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第15部分（第3页）

赶走了群豪，他遣散那些工人，方返回树林，拾回自己的包裹背上。

龙神庙中踱出一名香火老道，白发苍苍，老态龙钟，高叫道：“柏壮士请留步。”

他举步走近，抱拳施礼含笑道，“老伯有何见教。”

香火道人左腿有点不便，谁下笑问道：“壮士向他们打听灰衣使者，不知有何贵干？”

青山开始正式打量这位老庙祝，心中生疑，这位老人看年纪，已在八九十之间了，一头白发乱七八糟任意披散，满脸皱纹，肌色灰中泛苍，有一双无神的三角眼，和干疮的嘴唇，留了白短须，左鬓角有一块老刀疤。穿的破青袍已泛灰色，浑身散发着一股令人掩鼻的霉臭气息，已是快进棺材的人了。

“这老儿为何提起灰衣使者？”他心中自语。

但他口中却泰然笑道：“小可希望见见这位举世无匹的毒王，如此而已，老伯大概早年也是江湖人，是否知道……”

“老朽是龙神庙的庙祝。”

“哦！老伯还是主人呢。”

“壮士与灰衣使者有亲？”

“无亲无故……”

“哦！那么，是寻仇的了，老朽曾听他们说起这个人，据说是被……被一个和尚打死的。”

“小可也听说过此事，但在未证实之前，小可不打算放弃寻找。”

“壮士既然坚持要找，天下无难事，只怕壮士这件事要失望了，壮士救命之德，老朽无以为报……”

“小可并未救过老伯！……”

“壮士有所不知，那些恶僧已明白地表示过了，要在拆庙时，将老朽丢入龙湫中祭菩萨。”

“哦！以人祭神，小可听说过，以生人祭佛，小可是第一次耳闻呢，他们的菩萨，未免太残忍了些，大违慈悲之旨哪！”

“这些人除了那位上方和尚做了几天和尚之外，全是些假和尚，怎会信佛？壮士如不嫌弃，可否至庙中待老朽奉茶？”

“不必了，小可要赶路，无暇打扰老伯了，再见。”

他行礼告辞，扬长而去。

老庙祝直待他去远，方返庙喃喃地道：“灰衣使者死了，但留下来的声威，依然令人闻名色变。如果毒王能有重行出山的一天，江湖道上不知又是何种光景，这小后主的来路，委实可疑。”

老庙祝走两步喘息一次，在世时日无多了。

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三万六千顷的太湖，古称具区泽，也称震泽。湖内外共有三十六峰，湖中的三座山最大，东称东洞庭山，中称西洞庭，北叫马迹，湖四周千湾万汊，芦苇密布，极易藏身，藏三五百名水贼，简直像大海中藏了几尾小鱼，到何处去找？

毒手瘟神说药王被五湖之蛟毁了双腿，藏在洞庭西山。如果是真，该不难找到。洞庭西山长约二十余里，宽仅十余里，山岭重叠，主峰叫缥缈峰。这一带的山都不太高，缥缈峰仅有百余丈高度而已。在这一带找人，该无困难。

难在他不知水贼的底细，贼的脸上并未刻有贼的字样，不行动时是渔民，他总不能敲着大锣去找水贼哪！

他找水贼不易，只好让水贼来找他。

他先到了无锡西门外的荣巷镇，货舟从鼋头渚发航，进入五里湖是太湖北端的支湖，也就是当年范大夫范蠡载了美女西施所游的五里湖，地属吴镇管辖，出湖便进入苏州地境了。

花了三天工夫，八月初十日，他的船在湖庭东山泊岸，这三天中，他已将太湖附近的形势概略地摸清了。

这天巳牌正，一艘小船沿运河上流，两岸全是烟水人家，临街为市极为繁荣，苏州城内水道密布，交通以船只为先，全城共有三百五十九桥，闭着眼也可想出那时的苏州风貌，桥以乐桥为中心，形成一座周围四十五里的水城，除了南京，苏州该是江南第一大城。

船出了阊门，停泊在渡僧桥码头，一位以白玉发圈挽发，穿一袭白罗长袍的英俊青年人，手摇像牙折扇带了宝石扇坠，潇洒地踏上了码头，施施然进入了本城大盐商石大爷所开设的集益宝号。

集益宝号是苏州十大盐商之一，承运官盐并兼营各种行业，分号遍及南京各重镇，下迄浙江杭州皆是石大爷的势力范围。渡僧桥的店面，是苏州的总号所在地。店面三楹，大得令人咋舌。迎面是一列长柜，店伙计不下三十之多。