高胜寒压抑住内心的狂跳,缓缓道“没什么,我只是听一位著名画师说起过,素妃喜欢画菊,笔下的*堪称画坛一绝,因此好奇问问。”
六皇子道“这倒不假,素妃历来喜爱*,在宫中让宫女种了一大片,在其外面的府邸中也种满了*。只可惜现在不是花令。哦,对了,我还藏有她画的一幅*,先生感兴趣,不妨拿来同赏。”
高胜寒道“得偿心愿,不胜欣喜。”
六皇子吩咐宫女速去书房取素妃的画幅。不多时,画幅呈上,徐徐展开。只见画面上七八朵鲜艳怒放的*,风骨独特,呼之欲出。高胜寒几乎就要跌倒:一是*居然全是红色的,二是*的背景山脉非常熟悉,那是他毕生都不会忘记的地方——他生活长达十六年之久的无人谷!
果然是她,小菊子!高胜寒的心隐隐刺痛,消失了近二十年的小菊子,原来竟然没有死,原来竟然做了当今皇上的素妃,原来竟然创立了江湖第一邪教“神女教”!虽然是光天化日之下,但高胜寒的心却堕入了万丈冰窟和无边黑暗。
高胜寒一想不对,小菊子是独女,没有妹妹呀,那么阮思思是怎么回事?是捡的?还是同堂的妹妹?她既然没有死,那么她的父母呢,是否也没有死?
他不由又想起当年他和严铁亲眼目睹的悲惨一幕:那天师父刚好出谷办事,嘱咐他们师兄弟看好家门,然后他扯下墙头的酒葫芦,风风火火消失在密林深处。晚上,师父一反常态没有回来,高胜寒和严铁那时才十一、二岁,由于常年练武,倒也丝毫不觉害怕。他们正在酣睡,忽然被一阵“劈里啪啦”的声响吵醒了,传来一股焦臭的味道。他们起床一看,顿时惊呆了,只见前方山头的茅草屋已经燃起了大火,火光冲天,浓烟滚滚。那不是小菊子家吗,这偌大的无人谷,平日就只有他们两家住户,他们跟小菊子可谓青梅竹马,两小无猜。一想到这里,他们来不及多想,立即撒腿往前方山头狂跑。等他们赶到火灾现场,火势已经小了一些。他们二话不说,立即折下树枝,拼命的扑打火苗。炙热的火浪烘烤着他们幼嫩的肌肤,他们全然不顾,红了眼地拼命。天公作美,竟然适时飘下一些雨丝,经雨水淋浇,火势大为减弱,终于被他们完全扑灭了。
他们用木棍翻动劫后的现场,眼前的一幕让他们呆住了,只见残垣中,一男一女紧紧拥抱着,看那穿着,不正是阮大叔、阮大婶吗。他们已经被烧得面目全非,辨认不出来。阮大叔背上还插着一把刀,显然是先被人重创,然后推入火海中,无法自救而死。这悲惨的一幕使两颗幼小的心灵颤栗起来,小菊子呢,她是否还活着?他们到处翻找,没有发现小菊子的尸体。这让他们的心稍为放松了一些,心里想,也许是逃出去了。“小菊子!”“ 小菊子!”,他们放开喉咙大喊着,满山寻找,然而始终无人应答。他们打起火把一直找到天亮,累得几乎要虚脱,小菊子却踪影全无。从此小菊子就从这世上消失了,她的甜美可爱的笑容,她的冲天小辫子,她的一闪一闪、亮晶晶的眸子,她的朴素美丽的碎花裙子、她那胖乎乎却异常灵巧的小手……一切的一切,都彻底的消失了。而今天,这个让他们魂牵梦萦的小菊子,却以这种方式离奇的返回到他们身边。高胜寒仰天长叹,真是造化弄人呀!
