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第五十二章 茶庄水夫（第1页）

郑老爷连续三天都发现半僧半俗的水生露宿在茶庄门口。水生坐在那里，木然地凝望晨雾中的河街和茶庄前的天壶。早上，听见茶庄的动静他会猛地回头，看着朱红色的铺板被守店的伙计一块块卸掉。郑老爷的蓝布夹棉长褂在幽暗的店堂里闪着清冷的光，他双手捧着紫砂茶壶，一边看伙计卸铺板，一边嘬着紫砂壶嘴吸溜一口茶。那股新茶的清香远远地奔涌过来，令水生涣散的精神为之一振，在异乡异地唯有茶的清香让他感到亲近和温暖。

随后，挑着水桶的一队着夹袄、夹裤，扎着裤脚的伙计从天汉茶楼鱼贯而出。郑老爷对水生盘问道：“哎，你咋天天睡我门口啊？”水生摇摇头，用一种迷离的目光看着他说：“这儿香，能闻茶香。”郑老爷左手指着对面铁匠铺说：“你为啥不去那儿睡？春夜寒气重，对面有炉子暖和。”水生爬起来飞快地卷起包袱和一捆稻草说：“这里有茶香，再冷也能睡着觉。”郑老爷皱了皱眉头：“你从哪儿来？”水生说：“鸿恩寺。”

鸿恩寺前身叫东明庵，也叫万佛山，是一座千年古刹，离城西五十里。最早是尼姑庵，唐贞观年间大兴佛教，尼姑庵变成佛道合一的寺院。

寺院是风水宝地，龙脉自西乡起势，沿米仓山一路逶迤而来，行至东明庵突然开帐落座，形成高台，如寿龟下山；高台两肩又分出左青龙、右白虎，彼此雄起如凤凰展翅。东明庵正坐在上山凤凰和下山寿龟的背上，右对面五个小山头形似“五杆旗”，为金木水火土五行地势。寺庙正面平坦无峰，天户开阔，地户紧锁；内有旗鼓相应，外有青龙白虎把守；青龙行于乾亥，明堂可容万马；寺前呈台案形势，层层献秀，气象万千。古时，这里不仅是汉江茶商、盐商取道四川的必经之地，也是巴蜀通道上的重要驿站。紫阳置县前，东明庵是政教合一的寺庙，也是紫阳、汉阴、镇巴汉江巴蜀地区的政治、经济、文化中心。宋元时期，香火鼎盛，庙宇相连成四十合天井，脚庙四十八处，佛僧百人之众，大铜钟四十八口，佛像四百多尊，号称“万佛山”。寺后石塔林立，雄伟壮观。寺院周围柏木森幽，烟雾缭绕，晨钟暮鼓，朝夕相闻，行人香客川流不息，成为陕南最大寺庙。明成祖朱棣时，因东明庵影响巨大，便派其舅父东明禅师执掌政事。

后来东明禅师收了一个江洋大盗为徒，法号鸿恩，东明禅师坐化后，鸿恩夺了寺院住持之位，改“东明庵”为“鸿恩寺”。

郑德昌说：“我晓得鸿恩寺，十几年前我去过，寺里有一个种茶制茶、嗜茶如命的明世师父。”水生问：“老爷认得明世师父？我就是他的弟子。”

郑老爷从记忆里搜寻着十几年前在鸿恩寺购茶，明世禅师接待自己时的情景。那次伺候他们的确实有一个剃了光头的男童。男童是明世禅师一次云游返回鸿恩寺时在汉江边捡回来的弃婴，是汉江边一财主家遗弃的私娃子。

