战争打到了德国本土。
希特勒还没有来得及从七月二十日炸弹案的震动中恢复过来,便又面临着法国和比利时的丢失及东战场的巨大攻势。敌军以压倒优势兵力从四面八方向帝国进逼。
从一九四四年六月十日开始的俄国夏季攻势,节节胜利,到八月中旬,红军打到了东普鲁士边境,在波罗的海地区包围了德国五十个师,深入到芬兰的维堡,消灭了中央集团军,而且在六个星期内在这条战线上推进了四百英里,到达维斯杜拉河与华沙隔河相望。同时,在南线从八月二十日开始发动新攻势,月底就占领了罗马尼亚和供给德军天然汽油唯一重要来源的普洛那什特油田。八月二十六日,保加利亚正式退出战争,德军开始从该国仓皇撤退。九月间,芬兰也退出战争,并向拒绝撤离其领土的德军开火。
在西线,法国迅速解放了。在新近成立的美国第三军团司令巴顿将军身上,美国人找到了一位坦克将军,与在非洲的隆美尔一样骁勇善战。七月三十日他攻克了阿夫朗舍之后,即让布里塔尼自生自灭,而开始向在诺曼第一线的德军进行大包抄,向东南推进到卢瓦尔河畔的奥尔良,然后转师向东推进到巴黎南面的塞纳-马恩省河。八月二十三日盟军抵达巴黎东南方和西北方的塞纳-马恩省河,两天以后,雅克·勒克莱克将军所率的法国第二装甲师和美国第四步兵师就攻进了巴黎。被德国占领了四年之久有法兰西荣誉之称的这一伟大城市解放了。人们发现法国抵抗运动部队已经基本上控制了巴黎,还发现塞纳-马恩省河上的桥梁——其中有许多都是艺术品——均未遭受破坏。在法国的德军残余部队现在正在全线撤退之中。在北非战胜隆美尔的蒙哥马利,于九月一日晋升为元帅,率领加拿大第一军团和英国第二军团在四天内挺进二百英里,从塞纳-马恩省河下游通过有历史意义的一九一四-一九一八年和一九四○年的战场进入比利时。九月三日攻陷布鲁塞尔,次日又攻克安特卫普。盟军进展神速,德军甚至来不及破坏安特卫普的港口设备。这对盟军说来是一件大喜事,因为该港障碍一旦扫清之后,即可成为英美军队的一个主要供应基地。
在英加军队的南面,古特尼·H·霍季斯将军率领的美国第一军团以同样速度攻入比利时的东南方,到达一九四○年五月德军致命的突破从那里开始的缨斯河,攻占纳缪尔和列日的堡垒,使得德军没有时间进行防守。在第一军的南面,巴顿的第三军团攻占了凡尔登,包围梅茨,进抵摩泽尔河,并在贝耳福尔山峡与法美第七军团会师;该军团在亚历山大·派契将军指挥下于八月十五日在法国南部海岸一带登陆,迅速挺进到罗尼河流域。
到八月底,西线德军已损失五十万人,其中半数是被俘的;并且损失了几乎全部的坦克、重炮和载重汽车。已经没有什么东西能用来保卫祖国了。曾经大肆吹嘘过的齐格菲防线实际上已无人防守,也没有武器防守。西线绝大多数德军将领都认为大势已去。斯派达尔说:「地面部队已经不再存在了,更不要说空军。」于九月四日重新被任命为西线总司令的伦斯德在战后对盟军提审人员说:「就我个人来说,战争在九月间就结束了。」
但对阿道夫·希特勒来说,却不是如此。八月三十一日,他在大本营对一些将军们训话,试图给他们灌输铁的意志并鼓舞士气。
我们在必要时将在莱因河上作战。这没有什么了不起。我们在任何情况之下都要战斗下去,正如腓德烈大王所说,要一直打到那些该死的敌人之中有一个精疲力竭不能再战为止。我们要作战到底,一直打到赢得在今后五十-一百年内能够保障德国民族生命安全的一个和平局面为止,这个和平局面,首先不能像一九一八年那样再一次地沾污我们的荣誉——我活着就是为了领导这一战斗,因为我知道,如果在这一战斗的背后没有铁的意志,这场战斗是不能胜利的。
希特勒在严厉批评陆军参谋总部缺乏铁的意志之后,对他的将军们透露了他坚信前途有望的一些理由。
盟军之间的关系变得十分紧张的时候,他们决裂的日子就要到来了。历史上所有的联盟迟早都是要垮台的。不管怎样艰难,唯一的办法是等待恰当的时机。
戈培尔受命组织「总动员」的工作。新被任命为补充军司令的希姆莱,动手建立二十五个人民步兵师以防守西线。在纳粹德国,关于「总体战」的计划和言论尽管很多,但是国家的资源却远远没有全部利用起来。由于希特勒的坚持,在整个战争时期日用品的生产仍然维持着庞大的数字,这显然是为了保持民心和士气。而且他仍然迟迟未实行战前制定的动员妇女进工厂工作的计划。一九四三年三月,当斯佩尔打算要妇女进工厂时,他说:「牺牲我们最珍贵的理想,这个代价太高了!」纳粹思想认为德国妇女应该呆在家里,而不是在工厂里,因而她们就一直呆在家里。在战争的头四年,当英国有二百二十五万妇女从事战时生产的时候,德国只有十八.二万妇女干着同样的工作。德国在和平时期有一百五十万人当家庭佣工,战时还始终保持这一数字。
现在敌人已经打到大门口,纳粹首脑们慌起来了。
十五岁到十八岁的孩子和五十岁到六十岁的男子都应召入伍。在大学、中学、机关和工厂里到处搜寻入伍者。
一九四四年九月到十月有五十万人参加了陆军,但是没有规定要妇女进机关、工厂去替代这些入伍者。军备和战时生产部部长艾伯特·斯佩尔向希特勒抗议说,技术工人的应征入伍严重影响到军火生产。
自从拿破仑时代以来,德国士兵就从来没有需要去保卫祖国的神圣领土。那时以后的普鲁士的和德国的战争都是在别国领土上进行的,受到破坏的也是别国的领土。现在军队已陷入困境,因此对他们进行了大张旗鼓的激励士气的工作。
西线战场的士兵们!
