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第九十四章 风雨茶行（第1页）

夏天过去了，茶庄里也发生了戏剧性的变化。传说茶魁得的不是疯癫症，而是精神病，他只能被锁在屋里，一人玩诸葛棋。河街的人们谈论这事时一致认为这是命运的轮回，富不过三代，茶庄似乎也在经受这种轮回。而书院的秀才不同意这种观点，他曾经为郑家续过家谱，对茶庄有着更深刻的了解。秀才认为茶魁是一个潜在的精神病患者，他的精神在茶庄这种家庭气氛中必然走向崩溃。他十岁时就喜欢河街上的小美人，然后是郑家厢房里的美人，接着又喜欢上了戏楼上的美人，却被郑老爷一耳光打得灰飞烟灭。秀才对街头那些信口开河的人分析道：“人靠气活着。茶魁从小到大的气就没通畅过，都被他爷爷压抑着，这损伤了那一颗聪明的脑袋。”

茶魁是个病人，艾草成了茶庄东家，大小事务自然由艾草说了算，她终于心想事成了，于是决定请蒿坪戏班子唱戏，给茶庄营造一些祥和的气氛，也给她当家做主助威。如今势单力薄的她，确实需要这种形式来巩固自己的地位！端午节那天，西花园搭起了戏台，摆好了桌椅、茶水、点心。

县府新来的阴县长被请来听戏。他是代理县长，带了一连的驻军，他在县府被叫作阴县长，在军营被叫作阴连长。

阴县长到任月余，一直没见茶庄东家来拜见，心里很不高兴。而且，阴县长到紫阳任职之前就听说了郑家的殷实和骄横，心里就先起了反感。

不过，县府的一些官员还是提醒阴县长，应该到郑家拜访一下，装装样子。阴县长不明白自己为啥要装样子，他吃的可是国家俸禄。阴县长其实不是多么有气节的人，只是把郑家的底细摸清了。郑家虽是大茶商，但从不涉足官场，他觉得郑家应该到县府拜见县长才对。

阴县长受邀到茶庄，摆足了气派，坐着四人抬的滑竿，两名配枪的护卫跟随左右。阴县长本是行伍出身，平常都是一身戎装，当日却一身中山装，戴着礼帽，手握文明棍，眯着眼睛欣赏了茶庄的天壶和高大的门楼，嫉妒地对身边的护卫说：“茶庄好气派呀，槽门比衙门都威武。”苦茶看到阴县长到了，急忙跑上去作揖问好，小心地在前面引路，并派伙计通告少奶奶和常管家，说县长已光临茶庄。

被邀请的各商户家的老爷太太都朝戏台走来，前面有丫鬟和老妈子挑了灯笼，将他们引到了事先安排好的座位上。座位前放了茶桌，几个碟子内盛满瓜果茶点。老爷太太们坐定，丫鬟在他们当中蝴蝶一样地穿梭，伺候着主子。

艾草和常管家没有落座，而是站在通往戏台的月形门前恭候着，听了通报就匆忙出来接阴县长。县长刚进前院，就见前后院子的通廊上有一位妇人在一群男女的围拥下走向自己。那妇人向他万福致歉：“民妇艾草奉迎来迟，失礼了失礼了！”苦茶立马向阴县长介绍说：“这是我们东家，艾草夫人。”阴县长一看，夫人才二十出头，一张瓜子脸白里泛着红，清秀中不乏野气，樱桃小口，眼中带媚，粉面含春，身段苗条，一袭素绢旗袍，云髻高绾，富贵中透着高雅，加上快人快语、性格直率，不由得让他满眼惊艳。阴县长上前抱拳回礼后，众人一同朝西院的戏台走去。艾草意识到自己没有主动到县衙拜访，想弥补自己的处事不周，便笑着说：“我作为茶庄当家的，早就该去拜见阴县长，可我是妇道人家，多有不便，请阴县长见谅。”到了戏台的正前方，阴县长为了打压夫人的气势，站在那里环顾四周笑了笑，故意一脸惊叹，说道：“岂敢惊动夫人呀！早就听说茶庄比县府气派，今天看了，果然名不虚传。”

