建安七年七月,曹操率军返回长安,事情如此,又得从三月份说起。
却说年初之时曹操听闻刘备进军汉中,便亲启五万大军南下阻止刘备夺取汉中。
大军元月出发,三月初方才抵达汉中境内,彼时刘备已经兵临南郑。
面对此状曹操以大将马超先败了刘备一阵,随后入得南郑与刘备对峙。
两军扎营在汉水两侧,联营四处把守汉水上下要道,一步都不肯相让。
正值此时,却逢吴懿率兵前来,至于南郑西边的沔阳,一东一西两军累积八九万人包围了南郑。
见得此状,曹操自然心急,因他粮草有缺,需要速战,可两军却已经打开局面,如此对峙下去,对他极为不利。
由是他便召集麾下议事,想要获取一个尽快取得胜利的办法,郭嘉见之便道:
“如今两军虽于东西两处,却是各自为战,若欲速胜,当先败弱者。”
“刘备兵马虽少,将校却精,刘璋麾下未经战事,可先败之。”
“吾见沔阳往东,阳平关以南有数座高山,若据此处,便可举高临下。”
“可先遣一军上山,观察敌军动向,或绕或袭,皆可便宜行事。”
“待得刘璋兵马一退,刘备独木难支,可袭其粮草逼其退军。”
曹操听从其建议,便派夏侯渊领杜袭等人率万余兵马往西边驻守。
曹操如此一动,消息便传回了刘备营中,刘备见其分兵驻守西侧,便招法正问起缘故。
法正一听,便对刘备笑言道:“曹操此举彼时欲先占高地,观察吴懿兵马动向。”
“因是此地有定军山、插旗山等高山,居高临下,吴懿若从此过,必被曹操所袭。”
“吴懿若不过此地,正遂曹操之愿,其人正可专心对敌明公兵马。”
刘备听此,自是暗道曹操不好对付,若是吴懿隶属于他指挥,他自可对其下令。
可现在吴懿虽然进军至此,可指挥权却不再他此处,两家不能配合,自然难以攻败曹操。
“曹操以此等计策拦住我军增援,诸位以为我军又当如何处之?”
思虑之中,刘备看向了众人,刘晔细细思索了一会儿,便出列道:
“若依在下之见,曹操劳师远征,粮草补给困难,必欲速战。”
“而今此举恐不在于对敌我军,怕是欲先破吴懿那几万兵马。”
“川中士兵虽勇,却常年少战,未必能是曹操对手,故当增援之!”
“如此,若是曹操西进,则我军可助其坚守,曹操东进,我军便坚守不出。”
“这般只需数月,待得曹操粮尽,东边战果传至,曹军必退。”
刘备听闻此言,便点头应诺,随之询问诸将谁愿前去助战,众人皆是请战,独有黄忠出列道:
“末将自入主公麾下至今寸功未立,今当请战,谁也不让!”
在历史上,汉中之战时,黄忠已然古稀之年,而现在却才五十来岁。
但在刘备麾下诸将之中,已然算是高龄,刘备见之如此,不由笑道:
“某闻夏侯渊乃曹操族弟,其人甚为勇猛,用兵颇为了得。”
“将军已然年迈,若是有失,何人可救,不若换为子龙前去罢!”
他也是尊老爱幼,不太信任黄忠可以担此大任,想让赵云领军。
可黄忠一听,便即愤然答道:“主公莫嫌我老,太史子义与我战之也是不分胜负。”
“主公若是不放心,某自领本部三千兵马,便可将夏侯渊斩之献于帐下。”
刘备见之如此,一时不好拒绝,正犹豫间,庞统却出列笑道:
“主公有所不知,黄将军乃我荆州之猛将,有万夫不当之勇。”