大城清晨的雾气在日光下渐渐散去,街道两旁的行人逐渐多了起来,店铺陆续开门,熙熙攘攘的城市喧嚣再次拥抱新的一天。王静、林婉和萧远三人一早就在客栈门口聚合,简单收拾行囊后便步行前往车站。他们计划再度离开这座都市,继续探寻更多埋藏于往昔的秘密。
自从他们在轮回疗养院彻底摧毁核心装置,解救了那片苦难之地后,三人的心境都发生了微妙的变化。王静似乎更加温和,从她的言谈与神情中,可以觉察到她对“救赎”和“使命”的理解更深刻了。林婉则显得更沉稳,做事条理分明,每当遇到突发状况总能快速拿出应对方案。萧远也放下了一部分心结,他在事后时常感慨,这一路走来经历的生死与蜕变,让他学会了如何在逆境中守护身边的人。
走出客栈时,老板笑吟吟地向他们挥手道别,似乎习惯了几位“外来冒险者”来来去去的节奏。三人穿梭在人流与车马中,经过一条长街,来到一处宽阔的广场。广场中央矗立着一座古旧的纪念碑,碑上刻着建城历史与先贤事迹,每日都有不少游客或市民在此拍照留念。王静略微驻足,望向纪念碑上泛黄的金字——那金字在晨光下熠熠生辉,却也带着一种岁月沉淀的庄重感,令她想起自己在疗养院那段沉重历史中所感受到的悲与痛。
萧远拍拍她的肩头,“怎么了?”
王静收回视线,摇摇头,“没事。只是……不管是城市的建立还是轮回疗养院的兴衰,都免不了人事变迁。想到这些,就觉得历史就像流动的河流,有些过往无论多惨痛,也会被时光带走。但我们得做的是让那些错误不再重演。”
林婉微微一笑,“是啊,让错误不再重演,正是我们现在的意义。”她轻轻抬头,让晨风拂过脸颊,似乎带来一丝清凉,也带来一股前行的勇气。
三人来到车站,买了前往邻省的车票。根据新的调查与资料显示,早在轮回疗养院大规模实验之前,当年的主导者便在外省的一些地点也埋下了伏笔,建立了分支或合作机构,进行更分散、更隐蔽的研究活动。虽然疗养院本身已被清理干净,但那更庞大的网络仍未露出全貌。他们必须在更广阔的范围内搜集证据,防止背后组织有机会卷土重来。
上车后,三人选了靠窗的位置,彼此围坐,方便讨论。车子发动,缓缓离开车站,街景往后倒退,一些浮躁与喧闹渐渐离去。车窗外,城市高楼在视线中变小,田园和丘岭再次浮现于远方。林婉拿出笔记本,翻到新的一页,开始记录今日的行程与思考。萧远则拿着一份地图,仔细比对从李教授那里拿到的地名与行政区划,标记出可能还有“实验分支”存在的城镇。王静则静静看着窗外,脑海里回想着那座已经尘埃落定的疗养院,以及那些她曾经想挽救却无法挽救的灵魂。她想,如果能更早一些行动,会不会就能阻止更多悲剧的发生。可惜历史不能重写,她唯一能做的是把握现在与未来。
车子行驶约莫三四个小时,终于驶出大城管辖范围,进入一段青山连绵的高速公路。远山云雾缭绕,山腰依稀有小块梯田与民居点缀其中,宛如一幅水墨画。王静心绪放松一些,微微闭目养神,任由车子行驶在宽阔的公路上,心中却在思考接下来的计划。根据他们整理的文献与调查,下一站他们要去的城镇名叫“川南城”,据传那里曾有一支神秘的宗教组织活动过,与轮回实验的符文有许多相似之处。
中午时分,他们在高速路服务区下车,进行短暂的休息与补给。餐厅里提供的饭菜虽然简单,但能填饱肚子,也令他们疲惫的身体稍作恢复。林婉还特地从包中拿出几枚平安符,分给王静与萧远,希望在接下来的调查中可以给他们带来一点心灵安定。王静笑着收下,萧远则打趣地说:“这东西好像是给我壮胆的吧。”
林婉瞟了他一眼,“壮胆也好,护身也好,总是个心意。”
下午继续上路。山路弯曲,时而可以看见湍急的河流在崖壁下奔腾,时而又是大片平坦的草地舒展眼前。萧远困倦之时,便和林婉聊天,以防自己打瞌睡,也让王静可以好好想想接下来的行动。终于,傍晚时分他们抵达了川南城。川南城规模不及大城,却也算繁华,城门口车流如梭,街道两旁店铺林立。此处有自己独特的文化与地貌,结合了高山与平原的多重风貌。
三人径直找到一家名为“兰苑”的客栈住下。根据情报,这家客栈在当地口碑尚可,安静清洁,适合他们暂作落脚。老板娘见他们一行人带着不少行李和设备,好奇问道:“几位是来观光的,还是办什么事?”王静只是微笑摇头,说自己是来考察一些历史资料。老板娘点点头,也没再追问。
夜里,三人在房中汇合,摊开地图与资料。林婉指出川南城东区有一处旧庙遗址,在二十多年前曾经有人目击到奇怪的仪式,与疗养院实验使用的咒语相似。萧远也找到一些零碎信息,说东区还有一座名为“迷雾之桥”的古桥,据说终年云雾缭绕,附近村民觉得那里不吉利,很多人都绕路而行。王静想起先前也在资料里见过“迷雾之桥”这个名称,只是当时没引起注意,如今看来,这座桥或许是下一个关键地点。
三人决定第二天就去东区调查,先从那座旧庙遗址看起,再探访“迷雾之桥”。若真的在那里发现与轮回实验有关的迹象,就必须及时处理。毕竟当初疗养院的毁灭并不代表整场实验彻底终结,还是有被遗忘或刻意隐藏的分支在暗处蠢动。林婉一边记录计划,一边自言自语:“这些人的动机究竟是什么?只是为了永生、控制灵魂,还是另有图谋?”