阴县长的话让艾草倒吸了口凉气，她仔细去看阴县长的脸色，就知道对方心里充满怨气，忙说道：“阴县长耍笑茶庄了，要说气派，可不能光比房屋门楼。古人说，山不在高，有仙则灵。县衙是县太爷坐堂的，自然是屋有乾坤人自威。”阴县长听了艾草的话，略有吃惊。关于茶庄新任掌门人的传闻，阴县长初来就听到不少，现在看来果然名不虚传，掌门人虽是丫头出身，却是个很机警伶俐的女人。阴县长就问：“夫人以为本县如何？”艾草对阴县长微微点头道：“阴县长初来乍到，我不敢妄加猜测。但看阴县长举止，便知道您定是个胸怀宽阔、聪慧超群的有识之士。”阴县长似乎松了一口气，说：“夫人抬举了，本县才疏学浅，今后有得罪的地方，还望少奶奶宽谅。”不等艾草回答，常管家不满地接过了话头。他显然听出了阴县长软话中夹带的针刺，便说道：“我们郑家一向很守规矩，不过郑家养了上万的茶农，难免会有人得罪阴县长，倒是请阴县长不看僧面看佛面了。”阴县长明白常管家是在向他施压，就答道：“是呀，本县所辖民众，多是郑家的茶农，县府椅子确实不好坐呀，不过本县早有准备。”

话到这儿，已充满了火药味。艾草心里焦急，恨常管家不识火候，何苦招惹县长。恰好前台的苦茶跑来，问艾草台上的戏幕是否可以开锣了，艾草就转头客气地请阴县长裁决：“时辰到了，请阴县长宣布开戏吧。”阴县长抬头看了看天空，点了点头，高声吩咐道：“开戏！”

蒿坪的这个戏班子都是一些小演员，大的有十六七岁，最小的只有十岁，汉调二黄却唱得精彩。阴县长几次情不自禁地鼓掌，似乎很开心。艾草却无心看戏，常常去瞟阴县长脸上的表情，心里盘算今后如何跟他打交道。郑家在自己手里要想兴旺平安，就必须有县府的庇护。她作为掌门人，自然要想办法经营好跟官府的关系。她趁着台上更换布景的时候，端起白茶道：“茶庄自己做的白茶，请县长尝尝。”阴县长喝下第一杯白茶，惊讶地看着茶杯，然后把鼻子凑上去嗅着，称赞白茶的醇香，说难怪慈禧老佛爷喝了白茶后说它是百草汤，这贡茶实至名归啊。

艾草笑了，说道：“那都是陈年旧事，不值一提，能请到阴县长才是茶庄的荣幸。阴县长称它为贡茶，以后这白茶就是县府的年贡茶，我们茶庄包了。”艾草的话，阴县长听得心里舒服，不由得仔细去看艾草。月光下的艾草光影熠熠，眼睛和脸蛋在皎洁的月光下显得更加妩媚动人。再看周围的一些太太和丫鬟，也是一个比一个艳丽。四周的红灯笼在微风中显得飘然悠闲。阴县长想，自己为官多年，竟然没有享受过一天这纸醉金迷的生活，他的脸上虽然挂着笑容，心里却起了波澜，竟有把这茶庄当作家的念头。

茶庄遇上了这等贪财好色的县长，就在劫难逃了，这实在不能算茶庄的错。既然阴县长喜欢白茶，艾草就让管家常季清准备了几斤，在阴县长离去的时候送上。阴县长没说话，只是瞅着艾草的脸看，瞅了半天，突然发出很响亮的一声叹息，然后轻轻一笑，迈步而去。那笑饱含着妒忌和不舍。按照阴县长的想法，这女人应该是县长太太。

认识阴县长不久，艾草就被他邀请去打麻将，阴县长让她摸牌，嘴里不停地叫着“好牌，好牌”，一边就把她抱到了膝盖上去。艾草也不好拒绝，恍恍惚惚地坐在阴县长的腿上，觉得自己就像一只有了依靠的小猫，人前就多了一份尊贵。

三个月后，天汉茶庄改换了门庭。原先挂在正门楼上方的那块“天汉茶庄”的大匾被卸了下来，换上了一块黄底绿字的梨木大匾，匾上书写着四个大字——艾草茶行。这是阴县长亲笔题写的大匾。阴县长的墨迹虽然缺少文人书法的风骨，但他的字是一把伞，能给茶行遮风挡雨，给茶行一份体面。