郑老爷就问：“你叫啥？”水生回答后，郑老爷又问：“你师父还好吗？”水生沉郁地说：“师父圆寂了，所以我只好出来找生计。”郑老爷问：“你为啥不在寺里做茶，跑城里来呢？”水生说：“去年秋天一场虫灾，茶树全砍了，不出来就要饿死。”郑老爷叹气道：“出来就有好日子吗？今晚睡下去，不晓得明天还能不能出气。生死由天，哪个能做得了主？城里的日子也跟乡下一样难熬哦！”一个伙计正把地上的茶叶都扫起来倒进一只箩筐里。郑老爷看着，想起关于茶坊的买卖，心情总是很沉重。这时候他听见门外的人说：“老板，你要伙计吗？”郑老爷直起身子，看见水生发光的脑袋探了进来。郑老爷惊诧地问：“你要做我的伙计？”水生的手紧张地抠着门框，眼睛紧盯着郑老爷，他沙哑的带有浓重口音的语调听来川味很足：“老板，留下我噻，我有力气，我看茶、验茶、制茶啥都能干。”郑老爷打量着水生说：“哎，茶铺有两个伙计了。茶馆里也不缺人手，我也没有余钱再雇人了。你咋不去码头做脚夫，也能混口饭吃。”水生说：“我喜欢茶，茶香醉人。我可以不要工钱，给饭吃就行。”

说得也对，逃荒的就是为一口饭吃。郑老爷走近水生，眯起眼睛想着，神情有些微妙的变化。他见水生身体骨架挺厚实的，拍拍水生的肩背说：“你愿意挑水吗？”水生的脸上闪过一丝惊喜：“能进茶庄吃饭，干啥都行，我一挑水三里地不下肩。”郑老爷颔首而笑，淡淡地说：“那你就进来吧！”

郑少爷伸着懒腰从里面出来，后面跟着老管家。郑少爷狐疑地扫了水生一眼，对郑老爷喊：“爹，大清早的你咋让他进来，不嫌晦气？”老爷说：“我留下他了。”老管家也不满地问道：“留他做啥？老爷，眼下又不缺伙计。”少爷也不解地问：“爹，雇个要饭的假和尚干啥？”郑老爷的打算就是让他做茶馆的挑水工，挑水工是茶馆的苦力，一般都是体格健壮、有力气的人，就瞪了少爷一眼说：“茶庄里的事你不懂，你看他也可怜。”

郑少爷跺着脚说：“天下可怜的人多了，你能都去照顾？雇个要饭的假和尚，不怕人笑话？”水生在一旁涨红了脸申辩道：“我不是假和尚，是离寺出门找生计的，宦姑滩的精壮男人全都出来了。”郑少爷有点不相信地盯着问：“你是宦姑滩的？你会辨茶制茶吗？看你样子是耍嘴皮子骗吃骗喝的吧！”水生被郑少爷的蔑视激怒了，红着脸反问道：“你觉得那些会制茶、看茶的人长啥样？”

“你！你还没有做伙计，就敢顶嘴了？爹呀，这样的人能用吗？快撵走算了。”气愤的少爷干脆动手推水生出去。郑老爷对少爷说：“乾文啊，你就不要管了，你去做你的事去。”郑少爷说：“哼，你个假和尚，好一副伶牙俐齿，咋就说动了我爹呢？”说完转身走了出去。

水生从跨进茶庄的那一刻起，就听见了自己血液重新流动的声音。郑老板让水生吃了两个用苞谷面、豌豆面、麦面混合发酵的蒸糕和一碗苞谷面熬的稀糊填饱肚子，就让他去找管家常季清安排事做。常季清先是安排水生到仓房扛茶。

水生觉得茶袋上肩后脚下有点发飘。这是饥饿的缘故，他想只要再吃上两顿饱饭，力气会像春笋一样滋长出来。水生的嘴角上沾着糕末，他迅捷地用舌头卷进了口中。除了少爷出门时留下了鄙视的眼光外，并没有人注意水生。接近中午的时候，他清闲下来，得以缓一口气，坐在一张破旧的红木靠椅上，注视着茶庄内外匆匆来去的人。少爷回来了。水生看着他睡眼惺忪地坐到厢房的饭桌上，就知道是他从河街的那个烟馆回来的。他吃饭时仍然在打哈欠，烟瘾似乎还没过足，脸色苍白。水生不敢多看，闷头拼命吃饭，他需要迅速补充体力。

厨房和主仆、伙计、下人的饭厅都在中院连接郑家厨房的两间东厢房里，门前是环绕的抄手游廊，中间便是一个宽敞的院坝，青石条铺砌，靠近院坝的北边东西两角两棵双人合抱的苍古桂花树，嫩叶翠绿，生机盎然。

