,也可能是张家堡的居民趁乱进来盗窃,此事无从追究,也不能追究。
王姨娘他们先行回来时,家中一片凌乱,桌椅板凳、锅碗瓢盆之类的都少了很多,幸好一些大件的家具无法搬走,仍好端端的摆在那儿。
宋芸娘他们回到家后,家中已经收拾妥当。虽然少了很多生活用品,但是经过王姨娘和陆蔓儿的精心收拾,院里房内都干净整洁,房里烧了暖盆,暖意融融,灶上煮着饭,清香四溢,处处都透着家的温暖和温馨。
萧靖北战死沙场的噩耗已经在张家堡传播了开来。新任防守严炳曾是萧靖北的顶头上司,他本是武将出生,对萧靖北一向器重而欣赏。他对萧靖北的不幸遇难深感惋惜,不但未收回萧家的房屋,还命人送来一些银两物资以示慰问,并嘱咐他们只管安心住下,萧靖北为国捐躯,张家堡定不会亏待他的家人。
同样征战未返的还有张大虎和白玉宁,他们身为萧靖北的部下兼心腹,当时一起随他冲入鞑子大营营救梁惠帝,也一样未能活着回来。
张家堡又恢复入了宁静的生活,虽然曾被鞑子占领过一段时日,但所幸除了被掳去了一些粮食物资之外,人员伤亡并不多。此时正值年末,家家户户准备着除旧迎新,大街小巷里欢声笑语,热闹非凡,一扫这几年被刘青山剥削、前段日子被鞑子欺辱的苦闷和压抑。
白玉宁的遗孀吴秀贞却是哀痛之极,短短四五年,她已经连做了两次寡妇,带着三个拖油瓶。除了前夫的两个儿子,她一年前又为白玉宁生下一子,现在还是一个抱在怀里吃着奶的娃娃。
吴秀贞见左邻右舍都热热闹闹地准备着过年,只有自己家凄风惨雨、愁容满面。她坐立难安,便抱着最小的儿子去了与她同命相怜的宋芸娘家,指望着互相诉一诉苦,寻求安慰。
出乎她意料之外的是,和自己家的凄惨哀怨不同,萧家居然充满了欢声笑语,气氛安逸祥和。王姨娘和陆蔓儿在厨房里忙活,钰哥儿和妍姐儿在院子里你追我赶地玩耍。
宋芸娘将吴秀贞引进了正屋坐下,吴秀贞看着宋芸娘柔和的笑脸,惊得张大了嘴巴,“芸娘,你家萧把总不是也……你们怎么……”
宋芸娘为吴秀贞奉了茶,又伸手逗了逗她怀里的孩子,由衷地赞道:“这孩子长得真好,像他的爹爹。”
吴秀贞便掏出帕子捂着脸哭了起来,“芸娘,我们怎么这么命苦,将来带着几个孩子可怎么办啊?”
宋芸娘沉默了一会儿,轻声道:“秀贞姐,不知你怎么想,我是绝对不相信萧大哥已经不在了。我们的相公都是有担当有本事的人,绝不会不顾自己安危、不管家人牵挂而贸然行事。”她突然提高了声音,带着愤怒,“连他们的尸首都没有,凭什么说他们阵亡了,凭什么要我们相信他们不在了?”
吴秀贞惊得止住了哭声,睁大了红肿的眼呆呆看着芸娘,“芸娘,你莫不是魔怔了……芸娘,你要想开点,我第一个死鬼相公走的时候,我也是和你一样,不肯相信他不在了……可是,后来还不是得认了……”说罢又低首凄凄哀哀地哭,“我就是千不该万不该,不该看中了他的皮相,又嫁给了他……想不到他也是个没福气的……可怜我一人带着三个孩子,他们都说我是克夫的命……”