萧远耸耸肩,“想要追寻真相,只能不断前行。也许我们得挖到最深处,才能发现真正的幕后黑手。”
王静握住新刀的刀柄,心中对明日的行动充满期盼,也有几分紧张。她又想起轮回疗养院里那些怨灵的痛苦呻吟,一次次在自己梦里回响,直到她亲手破坏了核心法阵才让那些灵魂得到解脱。如今,在这新的旅程里,她希望能够更早地介入、更多地拯救,让悲剧不再扩散。她并不奢望自己能扭转所有命运,但至少要保护那些可能再度陷入绝望的人。
翌日一早,三人带着行囊穿过川南城曲折的街道。城内多坡道,沿着小山丘分布,街巷上下起伏,给初来乍到的他们增添了许多体力消耗。林婉在手机地图上定位,先带他们到东区郊外的旧庙遗址。路上不少当地人都用好奇的目光打量他们,似乎不明白三位外来客为何要去那种荒废之地。萧远笑着对王静低声说:“看来我们又要做怪客的角色了。”
到了旧庙遗址,发现这里的确荒无人烟。大门倒塌,庙宇内部梁柱折断,残垣颓壁间长满蒿草。林婉用手电筒照亮庙门口的匾额,能见到“昭慧庙”字样,但已模糊不清。王静拿出相机拍了几张照片,留作资料。步入庙内,四周墙壁斑驳,地面堆满废弃砖石,看不出曾有任何重要遗迹。林婉仔细用符纸试探,却只感到一股淡淡的阴凉,不见特殊的灵力波动。
“看样子要么彻底荒废,要么被搬走什么东西。”萧远翻动一堆瓦砾,却没发现任何可疑物件。林婉绕到后殿,看到一口破败的古井,井口石板碎裂,井壁上附着青苔。她试着往里照射手电,井底积水黑漆漆,不知多深,看不太清,但能隐约感到一股冷意。王静也过来查看,心里总感觉这口井透着古怪,跟疗养院地下水道的阴冷有几分相似。
三人一商量,决定先试探投石下井,听听回音是否正常。萧远找了块石头扔下去,只听“扑通”一声,就此无声无息,似乎井深极了。林婉凝眉,念了句咒语,再掏出一张黄符扔下去,符纸带着微光缓缓飘落,却在离水面还有几米时突然消失,好像被什么力量吞噬。王静与萧远对视,都从对方眼中看出了一丝惊疑不定。
“看来这口井不简单。”林婉低声说,“也许下面藏着当年的实验设施,或者是通往更深处的通道。”
萧远提议先尝试放下绳索看看深度。他从包里拿出一捆登山绳,一头系在庙殿的残柱上,另一头放下井口,慢慢往下垂。绳子不断下放,十米、二十米、三十米……直到绳子快用完也没到底部。王静蹲在井口边凝视黑暗,手电筒光束照不透那漆黑深渊,仿佛此井并非普通人力所造,而是一道深入地底的神秘裂隙。空气中弥漫的寒气让人不由得后颈发寒。
林婉轻叹,“看来咱们要下去一探究竟,否则难保这里不会再次聚集怨力,或者与其他分支相连。”
王静没有异议,她取出备用的登山锤和安全带,萧远则拿出强力手电和备用电池,三人都系好安全措施。林婉将在庙里布下一个简易的护身阵法,以防他们在井下受到强烈干扰无法逃出。一切就绪后,王静第一个抓住绳索下井,萧远、林婉紧随其后,三人呈队列缓缓进入那不见天日的深渊。