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第二十八章 汉口问计（第1页）

郑德昌在襄阳留下驾长、船工、水手，他和季清、德轩三人转乘小火轮继续下行到汉口。

汉口拥有两江交汇、九省通衢的优越位置，因此湖南茶溯湘江、沅江、澧水，陕南茶循汉水，江西宁州茶及安徽祁门茶溯江而上，四川茶顺江而下，麇集于汉口，让汉口百里江滩、十里港口万帆林立。泊岸离港的、穿梭往来的各种船只，让整个江滩码头人头攒动，络绎不绝。

江中大、小火轮来往穿梭，长长船身交错刷着白漆、黑漆和红字，高高的烟囱冒出棉花团一样入云的白烟，时不时传来阵阵悠扬的汽笛声。挂着白色大帆和小帆的清式五桅大帆沙船时常驶过，连单桅乌篷小船也张着帆撑着竹篙来往于江上，捎货带客。

船在江滩边停靠好，三人下船沿着岸边栈桥走入汉正街。街上人头攒动、熙熙攘攘，马车、驴车、黄包车川流不息。挂着各式各样招牌的店铺，叫价的、还价的操着天南海北各种方言，一片忙碌。

郑德昌带着常季清、郑德轩就这么逛了几日，察看了几大茶庄和洋庄茶行、茶厂的规模，砖茶行情和购茶运输路线；了解了汉口街巷的商贸情况、人情风物，各类店铺物品行情；也尝过了各类风味小吃、特色糕点，才安排大家歇息了半日。德昌想，眼看快要到年底了，就让常季清和郑德轩去汉正街，采购一些轻便好带的稀罕物件带回去，自己则再去江边的一些茶馆茶铺转转。

等常季清和郑德轩去汉正街后，郑德昌独自一人来到生意兴隆的轩逸茶馆，按照伙计引导，上了二层茶楼。茶楼里的人还不多，伙计高声叫道：“发个叶子！”另有伙计应声：“来喽！”说完，伙计赶紧用掸子掸一掸椅桌，请客入座，然后沏茶。

靠窗一边的桌旁有个胡须花白、神情悠闲的老爷子，一人静静地坐在那儿喝茶。郑德昌径直走了过去，礼貌问道：“老伯，晚辈能坐这儿吗？”

老爷子一笑，说：“坐吧，小兄弟面生，是北方人吧？”德昌说：“晚辈确实是北方来的。不过，也算是本地人，我是汉江边长大的。”老爷子问：“哦，老家啥地儿？”德昌说：“陕南紫阳，离这千里之遥，头一次来汉口，两眼一抹黑，想来做点小生意，一时还没拿定主意。”老爷子说：“俗话说：‘要做生意你莫愁，拿好本钱备小舟。顺着汉水往下走，生意兴隆数汉口。’你算是来对地方了，不过你想干哪个行当？”德昌请教道：“茶叶这行，不知好做不？”老爷子说：“紫阳是茶区，不仅出茶更出好茶，汉口是洋人口里的‘东方茶港’，要说做也好做，但也不好做。”德昌问：“请老伯指教指教。”老爷子说：“有本钱，有货源，有技术，还得加上有客户。这些具备了就好做，不然便不好做。就说茶叶这行，汉口本地不产茶，但又是茶叶交易的水陆转运地，做茶生意的何止千家？做得好的，买房，盖楼，置地；做得差的，勉强养家糊口，维持温饱；做亏了的，挺不住，跳江、上吊的都有。再说其他各行，汉阳和武昌，各类店铺数万家，如果没有钱赚，岂不是早就闭门关张了？”

郑德昌见老爷子谈吐不俗，对在汉口做生意的情况又熟，心想这次算是问对人了，忙说：“晚辈在北方做茶叶买卖，跑过汉中、兰州、西安等地，各地茶行、茶庄、茶铺不少，没想到汉口的更多。”老爷子眉毛一扬，说：“那些地儿咋能和汉口比，凭借这九省通衢、两江交汇的优势，汉口自古就是商贾云集之地。南来北往的客货都集中在这儿，汉口成了中俄万里茶路的起点，成就了‘东方茶港’的美誉。如果你确定做茶这行，我倒不赞成你来汉口。”德昌一惊，自己就是打算到汉口来挖金的，老爷子竟然不赞成，就请教道：“老伯，请指点！”老爷子说：“汉口商机虽多，但对于紫阳茶来说，到汉口就不划算。一是运输成本增加；二是这里名茶太多，你们竞争不过，即使做成砖茶，还要返回运到襄阳转运，你算算成本要增加多少。就地理位置讲，襄阳是做紫阳茶最合适最理想的地方。”德昌问：“那老河口呢？”老爷子说：“那地方也是重要的物资中转地，但潜力有限，襄阳更合适。假如要制作砖茶，还得运到襄阳去。襄阳有‘南船北马、七省通衢’之称，是历代兵家必争之地，也是商家必争之地。唐朝以前紫阳茶就到过襄阳，还有河南、山西茶商茶号通过襄阳贩运过紫阳茶，主要是紫阳晒青茶，这些茶可以直接出售，不用再加工成砖茶，也就没有必要运到汉口去。”德昌突然醒悟过来说道：“原来如此。我幼时听家父讲过，襄阳所谓‘南船北马’，是指：向南的客货要在襄阳上船，由陆运改为水运；向北的客货要在襄阳改换车马，由水运改为陆运。”老爷子呷了一口茶，说：“差不多是这样，不过也不尽然。像往西北的客货，仍然要走水路，沿江而上直达汉江源头陕西汉中，或从均县入丹江经河南进入陕西商洛，另外还可以通过唐白河进入南阳。过往的文人墨客和达官贵人，知道襄阳是千年古郡、人文荟萃之地，大都会停留，买点紫阳茶芽和白茶，尤其是紫阳茶成了贡茶之后，从襄阳进京的商人、赶考的士子们，都要在襄阳带一点紫阳茶作为送人的礼物。”听老爷子介绍这么详尽，德昌十分感激地说：“多谢老伯指点！听老伯的谈吐就是位饱学之士，对襄阳的历史和地理了如指掌，敢问老伯贵姓？”老爷子摇了摇头，说：“免贵姓袁，饱学之士不敢当，幼年倒是读过几年私塾，之后在襄阳做过布匹生意，走南闯北去过不少地儿。如今年事已高，生意都交给了儿孙们打理。老朽平日里喝喝茶、听听书，却也悠闲自在。”

