夜色于远山的轮廓间悄然升起,余晖在地平线上仅剩一线火烧云,映出天边最后的绚丽。山道上,王静、林婉和萧远驱车前行,车灯在暮色里投射出明亮却孤独的光柱。自从“罪影浮城”被摧毁后,他们离开研究所已有一段时日,本想趁世界稍显和平之机见识各地风光,为疲惫的心灵找回一丝闲适;然而远行途中,他们却再度被命运推向某个诡秘境地。
“前面就是暮影镇了。”萧远扭头看向后座的林婉,“你确定情报里提到的奇怪事件,就在那个偏僻小镇?”
林婉翻看手机中最新传来的讯息,点点头,“对。国际联盟那边也关注到此处最近灵力波动异常,虽然没大规模散播邪气,但频繁出现有人夜里消失、又莫名归来,仿佛被什么东西带走。镇里的人称之为‘暮影拾遗’——夜幕之下,失落之人会出现不属于现实的记忆。”
王静静静听着,握刀的手稍紧,“这些失踪者回来后可有受伤或精神失常?还是说他们带回了什么不该存在的东西?”
林婉轻叹,“据当地传闻,有人丢失了相貌——不是字面意义的毁容,而是镜子里看不见自己脸部特征,只剩模糊影子;有人则记不起生前任何记忆,仿佛灵魂被替换……也许是新型术法或某种怨灵共生?”
王静心头一凛,想起先前在亡灵浮屠与罪影浮城时见到的种种极端灵魂操控,暗暗猜测:难道还有残余力量盘桓,利用此处进行更隐晦的试验?萧远稳住方向盘,紧咬牙关,“真让人不得安生。以为世界清净几日,结果又出现这档子鬼事。”
车子驶过一条狭窄山路后,眼前豁然出现一片昏暗的山镇。镇口挂着一块斑驳木牌,写着“暮影镇”,灯火稀少,仅有几盏昏黄路灯照着空荡的巷子。阴冷夜风夹杂潮湿气息吹来,仿佛无形中也带着些荒凉与孤寂。
三人下车时,天已彻底变暗,月光在云层后时隐时现。镇上房屋老旧,街上行人寥寥,大多紧闭房门,似乎不愿在夜里走动。萧远叹了口气,“这场景跟许多被邪力侵蚀的小镇没啥两样。”
林婉正要向前,忽见前方不远处有人影闪过,是个耸着肩的中年男子,似乎端着一盏昏暗油灯慌慌张张走过巷角。她扯了扯王静衣袖,“先问问本地人吧,看他们知不知道最近闹的怪事。”
王静会意,带头小跑上前追那男子。还未开口问话,对方已被突如其来的人影吓得一哆嗦,差点把油灯摔了。萧远赶紧摊手示意无害,低声道:“大哥别怕,我们是来调查镇里夜里异常的。想请教几句。”
对方惊魂未定,见三人神色坦诚且不像坏人,才喘着说:“你们不是本地人,小心些,这镇上最近邪乎得很……别在外头久待啊。”
林婉递给他一杯自己准备的暖茶,“我们听说最近有人莫名失踪又回来,带着怪异状况。想帮忙处理。能告诉我们更多吗?”
男子支支吾吾,显然顾忌很多,但在林婉软语安抚下,还是泄出几句:“说来也玄,半个月前开始,镇里夜里就会冒出些黑影,带着飘忽脚步在街头晃……有时你听到呼喊声去寻人,却见空无一物。等天亮再找,那呼喊的人可能自己回来了,却神情呆滞,像丢了魂儿。还有更怪的是,有个小伙回来后面目恍惚,对镜子看不见自己脸,全镇子都怕。”
萧远凝眉,“有人想对付那些黑影吗?报过警或求助?”
