晚七时四十三分。
晴田屋雇佣小枝去帮忙,这几天吉原乱象频生,许多茶屋人手不足,雇佣短工时也没得挑选,再加上堕姬出门,今日没有花魁道中的打算,京极屋的闲散工作她早就做完,便去晴田屋帮工。
出门前小枝用头巾把脸细细包裹起来,只留下一双浸润秋水的双眼。
“客人看见你的脸会被吓到。”先前其他茶屋都用此理由拒绝她,“你去其他地方做工吧。”
可后厨房怎么会有客人?她张了张嘴,刚想说话,老板娘就走了,小枝并不委屈,只能回到京极屋。
说来也怪,自他毁容后,京极屋是唯一照常雇用她的茶屋,还是蕨姬授意的。
晴田屋的工作与京极屋相似,无非是在后厨做帮佣,准备宴会上的食材,这家茶屋规格较大,供出一名花魁,花魁道中后有客人送上拜谒金召开宴席。
小枝负责切盘摆盘,她刀工很好,经过训练的女厨都不如她。
切到第三轮时,门外有人喧闹,是男人的声音,很奇怪,厨房忙碌的都是女性,男人不给进来。
小枝握紧切刀的刀柄。
“客人、客人,请不要……”
“快,把那贱人找出来!”
男人的声音,女人的声音,锅碗瓢盆被落地的声音,瓷器破裂的声响,小枝的记忆力很好,只要是听过的嗓音都能分辨出来。
[啊,是他。]
刀直接踹在袖子里,她毫无畏惧,不受流窜的慌乱情绪影响。
“啪嗒——啪嗒——”木屐后跟拖地。
“找、找到了,包头巾的女人!”东翻西找的家仆指着小枝大喊,太吵了,她耳朵很痛。
[事情发展到这地步总归是瞒不住。]她想,[不早知道会有今天吗?]
[不管怎么样,只要能保护好哥哥……]
“老板娘。”小枝加大音量,她嗓音动人,若能进入新造屋学习会成为最好的花魁苗子,精通各种才艺,“给你添麻烦了。”
她很有礼貌,流落至街巷的游女告诉她,想要让男客人喜欢,就要够柔弱够有礼,要表现出女性的美感,那会让她看上去更高级。
同时,男人会对柔弱的女人放松警惕。
比如现在。
她走路不紧不慢,每步只合衣服下摆的宽度,身材又矮小,家仆看她这样还以为是放弃了抵抗,狞笑着抓他——
“嚯、嚯”
血沫从人的喉咙口喷射而出,被磨刀石磨锋利的砍刀深嵌入家仆的脖子里,小枝没停手,更没有疯狂,所有人被她这一手吓到了,喧闹的场面被按下休止符,她一秒都没有停顿,没有等待,脱下木屐借助矮小的身材在男人女人间乱窜,从晴田屋硬生生地闯出去。