水生在盛第四碗饭的时候，看见老管家在主家的饭桌上远远地盯着他的碗说：“你怕是饿死鬼转世，比猪还能吃！”水生抓饭勺的手停留在空中，一脸窘迫。老管家的儿子常季清解围道：“吃饱了吗？一次不要吃撑了，容易顶食的。”水生涨红了脸说：“那我不吃了，我已经吃了三碗了。”郑德昌正好路过下人吃饭的八仙桌，意外地对水生说：“吃，你尽管吃，能吃多少就吃多少，吃饱了才有力气干活的！”少爷这时也跟过来说：“爹，你晓得他能吃多少？你就是给他一猪食盆他也能吃光。”一些正在吃饭的伙计听了都哈哈大笑起来。水生的脸由红转青，低声道：“饱了，我饱了！”

水生来到院子里桂花树下，朝院子四周打量着：桂花树背后上三步台阶，正堂五间屋是老爷、夫人的居所。西边桂花树朝西有一条甬道，连接一道敞开着的满月门，直通西边的花园。午后阳光明媚温暖，他看见院坝里晾衣竿上挂着少夫人的一些红红绿绿的旗袍，是刚洗不久的，滴滴答答淌着水，折射出的温润光泽让水生浮想联翩。

水生在这么多天里流浪无依，他此刻觉得冥冥中向往的也许就是这个地方。堆积如山的茶叶，叮当作响的铜壳子麻钱和银圆，丰腴养眼的女人，靠近江水和大船，靠近城镇和商铺，也靠近人群和金银，这就是大多在乡下漂泊的男子的梦想，它已经接近水生在脑子里虚拟的人间天堂，他想拥有这样的人间天堂！天汉茶庄这个人间天堂，无疑是汉江上既诱人又危险、既超脱又世俗、既睿智又狡黠、既招恨又招爱的地方！这是他在生命最后一刻才感悟到的。

第二天老管家对水生说：“你先做三个月挑水佬，到城西去挑水。我们这个茶楼是用汉江的中零水来泡茶的。”水生好奇地问：“为啥非要用中零水泡茶呀？”老管家说：“三分茶七分水，水才是一壶好茶的魂。古人把水分为‘山水上、江水中、井水下’三等。山水即泉水，清冽甘美，泡茶最好。紫阳城西汉江边的中零水胜似山水，在《煎茶水记》中有记载，是中国二十大名水之一。”

水生挑起水桶，和伙计们到城西江边挑水去了。挑夫们一路哼着《挑水调》快走到翠花街的时候，在路旁的一丛毛竹林里看到一个饿死的饥民。皮包骨的尸体几乎没有了人形，裹着破烂不堪的衣服。皮肤是桐油色，牙白白大大地从瘪嘴里露出来。

返回街口，几个早就盯着饭馆的饥民向一位食客讨食，食客稍一打愣，手里的饭碗就被夺走了。他不可惜，也不吃惊，看着饥民们为那碗饭打架。土碗摔碎了，苞谷面糊被踩得稀烂。饥民们趴在石板上，把残留的面糊往嘴里塞，有人干脆用嘴舔。水生有点害怕，挑着水桶往后退了好几步。其他的水夫们也害怕，老觉着这些饿鬼转脸就会吃人！水生看着眼前的一切，很庆幸自己做上了天汉茶庄的水夫。

吃了三个月饱饭的水生感到神清气朗，信步走到院中。院中晒满了竹匾，还有斜着置放的不少石灰缸，少夫人采青正在指挥几个伙计和下人，用干净抹布擦拭着石灰缸。她转眼看见了他，愣了一下。水生也愣了一下，鼻翼像蜻蜓翅膀颤抖起来，像在空气中捕捉什么。他眼中的亮点一闪即逝，声音很轻：“是要存茶吗？”她有些惊异：“是的，你懂？”水生说：“从前在鸿恩寺跟师父做过。”少夫人一身碎花旗袍，站在阳光下。她说话时红唇轻启，露出一口整齐的白牙：“我爹虽是秀才，可从前也是做茶的，只是不懂经营，但现在我又要学习吃茶商饭了。你帮我把石灰缸搬到屋里去，准备存茶用。”水生摇摇头纠正道：“少夫人，得用火把缸烤一烤才行，要是放心，让我来做吧。”

