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第8部分（第3页）

汤姆大为惊异，心想，曾在泰晤士河救人性命的勇士，怎么会做出谋杀这种可怕的事情呢？于是又问道：

“有没有确实的证据呢？”

警官答道：

“有。”

因此，汤姆只好叹息了一声，认为既是这样，那就无法可想了。对于曾经是那样心地善良的人，虽然很觉得可惜，但也只好断了赦兔他的念头。汤姆无奈地摇摇头，说道：

“那么，这是罪有应得了。好了，把他带下去吧！”

这时，犯人突然握着两只手，提高了嗓子，说道：

“国王陛下，请您可怜可怜我。我是被诬告的，我是冤枉的。谁能找出我的罪证呢？只是他们误认我是杀人犯，就把我判了死刑。……不过，事到如今，我也不想再说什么了。既然已经受了死刑的判决，我也完全断了活下去的念头。但是国王陛下，我只有一个愿望。因为我所受的刑罚未免太过残酷，恳乞大发慈悲，特别命令他们，把我判处绞刑好了。这是我最后的一个愿望。”

汤姆对于犯人希望判处绞刑，觉得很奇怪，问道：

“你这话才奇怪哩。死刑不就是绞刑吗？”

“不，不是的，国王陛下。我……我会活生生地被一大锅滚热的开水烫死的。”

“什么！被一锅开水烫死？”

“是，是的。”

汤姆惊愕过度，几乎从椅子上跳起来。好容易才把震惊得战栗不已的身体镇静下来，于是赶忙说道：

“好，我答应你的要求。并且下令永远禁止这种酷刑。”

“啊，陛下，小民只好来生再报答您的大恩大德了！”

犯人跪在地上，痛哭流涕地感谢着。汤姆向在身旁侍候的哈弗特公爵说道：

“这种酷刑以后不准再用！”

“是，遵命。”

哈弗特公爵的脸上，也充满了喜悦之色。因为这位公爵，在十六世纪当时的贵族中也是一位很少有的慈悲人物。

汤姆又转向警官，问道：

“我再问你——根据这个犯人的说法，他根本是被诬告的，并没有确实的证据，那么，这到底是怎么一回事？你照实讲来。”

警官跪奏道：

“是。根据审判的结果，这个犯人，曾在爱林敦村进入一个病人的卧房里去。当时，曾有三个证人。他们都说是在上午十时左右，只有病人独自躺在床上。这个犯人进入房间之后，过了一会儿又走出来，不知道跑到什么地方去了。不久，病人就抽起筋来，呕吐不止，当邻居们和医生赶来时，病人已经死了。”

“有人看见犯人给病人喝毒药吗？在病人家里发现了毒药没有？”

“都没有。”

“那么，为什么说是被毒死的呢？”

“谨奏陛下。几位医师都证明：病人如果不是吃下毒药的话，绝不会有抽搐、呕吐的症状。”

这太愚蠢了，没有办法探察事情的真相，就盲目地信任医师的证明，错判了这个无辜的人。汤姆一时也弄不明白，所以，接着又说：

“哦，是这样的吗？医生既然这样说，应该不会错……”

“的确是这样的，陛下。有三个人曾经看见这个犯人进入病人的房里去，根据他们的证言，我才把这个犯人抓来判罪的。”

“啊，等一等，等一等、世界上的确有面貌极其相似的人。你们看清楚了确实就是这个人吗？”