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第493章 北洋水师（第2页）

曾国藩担心功高震主，主动遣散湘军以明哲保身。

而李鸿章却认为清朝的大患不在内寇而在外国人，他主张保留湘淮军以靖内寇、御外侮。

从此，曾国藩向左，淡出历史舞台；而李鸿章向右，逐渐成为影响朝政大局的重臣，直至晋封为等同于首席军机大臣的文华殿大学士，获赐戴三眼花翎。这是清朝三百年间，汉臣从未获得过的最高待遇。

李鸿章从此被认为权势最大的汉臣。有人甚至认为，他掌管的直隶总督，几乎有成为清政府第二朝廷的趋势。

早在1875年，李鸿章已受命创设北洋水师，便即开始着手筹建北洋舰队。

他像个善于操持家务的管家媳妇一样，从三百二十吨的蚊船买起，一年接一年购买军舰补充家业、训练水师，同时创办天津水师学堂，建设北洋水师大沽船坞。

在他的努力操持下，北洋舰队逐渐建设成规模。

1887年，他为北洋舰队购买了若干艘百吨级别的鱼雷艇，第二年更是一口气采购了两千三百吨级的巡洋舰致远号、靖远号，和三千吨级的巡洋舰经远号、来远号。

这时的北洋舰队已拥有大小军舰二十五艘，辅助军舰五十余艘，官兵四千余人，不仅是同时代清朝四支近代海军中实力最强、规模最大的一支，更被称为亚洲第一、世界第九。

清末四支近代海军分别是北洋水师、南洋水师、福建水师和广东水师。?

其中?南洋水师由沈葆祯筹办，主要负责江浙一带的海防事务。其实力仅次于北洋水师，但在中法战争中损失惨重。?福建水师则是中国第一支近代化海军舰队。其舰船主要由福州船政局自制，国产化程度最高，在中法战争中几乎全军覆灭。?广东水师主要部署在中国南海一带，是装备较为陈旧的一支海军，后与其他三支舰队合并。

这些海军的建立背景与清政府的海防战略密切相关，北洋水师因经费优先供给而实力最强，其他三支海军则在实力和装备上相对较弱。

然而，李鸿章苦心营建的北洋水师过早暴露了实力。

1886年，清政府为防止沙俄侵占朝鲜的永兴湾，命北洋舰队六支军舰在朝鲜釜山、元山一带海域巡航，途经日本长崎时出事了。

李鸿章为舰队放假一天，并允许部分水兵上岸旅行观光。不料水兵们上岸后，与日本警察起了冲突，致使清军死亡五人、受伤四十余人、失踪五人，而日本警察也被打死五人，受伤三十余人。

北洋水师四舰炮舰迅速进入临战状态，将炮口对准了长崎市区。而这时候的日本海军才刚刚起步，绝对不是北洋水师的对手。

以当时的形势来看，北洋水师就该趁势收拾掉日本海军。但因为中法战争刚刚结束，满清政府不愿再起战端，选择了外交解决冲突。

外交斡旋的结果是，中日双方签订协议，互相为各自的死伤者支付抚恤金。日本支付的赔偿款项是中国的三倍之多。

这被满清政府视为外交上的胜利，但当断不断反受其乱，它带来了无可估量的严重后果。

日本人受到了极大刺激，他们认定北洋舰队已成为日本最关注、最警惕的清朝战斗力量。中国威胁论迅速蔓延日本，举国上下形成了“大力发展海军”的共识。据说当时日本孩子最流行的游戏，就是扮演日本舰队围攻北洋舰队。

日本人发展海军的诚心和决心很快收到成效，他们倾全国之力，仅用不到十年时间就后来居上。在1894年的中日甲午海战中，日本人获得了实实在在的巨大利益。

而满清政府，很快将因为他们的三心二意和优柔寡断而吞下沉重的苦果。