河街的人说，这也只有艾草茶行女东家才有如此胆量，敢换了祖传的匾额。从此，苦茶明里便收敛了一些，再也不敢指手画脚，而是安分守己地做艾草的助手。艾草也不愿享清福，干脆借助阴县长的威风取代了常管家，整日忙里忙外。自此常管家只按时算账记账吃饭喝酒，不操心，落得个清闲。

艾草作为新东家，行事更加放纵，红唇边永远挂着迷惘而谄媚的笑意，似乎没有什么可以改变她生活的走向和情趣。而且她还跟阴县长学会了刷牙来保持口气清新。一日早起，她站在水池边刷牙，看着唇边的泡沫和漫不经心的表情，突然对自己有了一种深切的恐惧和厌恶。

街上的妇女在茶余饭后常常把艾草作为闲聊的对象，谴责她种种违背风尚的举止。孩子们耳濡目染，便冲着艾草的背影悄悄吐口水。人们猜测艾草的自我放纵，一半出于她对茶行现状的无奈和未来的期许，另一半则是迫于阴县长的威慑力。河街的店铺互相了如指掌，艾草与阴县长的暧昧使艾草茶行蒙上了神秘的威风。

威风下的郑家大院，夜里总有嚎春的猫在打斗。起初听见院墙上的动静时，常管家以为是铁匠铺的猫和茶行的白猫打架。直到一天深夜常管家去院子小解，猛地看见苦茶从院墙上跳下来，他才意识到茶庄又发生了偷鸡摸狗之事。苦茶没有发现墙角的常管家，他径直走到艾草的门前，推门而入。

常管家惊悚地凝望着那扇窗子。屋里的灯亮了一下又遽然熄灭，除了木格窗的轮廓，什么也看不见了，他蹑脚走到窗前，站在那听了一会，房间里的说话声模糊而幽沉，但男女的嬉笑声却格外清晰。

院子里风很大，常管家很快就觉得寒冷难耐，他打着哆嗦抱紧自己的身体，在黑暗和严寒中偷听苦茶和艾草偷情，内心悲凉如冰。常管家咬着牙关，痛心、愤怒、沮丧、绝望交织在一起，像一条条黑色虫子在啮咬着他的心。

这件事除了令常管家痛心疾首，也惊动了古月月。她是茶庄里的老人，奶娘的使命早已结束，本应被打发辞退，但茶魁离不开她，郑老爷就留下了她。日子久了，她就成了茶魁的娘，但她作为用人的职责和习惯一直没改，闲不住就到处收拾，见到不顺眼的事就打理打理。有一回，她起夜时发现苦茶光着上身站在后院里，神色有些不对。古月月说：“起夜啦？咋不穿衣服，小心着凉呢。”苦茶毫无惧色地说：“不怕的，艾草身子热和，凉了她给暖和哩！”

“短命的苦茶，你好不要脸呀，会遭天谴的！”古月月羞辱又无奈的尖嗓子在夜里听起来十分刺耳。次日一早，古月月在打扫柜台时竟然将桌上的一只青花瓶打碎了。艾草走了过来：“咋不小心点，这可是茶行里的一件古物呢！”古月月吓着了，一个劲地说：“我该死，我赔！”看着一脸惊恐的古月月，艾草说：“你怕是赔不起呢。”当天吃罢中午饭，艾草就在古月月吃饭的厢房里对她说：“你收拾一下，回乡下去吧。”古月月一听，顿时急了眼：“求求你，少奶奶，我乡下早已没人了，我咋活呀？”艾草说：“这我管不着。”说罢，扭头走了。古月月被迫离开茶行的事，常管家事后才知道。常管家问艾草：“少奶奶，一只花瓶犯得着吗？她是你娘呀。”艾草纠正道：“她是茶魁的奶娘，是下人。”常管家提醒道：“奶娘也是娘，在茶庄里待了一辈子，该宽容一些才是。”艾草说：“这茶行可不是慈善寺，郑家创下这份家业容易吗？”管家被噎住了。

第三天，常管家派出去的人才在神峰山娘娘殿的草堆里找到了古月月，他将古月月接回盐店街，让她和王秋菊做了伴。

一天黄昏，吃过饭喝过茶的三太太突然矫情地让赖四陪自己到码头洗衣服。赖四说：“不是有下人洗吗？你去丢啥人嘛！”