——我希望你们保卫德国的神圣领土——坚持到底!——
元首万岁!
陆军元帅
冯·伦斯德
集团军的士兵们!
——只要我们一息尚存,决不放弃德国一寸土地——任何人不战而退,都是民族的叛徒——士兵们!我们的家乡,我们的妻室儿女的生命系此一战!
我们的元首和我们的亲人对他们的士兵是有信心的!——
我们的德国和亲爱的元首万岁!
陆军元帅
莫德尔
虽然如此,可是由于大势已去,逃兵的数目一天比一天多。希姆莱为了防止逃亡,采取了严厉措施,九月十日他下了一道命令。
某些不可靠的分子似乎相信,只要他们向敌人投降,战争对他们来说就结束了——每一个逃兵——都将受到应得的惩罚。而且他的可耻的行为会给他的家属带来极其严重的后果——他们统统要被枪毙。
第十八步兵师的霍夫曼一舒恩福恩上校对部下说:
我们队伍里的叛徒逃到敌人那边去了——这些杂种泄露了重要军事秘密——骗人的犹太造谣者用小册子来哄骗你们,想要把你们都变成杂种!让这些犹太人放毒吧!——至于那些忘掉荣誉的可耻叛徒,他们的家庭必须为他们的叛国行为抵罪。
九月间,发生了一件使德国将军大惑不解的、他们称之为「奇迹」的事情。在斯派达尔看来,这是「一九一四年法国的『马恩河奇迹』在德国的变相重演。盟军的猛烈进攻突然沉寂下来」。
盟军的司令官,上自艾森豪威尔将军开始,一直到今天还在争论为什么当时进攻会沉寂下来;而对德国的将领们来说,这是完全不可理解的。到九月的第二周,美军已经进到亚琛前面和摩泽尔河上的德国边境。德国已暴露在盟军面前。蒙哥马利在九月初已经催促艾森豪威尔把他的全部供应和储备物资交给英加军队、美国的第九军团和第一军团,以便在他的指挥下在北方发起猛烈攻势,急速插进鲁尔区,夺取德国的主要兵工厂,打开通往柏林的道路并结束战争。艾森豪威尔拒绝了这一建议。他要求在一条「宽阔的战线上」向莱因河推进。
但是他的军队进展太快,供应不上。每一吨汽油和军火必须要从诺曼底海滩上运进来,或者从瑟堡的唯一的港口运进来,再由汽车运三四百英里才能到达前线。九月的第二周,艾森豪威尔的军队便因缺乏供应停足不前。同时又碰到出乎意料的德军的抵抗。伦斯德在两处重要据点集中了他能调动的兵力,因此在九月中旬能够至少暂时阻止了巴顿第三军团在摩泽尔河的前进,霍季斯第一军团在亚琛前面的前进。
在蒙哥马利催促下,艾森豪威尔同意了一个大胆的计划:夺取阿纳姆附近下莱因河畔的桥头堡,从而取得从北面包抄齐格菲防线的阵地。这一计划和原来蒙哥马利挺进鲁尔区直捣柏林的意图相差很远,但它也可以提供一个战略基地,以备日后之用。这一进攻是九月十七日开始的,第一步行动是把从英国基地起飞的两个美国空降师和一个英国空降师大批空投下来。但是由于气候不佳,由于空降部队恰恰降落在他们事先没弄清楚的两个党卫队装甲师之间,再加上没有充足的陆军从南面接应,进攻因此失败了。经过十天猛烈的战斗之后,盟军撤出阿纳姆。降落在这一城市附近的英国第一空降师约九千人,只剩下二千一百六十三人。在艾森豪威尔看来,这次挫折「充分证明更加艰苦的战斗还在后面」。
可是他仍然没有料到,在那年冬天圣诞节到来之前,德军力量已经充分恢复,可以在西线发动一次令人猛吃一惊的袭击了。
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一希特勒垂死的孤注一掷
一九四四年十二月十二日的晚上,一群西线战场上的德国高级指挥官被召到伦斯德的总部去,他们被搜取了腰间佩带的武器和手里的公文包,然后被装进一个大汽车里,在没有亮光的乡野雪地里开了半个钟头,目的是弄得他们晕头转向,最后停在一个很深的地下室通道前,原来这是希特勒在法兰克福附近泽根堡的大本营。在那儿这些人第一次知道了少数最高参谋官和指挥官一个月前就已经知道的事:元首准备在四天内在西线发动一次强大的反攻。自从九月中旬艾森豪威尔的军队在莱因河以西德军前线受阻以来,希特勒的脑子里就盘算着反攻的念头。虽然美军第九、第一和第三军团在十月间就曾试图再度发起攻势,如艾森豪威尔所说,要「猛扑」莱因河,但是遇到阻碍,进展缓慢。