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第37部分（第1页）

荷花啐她一口：“你一个姑娘家怎地这般口无遮拦？我看是你盼着春天来临了吧？明天就将你配个小厮嫁出去算了。”

小书嘻嘻笑：“姐姐才不会舍得把我这么嫁出去呢。”

说笑过后，洗漱上床，一个人睡着有些冷，想到以往小宝抱着的时候，总觉着热得慌，荷花数了几千只绵羊也没有用。干脆坐起来，自己点了灯，提起笔来，把家里发生的事情一一写下来，写着写着，想象小宝接到信时的傻气样，嘴角就慢慢翘起来。

似乎，越来越喜欢想起以往的事情，越来越喜欢想着如果小宝在家里会怎样怎样，小宝现在在那边，又是否真的如他信里所说的那样一切安好？北方天气比南方更冷，应该已经下好几场雪了，那两个小厮会不会随时提醒他该加衣服盖厚被子了，出去的时候有没有人准备好车撵，回来的时候有没有人备好热水热茶，常氏带着的厨子会不会知道他的口味，会不会嫌麻烦而不给他开小灶，阿齐会不会为了自己体面而把很艰难的事情都推给小宝去做……

啰啰嗦嗦写了五六张纸，吹干了，放在一个小盒子里，然后又写了一封“家中一切甚好，勿念”的信出来，准备过一天连着郝大海的家书一起寄出去。因为这边知府还是常氏的父亲，两边通信就可以借用朝廷驿站和官方邸报来往的门路，非常方便。但仅仅是一个月通信一次，小宝就吃了常夫人一顿笑，道是他的信比知府大人的邸报还要厚，这句话辗转传到荷花耳里，她也不敢把一些鸡毛蒜皮的事情都写过去了。

第二天赵氏过来，送了两双鞋子给荷花。

荷花皱眉，收下后道：“姨娘不必费心，我这里丫头们都闲着呢。有空，你给英姐儿……”

赵氏勉强笑了一笑，福身道：“有太太和二奶奶疼着她，我也放心了。只要英姐儿能跟着二奶奶，就是她的福气了。”

荷花知道，自从她接管家里杂务，张氏就更多地干涉起郝大海的生意来，赵氏原本还有帮着郝大海写写算算的作用，现在却是几乎被张氏挤到一边了，张氏又不喜欢见到英姐儿与她亲近。赵氏受了冷落，整天无所事事，心里也委屈得很，只得道：“姨娘，英姐儿是个孝顺聪明的，上一次还给大哥与小宝写了信去，小宝都说她越来越讨人喜欢了，你就放心吧。”

赵氏知道这家里最不待见她们母女的，除了张氏，就是小宝。如今听得荷花这样一说，也高兴起来。

日子过得飞快，眨眼就是过年，只有郝大海夫妻在，也没什么可闹的。只不过荷花自己的铺子收益都还不错。而那个卖毛皮人参的，只半年分到郝家的红利就有一千两银子。公中那一部分张氏说就当作荷花日常的开销，让荷花紧着点用，荷花知道这是贴补给小宝的，就写了信告诉小宝，问他的意见。

没多久，小宝就回信说，这银子他不好收，可既然已经拿出来了，再归到公中也不好，就分一百两出来在郝家祠堂附近添些产业，再分一百两给父母添些衣物，剩下一百两她就心安理得收下好了。信的末尾，照旧说了一些肉麻话。

荷花在小书小碗的贼笑中把他的信放在另一个小盒子里，小盒子都快存满了，荷花没事的时候就会拿出来看一看。

常氏这一回也单独写了一份信给荷花，先是为着那些银子感谢她，然后又很隐晦地说让荷花把小书或者小盘小碟送过去照顾小宝。

荷花还没有弄清楚这封信的意思，家里就慢慢有了流言，先是说小宝在山东买了一个美貌的女婢贴身使唤，后来又说小宝经常流连于烟花之地，再到后来，就说小宝在那边得了一个官员的青眼，那家说要把自己女儿嫁给小宝，甚至还有说小宝得了什么病之类的……就连季同都使人来接荷花回去问是怎么回事，还说要告诉季均，吓得荷花连忙帮着避嫌。

张氏把家里两个说嘴说得厉害的，打了几十板子，然后把荷花叫到身边道：“荷花，这些人都是乱嚼舌根的，你不用理会。你是小宝明媒正娶的妻子，不管他在外面找多少个女人，也大不过你去。”

荷花把小宝的来信翻过来复过去地看，只有一封信说他曾经偶感伤寒，其他却没发现一丝不妥。听张氏这么说，她也不吭声，只埋头打理家中的事务，又提了两个张氏信得过的媳妇子做管事，自己慢慢地很少直接管了，只等时机成熟，就撂挑子说要去山东。