这时，茶馆的客人渐渐增多，开始嘈杂起来，这桌子也添了几个茶客，谈话就没那么方便了，德昌便付了茶钱，起身与袁老爷子道别。回到客栈，简单洗漱后，他靠在被子上，心里就有了决断，选择襄阳作为茶路东向的桥头堡，返回襄阳时，到襄阳长裕川茶庄分号和渠掌柜先签下两百担茶的单子。

返回的木船装满了日杂百货，大多是各自采买的一些过年的稀罕物品。郑德昌站立船头，看着宽阔的江面和清澈的江水，心情就像船下的波涛一样跌宕起伏。他无法预判未来的风险，但无论是啥结局，都无法阻碍他在襄阳开设天汉茶庄分号的决定。

江上跑运输风险大、困难多，货船大多是结伴而行，互相照应，特别是防范小股水匪。若不顺风，这些货船一般都是白天行船，夜间歇息。郑德昌他们在老河口找了返回兴安、汉中的十几艘货船结伴。过了郧县，就进入了汉水的山地峡谷段，河道狭窄，滩险湾多，水流湍急，上行船多数江段要靠篙撑橹摇纤拉。

撑篙摇橹的船夫脱掉外衣棉袄，使劲把竹篙的梢头顶在肩窝处，在窄窄的船舷上，从船头一步一步用力撑着走到船尾。然后拖着竹篙走回船头，重新把竹篙插入河底，往返不停地撑。遇到水流湍急的地方，船左右舷各有一个撑篙的船夫。他们大都是精壮汉子，常年风吹日晒，脸和皮肤都成了古铜色。两桅楸子帆船可载货八万多斤，这船的船底宽而稳，适合在汉水上长途运货航行。郑德昌按一个人拉六千斤的通规，还重新雇用了十三个纤夫。一条又粗又长的纤绳，一头拴在船头，一头挂在纤夫身上，棉布做的搭膊深深嵌入纤夫背脊中。他们深埋脑壳，眼盯脚面，棕编的袜子套着草鞋踩在江边的乱石上，喊着号子，一步一步吃力地往前挪动。一般的滩，相近两艘船的纤夫合在一起往上拉，拉罢前一艘再拉后一艘。遇到滩险水急的地方，还需要就地找人“添纤”。沿途不少大滩，都有专门吃添纤饭的当地人。那些载货重、吃水深的大船，有时还需要卸下部分货物，先把船拉过滩，再在岸上将货物肩扛棍抬着重新装船。因此，大货船上行特别缓慢。

汉江上游山川纵横，滩多水急，驾船逆水而行，一到跑滩拉纤时，船工的号子声震荡山谷。结伴而行的十几艘货船，都是楸子船，每艘船抢滩时的纤夫都有三四十人，他们在“号头”的指挥下，高喊号子，一步一步往前挪。郑德昌一行三人为了减轻船身重量就跳下船，快步沿江边石滩走进峡谷，有时还加入纤队，搭把力气，感受大船抢滩的壮观景象。

船到滩口，只听“号头”拉长声音，高喊一声：“抢滩喽！”众纤夫齐声回应：“嚯嚯嗨——哟！”接着，“号头”领唱，众纤夫响起雄壮激越的“嚯嗨”号子声应和：“手抓紧啊——嚯嗨！脚蹬稳啊——嚯嗨！要使劲啊——嚯嗨！不敢松啊——嚯嗨！号子吼啊——嚯嗨！穿浪尖啊——嚯嗨！

抢险滩啊——嚯嗨！好过关啊——嚯嗨！……”

郑德昌也听过汉江行船的号子，但是这么几十号人的拉纤队伍的号子，还是第一次听到，他感受到了一种前所未有的听觉、视觉冲击和心灵震撼。那一排排佝偻身躯，一张张紫黑面孔，一副副坚定表情，令他心中隐隐作痛又让他心生敬佩。