男子苦笑,“求助也没啥用,警察来查两天啥也没发现就走了。后来我们村民就夜不出户,希望别碰上倒霉事。哎,你们真想找那些怪事的话,去镇中心的废井那儿看看,据说那边最容易出毛病。”
王静记下“废井”字眼,感激地向他点头致谢。“多谢。你也小心,最好今晚别出门。”
男子面露惶恐,匆匆抱灯离去。林婉目送对方远去,压低声音道:“废井……你们猜是不是有下水道或地下洞穴之类?我们遇过好几次类似情况,都跟地底邪术阵有关。”
王静沉凝,“可能性很大。咱们先找个落脚处安置行李,再夜探那口井吧。”
镇上勉强找到一家还在营业的简陋客栈,老板娘神色紧张,但见他们付钱豪爽,也就不多问,只嘱夜里别随意出门。三人把行囊放下,稍作休整,等到夜深人静,便带上装备和符咒,再度潜出客栈。根据地图与村民指引,他们很快抵达镇中心一片荒废古井旁。
井边四周围着几块石碑,爬满青苔,隶书刻字已难辨。林婉绕井观察,嗅到微弱灵力。萧远握刀四下巡逻,王静则将头灯照向井口,只见井壁潮湿斑驳,里头黑洞洞不见水痕,似已枯竭,隐约有股腥臭伴随怨气。王静皱眉:“看来这儿确实不干净。”
正当她打算用探测仪查探时,井下传来模糊人声,似有人在绝望呼救,却极为微弱仿佛隔着远距离。萧远手中刀一紧,“有受害者!快想办法下去看看。”
林婉先投下一道侦测符,却见符纸刚落井口就被某股力量撕裂,爆出一片暗色烟尘。三人俱是一惊,萧远冷哼,“井下果真有敌人或结界。”
王静咬牙,“只好硬闯,不能置呼救者于不顾。”她看向林婉,“你开结界保护,我们下井,萧远断后。”
林婉指尖划动,几张黄符贴于井口周围,形成临时净化场,以免外力干扰。然后萧远找来一截粗麻绳系在井边石柱,三人顺绳而下。井壁滑腻阴湿,狭窄处勉强容身,王静抱紧刀柄当先下探,萧远与林婉在后。下行几十米后,见到井底并非实地,而是被凿开一条古老甬道,里面幽暗潮湿,怨力波动明显。
甬道里地面残留破碎符文,墙壁上凿出的浮雕图案诡异可怖,似有古代祭祀场景。林婉打灯仔细看,发现许多小型人形痕迹被刻意磨去,只留骨架轮廓。她心中隐隐发寒,这或许是古老邪术的遗迹,也许与轮回实验系统有一丝暗连结。
前方隐约再度传来断断续续的低语:“……救……我……”三人同时紧绷。王静小步前进,绕过几处塌方碎石,最后看到一道铁栅栏门后关着一个衣衫褴褛的少年,神智不清地趴在地上呻吟。萧远冲上前,想劈断铁门;林婉则挥符警戒。谁料少年突然仰头看向他们,面孔却一片空白,没有五官轮廓,仅留泛灰的“人形脸”,只有两只眼洞漆黑无底。“啊——”少年发出诡异长嚎,一瞬间怨气在甬道里回荡,震得石壁沙沙落屑。
萧远惊愕退后,王静迅速咬破手指在刀刃上点血,用力一劈铁门。门锁碎裂,少年却猛地发狂扑来,手中指甲泛黑光,宛如尖刃欲刺王静胸口。幸好林婉预判到,黄符结界瞬间张开,将少年撞到壁角。少年挣扎尖叫,却不见传统人类情感,只是疯狂攻击,身体里的怨能仿佛被人强行注入,支配其行为。
“他们在这儿养成傀儡,抽走人脸与记忆!”林婉想起村民传言,心头一凛,“必须阻止!”
王静一刀劈向地面,刀锋震荡让少年失去平衡,萧远抓住机会抡刀背击中他后颈,让他昏迷倒地。林婉立刻趁机贴符在少年背上,试图恢复其灵魂碎片。但她摇头叹息:“被改造太深,我只能暂缓他怨化。”