六月份的时候，常氏又有信过来，说她怀孕了，已经给自己的丫头环玉开了脸做阿齐的小妾，但小宝那边，她却是不好主张。荷花知道常氏是决计不想让她在家里好好做事了，小宝那头，估计也有些猫腻，不然，流言也不可能说得有鼻有眼。就把家里事情打理清楚了，对郝大海与张氏说要去山东照顾小宝与常氏。

郝大海道：“小宝绝对不会乱来的，媳妇你放心。”

张氏也道：“荷花，我早就说过会为你做主的，小宝也写信回来说没有这回事，你怎么还要闹？”

荷花气得差点当场翻脸，心道你之前说的，不过是认我为小宝的正妻罢了，可没说他不许他在外头有女人。再者，我做妻子的说要和丈夫在一起，天经地义怎么就是闹了？

咬牙忍了又忍，待郝大海出去，又单独对张氏道：“婆婆，所谓无风不起浪。小宝此去是襄助大哥的，现在传出流言来，只怕有碍大哥名声。若媳妇能去山东，料也不会有这等不堪之语。再者，媳妇进郝家门一年，上孝顺长辈，下教导小姑，勤俭持家，伺候公婆，自认并无不到之处，小宝若在外面纳了小妾，媳妇学不来婆婆的宽容大度，宁愿认了善妒的名声，自请下堂，也绝不与其他女子共侍一夫。”

张氏因为郝大海弄了个赵氏在家，恨不得将她切成肉块炖了，但轮到自己儿子纳小妾，那心情又不一样了。听得荷花撩拨她心底的那根刺，想起自己的苦楚，又气又恼，却是被一个“宽容大度”堵得气不打一出来，怒道：“自古娶媳妇一为传宗接代，二为伺候长辈。你到如今没为郝家留下一点香火，也不在家里好好孝顺公婆，更不许丈夫纳妾，这也敢自称是个好媳妇？别以为你是个知县妹子就了不起，我儿子还更早做官呢！”

这话说得太伤人，可荷花知道，即便是几百年以后，也有受过高等教育的婆婆，只把儿媳妇当成传宗接代的工具与免费保姆，而不是以后要与他儿子互相扶持、共度一生的爱人。这一番试探以后也不敢指望张氏能够将心比心，设身处地为她着想。可若要就此受了张氏的责骂并舍了去山东的心，却是十二万分不甘。

憋着一肚子气回到自己房里，拿出装小宝书信的盒子来，用柳条抽打了几十下，恨恨地想，若不是不想你为难，我今天就要和她大吵一场，然后回娘家去，你若不再八抬大轿过来，我就再也不进你郝家门！干脆明天我就自己出去，反正有银子，我还不想去山东呢，我跑海外去……

小盘小碟何时见过荷花这等凶狠的模样？就连跟得久的小书小碗，也被荷花满脸的煞气吓倒，悄悄儿退到门外，不敢上前去触霉头。

荷花出完气，心里才稍微舒服一点，委屈又涌上心头——如果这时候，小宝能在身边安慰她一下，或者季均能在眼前舞着拳头说说欺负我妹妹我给他两拳该多好！可是，没有人，没有人在身边。即便是她努力地想要靠小宝近一点，这个心愿也被无情地扼杀了……

晕晕乎乎想了一晚上，第二天勉强醒来，梳洗的时候，在模模糊糊的铜镜里看到自己的表情，感觉就像个女鬼一样空洞无神，正想着继续躺回去，干脆就说病了，想一想却还是厚厚地扑了一层粉，抹了胭脂，画了眉眼出去，该请安的请安，该伺候的伺候，该安排一家子衣食住行的也照样操持，还找日子把自己以往写的一盒子信都托人送到山东去。

七月初七，郝大海在家摆香案，烧纸钱，迎接先人鬼魂回来。祠堂里也嘱人细细打扫，定时添加香烛，每日祭祀。

不知为什么，负责打理祠堂的人从七号开始就走霉运，走路摔跤，买东西与人发生口角，半夜看见鬼火，后院的门总是吱呀吱呀响，清早起来，门口一大盆狗血……好几个人家里都发生这种匪夷所思的事情，吓得他们连连上相拜佛，却还是不管用。

郝大海换了两个人，这次更绝，有一个晚上被一阵地底飘起来的白雾熏倒，醒来的时候发现被扒了裤子，另一个才被通知要去祠堂，家里的茅房就被一阵阴风刮倒了。

这下再也没人敢帮郝大海处理鬼节的相关事情。郝大海不得不亲自上阵，张氏也自己下厨房准备供奉祖先的每日早中晚三次茶饭。许是祖先对他们的孝顺满意了，这一回再也没有诡异的事情发生。一直到七月十五，在路旁圈了一块地，烧完纸钱，鸣放爆竹恭送祖先上路都很顺利。