船过险滩，号子声停了下来，纤夫们一个个瘫倒在岸边，大口喘着粗气。稍缓口气，又拖着沉重脚步，回身去拉下一艘船过滩。就这样经过五十多天航行，货船终于返回了紫阳泗王庙码头。

自郑德昌带着新雇驾长、大副、船工、水手，驾着两桅楸子帆船离开紫阳的当天，银九月的心情就毛躁不安，日子过得磕磕绊绊。偏偏这个时候，贾学正不知哪来的精神，暖心暖热地要和九月亲近。九月心中无端的邪火就发在了贾学正的身上，骂道：“你成天就想这事，不怕肚子里的娃儿有闪失？”贾学正不敢反驳，只好悻悻地躲开，逃到自己的房里，悄然不屑道：“你这不男不女的不让弄，自然有人稀罕我弄。”

离开银九月的厢房，贾学正眼前就浮现出翠花街茶翠那张含苞欲放的脸。风花雪月里，毫无女人味的九月到底比头牌的茶翠要枯燥寡淡多了。

郑德昌回茶庄的当天，荣盛茶行就开始紧张，魏管家连忙将情况禀告给贾学正。贾学正从翠花街回到茶行一直没吭声，伸手拿过紫铜水烟袋，装上烟丝，划拉了一下火镰，点着烟丝，呼噜呼噜吸了几口。这时，银九月走了进来说：“真是小看了这个郑德昌，才几年时间，天汉茶庄就蒸蒸日上，风头直逼荣盛茶行。如果不使手段，你的会长又得让给他来当了。”贾学正放下烟袋，自信地说：“除非我不想当了，只要我还想，就没他的机会。”魏管家说：“少东家，我让茶庄一个伙计去打听过，他这次去了几个月，只是耍了一趟。再说襄阳、汉口哪是他能去闯的？”银九月一笑，心情轻松了一下，道：“荣盛一直没去，我就晓得那是名茶集散之地，谁会看上你紫阳茶？”魏管家问：“少东家和会长准备采取啥对策？”

九月说：“襄阳、汉口不去碰，等他打开了局面再说。你去通知丹江口茶号，想办法再增加裕兴重茶号的走货量。”贾学正沉思了一下，说：“九月，宝押一头不太稳当。如果再增加茶担，从哪收茶呢？即使提前收茶，也未必能收到我们需要的货量。何况裕兴重能否再增加，也未可知啊。”

银九月不悦地问：“那你说咋办？”贾学正说：“夫人，你是快要做母亲的人了，行动不便。这些事，让我来操心。我觉得原有的晒青茶保持不变，咱们还得在细蔓子茶的质量上进行提升，从而提高售卖价格，与天汉茶庄争个高下。”九月坚持道：“要想保住茶商老大位置，不但质量要好，走量也要大。他天汉茶庄一会西一会北，现在又朝向东，不也是为走量吗？要想以数量占领市场，关键要从原材料上占有绝对份额。”魏管家担忧说：“数量大是好事，关键是要能销售出去。我们市场已达极限，今年为了和天汉茶庄抢茶，压仓了四百担，几千两银子。长此下去，如何得了？少东家，要不你与老爷商量一下，看具体如何应对。”银九月铁青着脸，不情愿地说：“我爹早把荣盛经营权交给我了，他已不再管，难道我说话不算数了吗？”魏管家急忙说：“少东家误解了，我是担心茶仓积压太多，损失更大。另外，有一件事不知道该讲不该讲……”

银九月对魏管家的话很不服气。荣盛几十年打拼，走到现在已独占鳌头，自己接手这几年也在积极努力。谁知道出现了新情况，造成了市场拓展不畅、茶叶滞销，利润下降。她并不认为这是她的过错，而是市场的变化所致，于是说：“您执掌荣盛茶行多年，谁也没怀疑过你的能力，有啥话你就直说吧。”魏管家说：“我专门到天汉茶坊去了一趟，和他们茶坊伙计闲聊中得知郑德昌准备在汉口设分号做洋庄茶。另外，他们还准备明年增加采购新茶四十票。果真如此的话，天汉茶庄的市场量和走货量就要超过荣盛茶行了。少东家刚才说咱们以数量取胜，恐怕就不管用了。”贾学正听完这话，大吃一惊问：“不会是他们故意给设套吧？”魏管家说：“要说不会，这些信息是从他们内部传出来的。如果会长有疑问，可以派人去打听一下他们今年预付订金多少，就知晓他们明年收茶制茶量了。”

银九月拖着笨重的身子回到自己的房间想了许久。爹现在卧病在床，她不能再去打扰老人家，给他添堵。思前想后，她一时拿不出制约郑德昌的办法，最后一番谋划，决定采取用霸盘垄断收购的方式，在数量上压垮郑德昌，决不能让天汉茶庄占据茶叶贸易的头把交椅，让人耻笑自己无能。至于亏损，商场上谁也无法保证每一笔生意都只赚不赔。说不定数量上的优势会转化为利润上的优势，继续帮她带着银家百年老店走得更远。