“没看出来，你还是吃茶叶饭的内行呀？”郑德昌和常季清不知啥时候来到院子里，见了就问：“你还懂这个？”水生点点头说：“宦姑滩的男人都会这个！”说着就摆出架势，用手拎起一包石灰说：“这石灰缸不能用，虽吸潮，但串味。要保持茶香久藏不散，最好用木炭保持茶叶干燥，还不串味。”听了水生的解释，郑老板问：“你准备咋弄？”水生拍了拍手，伸出两个手指头：“东家给我两个伙计，一个月，老爷你看结果好了。”

不到一个月，水生带着两个伙计烘烤了所有的陶缸，运来最好的木炭，用纱布袋包成一袋袋，茶缸里先放一层吸潮的木炭纱布包，再放一层茶叶，装满一缸就密封一缸，分门别类贮藏在茶仓阁楼上。阁楼离地三丈，通风隔潮，是储藏茶叶最理想的地方。即使放置一年，也如同新茶。

这番操作，让常管家对水生的务实勤奋很认可。

晚上熄灯前，泡了一天烟馆的郑乾文便对采青说：“你看这个常管家，整天吊着脸，很少笑过，却把一个臭要饭的稀罕成宝贝，还打算给爹推荐他做账房呢！”采青一边对着镜子卸头上的发簪、首饰，一边说：“他明面上是在给自己找帮手，其实那是为了茶庄的将来培养人才。不像你整日泡烟馆，啥心不操。你没见人家滴酒不沾，更莫提鸦片了！店堂里清清爽爽，伙计吃饭菜，不准吃葱蒜，顾客进来，一股茶香扑鼻而来。我们祖上也晓得茶性易染这一说的，哪里有他这般讲究。一个茶匠坚守到他这个份上，还打一手好算盘，那是提着灯笼都难找的帮手，哪个东家舍得放啊，常管家还不是为了茶庄好！”乾文不高兴地说：“我说一句，你倒搬出那么多的话！我是说常管家的性格倔强，和我爹一样，对待后人都很苛刻，看你扯到哪里去了？”

采青摘了首饰，散开发髻，一头黑发就瀑布般泻了下来。就着烛光，她走到床沿边坐下，粉面桃红，对躺在床上脸色铁青的烟鬼说：“我见水生每日早起，有时还练着拳脚，白日里百十斤茶包随手一提就是两包！”

郑乾文有些悻然，似乎觉得采青把外人夸得过分，说：“人家是啥嘛，鸿恩寺出来的茶匠，现在又是常管家的帮手，算是半个得意高徒。”采青听着乾文酸溜溜的话，生气道：“茶匠咋了？帮手咋了？不服气，你来试试？”乾文知道自己没那心思，也没那能耐；再说爹娘已经老了，自己不争气，要是常叔伯不在了，这以后茶庄的兴盛要全靠媳妇撑着，但还是不服气地说：“我是搞不明白了，你们都认为他有能耐，可我总觉得他骨子里隐藏着奸佞，像一头骚毛狗！”采青说：“你那是偏见。”乾文不甘示弱地争辩道：“不要让他的表象蒙蔽了眼睛，蒙蔽了心智！”一番话把采青说得柳眉倒挂，杏眼怒睁：“你说话讲不讲良心？你甩手掌柜一个，整天见不着个人影”，茶庄姓的是郑，除了老爷，哪个还能支撑这个茶庄？常管家打躬作揖求老爷要水生撑面子的！乾文说：“我是个直肠子，实话实说。”采青说：“我嫁你这些年，你自己废人一个，却让我担着个断香火的恶名……”说着，眼眶里便有了泪水。

郑乾文一见采青伤心，觉得自己的话又说过头了。这传承香火的事，让他比犯了烟瘾还难受。乾文也深思过，倒不是自己真的一天只泡烟馆，而是自己真没用，苦闷时就把所有的精力都用到烟馆里消解那些烦心事去了，倒把茶庄只当作个钱庄和客栈。既然如此，不怄这闲气了，还是哄着采青高兴了事。