这天严铁刚刚从衙门返回到家中,只见屋顶一只白鸽在扑腾,嘴里“咕咕”叫唤,他心知必有情况。这是他和高胜寒约定的联系方式。他急忙把鸽子引下来,从脚踝处取下一个圆筒,然后抖出一张纸条。看完纸条,他如遭雷击,脑海里一片空白……
这就是他日夜怀念的小菊子吗?她怎么会变成这样?她真的变成一个恶魔了吗?他死也不肯相信,梦中无数次浮现的天真活泼的笑脸,银铃般的笑声,他们在溪水玩耍,捉鱼,掏鸟蛋,爬树,玩毛毛虫,放风筝,偶有争吵打架,更多的是融洽亲密,开心快活。
小菊子有父有母,让他们非常羡慕。阮大叔阮大婶对他们非常好,阮大婶还开玩笑说,谁快点长高,就把小菊子许配给他做老婆。那时他们就天天盼望自己长个,天天到树底划线比高。那是多么快乐无忧的童年呀,后来居然被一场突如其来的谋杀改变了方向。
他还记得他们跟师父一道,把阮大叔阮大婶埋葬好,在坟前哭祭。因为找不到小菊子,他们就把小菊子平时送的一些小物件埋进土里。他一直希望小菊子没死,被某个世外高人救走了,传授她神奇的武功,但从来没想过是今天这种情况。
他想,如果小菊子真的是“神女教”教主,以其庞大势力,为何不回来寻找他们呢?既然对无人谷念念不忘,为何不经常回来看看呢?那里充满泥土的芳香和亚热带的温热气息,虽然有毒蛇猛兽,但也有奇花异草,满山的木叶香气。
严铁陷入了对往事的深深回忆。他随后跟知府陈正伦说明原委,挥骑北上……
高胜寒动用了皇城司和丐帮的势力寻找水之湄,但时间一天一天过去了,没有任何消息,她仿佛从人间蒸发了,空留下深深的惆怅和伤感。
高胜寒意兴阑珊,做任何事总缺乏精神。每天除了跟马一炮、钟无盐喝酒,就是自己漫无目的地乱逛。
钟无盐到六皇子府给六皇子做了一次菜,六皇子惊叹不已,实在惋惜,但有言在先,又不能提出强留。因此钟无盐领了赏赐之后,又得以脱身,在江湖中继续他天马行空的浪荡生涯。
这天高胜寒在街上闲逛,不知不觉逛到板桥巷。人真是奇怪的动物,有些东西明明已经决定远离,却偏偏不经意靠近。高胜寒看着他曾经进去过的那座府邸,红墙碧瓦,树木葱郁。他想起思思给予他的慰藉和温暖,暗暗感慨。她到底怎样了,过得开心吗,是否依然消瘦难眠?他有一种进去一探究竟的冲动。
围墙高不可攀,但这难不倒高胜寒,他轻轻一跃,就进入府内。府内到处静悄悄的,好象无人居住。看来平日戒律森严,下人无事都不敢轻易走动。高胜寒如轻烟般起落,忽然听到一间厢房内传来轻笑。他蹑足靠近,蘸湿手指点开窗纸。
一名穿着绸缎衣服的女子,正与一名男子说笑。那女子气质高雅,淡施峨眉,顾盼之间妩媚毕显。高胜寒心内暗暗赞叹。他定睛一看那男子,吃了一惊,只见他浓眉大眼,脸上一道刀疤,赫然是海盐帮帮主李天生。李天生居然也投靠了“神女教”,这倒是出乎意料。
那女子娇笑道“李帮主,好久不来看望妹妹,想来是发财发昏头了。”李天生笑迷迷道“岂敢岂敢,发财小意思,能天天看到海棠妹妹,那比捡到一万两黄金还强。”海棠一推他脑袋,叱道“花言巧语,海棠有那么值钱吗。”李天生捏捏她白生生的小手“自然值钱,妹妹国色天香,多少皇公贵族,甘愿拜倒在妹妹石榴裙下。”
海棠推开他的手道“少来不正经,谈点正事,东西拿来没有?”
李天生道“妹妹放心,只要妹妹吩咐的事,我李天生即使肝脑涂地,也必定办成。”
他解下随身携带的包袱,摊开层层的布料,露出一个红木匣子。随即用手在匣子上摸索了几下,“啪”的一声,匣子弹开。只见一颗核桃大小的珍珠,眩人耳目,满室生辉。这难道就是“神女教”所抢夺的贡品中最珍贵的“玉玲珑”?
海棠拿起珍珠仔细端详,问道“真的把所需的原料全部加入其中了?”
李天生道“那还有假,我找了多名经验丰富的老中医,集中他们的智慧,将毒药药水用各种巧妙的方法逐步渗透入内。成功后我将他们全部干掉了,没有走漏任何风声。”
海棠赞许道“我就知道你能干,放心,我会犒劳你的。”轻轻在他胸口捏了一把。李天生骨头都酥了“妹妹,想死我了,我们什么时候……”海棠嗔怪道“你这个死鬼,急什么,大白天的。”
海棠把珍珠移近鼻子用心嗅着,发觉没有什么异味,心花怒放道“这下好了,就是要把那个老妖婆神不知鬼不觉放倒,她至死都不会明白是什么回事。”