侯管家从地上爬起来,挤到牛忠和马孝面前点头哈腰地问:“二位官爷,有事儿吗?”
牛忠怒道:“没事儿还不来呢!”
马孝道:“我们是例行公差,挨家逐户搜查,捉拿劫杀皇上的钦犯柳先,如果在你府上,就赶快交出来!”
在肖家楼的书房中,肖李氏正在询问肖家楼:“你把柳先藏在哪儿了?赶快交出去!”
肖家楼道:“你先别说这个,出去看看院里干吗呢!”
肖李氏道:“我不去!你说,存利找到存月没有哇?”
肖家楼怒道:“爱找到找不到,她死了我也不心疼!”
肖李氏道:“你真这么狠心?”
这时,“站住”、“不许动”、“老实点儿”的嘈杂声又从院内传进屋来,二人惊恐地向外看。
呵斥声不断传来。
肖家楼道:“走,出去看看。”起身与肖李氏走出书房,恰巧看见了牛忠和马孝带着一群衙役兵迎面走来。肖家楼微笑着一拱手道:“二位差官,一向可好?”
马孝拱手道:“肖庄主,打扰了!”
肖家楼略显不快道:“是朱知县让你们来的吗?”
马孝拱手道:“朱大人本不愿意惊扰肖庄主,无奈皇上遭劫,驾惊洪水,时至今日仍然心有余悸。皇上今天下旨,必须将为非作歹的土匪剿灭了,首先要抓住土匪头子柳先。因为你们是亲戚,更不会窝藏土匪,可现在有人举报,说匪徒辗转藏匿到这个村里。这虽然是鸡鸣狗盗的小案件,但皇上动怒,我家老爷不敢怠慢,吩咐小人我们必须要逐家逐户地盘查,不准其漏网,誓将他捉拿归案,绳之以法!”
肖家楼拱手道:“理应搜剿。可是,朱大人真连老夫也信不过了?”
马孝道:“这不是信任与不信任的事,它关系到我家老爷的官运前程问题!”
牛忠道:“我家老爷说了,不论贫穷贵贱、地位高低,还是骨肉至亲,只要是这个村的住户,就一律照搜不误!”
肖家楼道:“那好吧,请便请便!”
肖李氏道:“你们搜可以搜,请不要损坏我们家的东西。”
牛忠道:“这可没准儿。”
马孝道:“土匪要是藏在你们家的钱柜里不出来,就没准儿劈坏钱柜。”
肖家楼道:“请吧!”
牛忠道:“好,那我们就不客气了。”转向兵丁们,“给我搜,一定要仔细,不准放过每一个可疑之处!”
众衙役兵丁齐声答应:“是!”然后手执柳先等土匪的画像和兵器分散而去。见到男丁就展画像对照,两个衙役在海棠树下碰上庄虎,立刻把他叫住,对了一下画像和面容后将他放走。
几个兵丁走进肖家楼的书房,在桌上桌下、架前门后地乱翻乱找。
牛忠进屋问:“怎么样,有吗?”
兵丁甲道:“回班头,没有发现匪人!”
牛忠道:“仔细搜,看有没有地洞!”
兵丁乙回答:“是!”
牛忠出门而去,兵丁们继续翻找。
肖家各个厅堂卧室中,屡有三两兵丁闯入,翻箱倒柜地搜查……
在肖家花园里,几杆长矛在草丛中撩拨,另有兵丁搜寻假山石和屋廊榭亭……
花丛中,一只金钗被一杆长矛挑出,原来是一个手持长矛的兵丁甲,他看看四周没有人注意,迅速将金钗取下装入衣兜儿。
马孝走来问:“有可疑的踪迹吗?”
兵丁甲一机灵道:“没……还没有!”