“那个东西”是指可使人没有痛苦地死去的毒药,医生因此犹豫不决。
“在那架子最上面的抽屉里,用红纸包着,上有金泥写的‘寿’字。给我拿来!”这回是对女官下令。
女官不知道“那个东西”是什么,只知道命令不能违抗。她毕恭毕敬地把“那个东西”盛在盘子里,放在病床旁一张小桌上。洪秀全先喝了一口水,对记录官道:“记下我的话,当作诏书告诉全天京的人。天国子民可以放心,朕马上要登上天堂,请求天父兄派遣天兵,卫我天京。”说罢,他喝下了红纸包里的药。
这是阳历六月一日的事。已经过去四十八天了。
“天兵最终没有下凡……”连理文抬头仰望天空,轰隆轰隆的爆炸声震耳欲聋。
“坑道已挖到太平门……”谭七眼睛已离开了望远镜。
太平门城墙被掀到半空中,他闭上了眼睛。
进攻天京的总司令官是曾国藩的弟弟、浙江巡抚曾国荃。他比哥哥性情暴烈,在攻打天京时一味蛮干,一天内折了陈万胜、王绍义、郭鹏程三个总兵,以及副将熊祖锡、两名参将、两名游击。高级军官尚且如此,更不用说战死的大批兵卒。
李鸿章借口部下极度疲劳,需要休养,没有参加天京作战。曾国藩多次寄函,催促李鸿章进攻。
“长兴和湖州尚未夺回,两地作战结束后,需整编军队,之后立即转向南京。”李鸿章为自己找借口。他并不害怕作战,但他了解曾国荃想要独占攻陷天京的功劳。南京已经打了两年,现在已经到了最后阶段,如果李鸿章加入,曾国荃必然耿耿于怀,他可是恨不得伸开两臂把南京拢在自己怀里。李鸿章知道,自己若这个时候进兵,必然遭到痛恨。
曾国藩也没有动,他担心自己过于突出,会遭朝廷猜疑。
彭玉麟曾写过一封匿名信,说:“东南半壁无主,老师岂有意乎?”尽管没有署名,但从笔迹看,信是彭玉麟写的,他是在问曾国藩想不想独立称帝。彭玉麟参加湘军时,曾提出不在清廷出仕的条件。
外面已有流言,说攻陷南京后,曾国藩会率湘军北上,进京灭清,自己称帝。曾国藩也听说了这个流言。他知道功绩越大就越危险,所以把任务交给弟弟。但弟弟与自己同宗,功绩过大也不好,因此要求李鸿章攻打南京。李鸿章当然有自己的想法。不过,左宗棠在浙江,基本上扫清了太平军,他说不定会跑来攻打南京。
曾国荃心情焦急,不断猛攻。地下坑道好不容易挖到城墙脚下,装进了强力炸药,终于爆破成功了。城墙已被毁坏了五六十米,湘军将士朝破口猛冲。
“总算结束了!”谭七低声道。
“城内只有一万人吗?”
据说城内只有一万太平军,主力部队已开到城外同湘军作战,名为解围,实际上彼此已断了联络。
“真正能作战的只有半数。”谭七道。精锐部队早已外派。
“若忠王的建议被采纳,将会是怎样的局面?”
“我们很艰苦,对方也会不好受吧。”
李秀成曾建议全体人员撤离天京,同城外太平军取得联系,或寻找新都,或像金田村时期那样,做一个流动国家。忠王认为二者必择其一,但天王拒绝。太平天国已定都十一年,天王不愿放弃。
“那就要互相比韧劲、耐心。”
“也许我们能获胜。”
“人心向背,决定胜负。”
“那也会是我们获胜。”谭七立即道。
可天京已开始起火。天王府及其他主要建筑早已堆满柴火,准备烧毁。
“烧起来了!”理文手搭凉棚。他要向父亲报告天国灭亡的情况,几天后他必须要进天京——不,南京。
天京失陷后,据说太平军将士无一人投降,数千宫女全部自杀。
幼主洪天贵在忠王保护下连夜逃出天京。但李秀成被俘遇害,幼主在南昌也被杀死,终年十六岁。
洪仁玕、洪仁发、洪仁达,洪氏家族满门被杀。
侍王李世贤从福建逃往广东,在南方进行抵抗。直到一八六六年二月偕王谭体元被俘,南方的抵抗才结束。
江北太平军在遵王赖文光率领下,作为“捻军”继续进行反政府活动。最后的太平军是梁王张宗禹率领的西捻军,这支部队在黄河边上遭清军包围而溃灭,张宗禹下落不明。
那是一八六八年八月中旬的事。这一年,日本进行了王政复古,都城自京都迁至江户,改年号为“明治”。
[1]仁孝天皇的第八个女儿、孝明天皇的妹妹,下嫁给将军德川家茂。丈夫死后,她出家为尼。