谢尚政家中,谢尚政正在桌边端着茶盏在呷茶品味,家仆引领袁崇焕的妻子阮氏突然走进客厅。
〃尚政!〃阮氏因丈夫蒙冤,千里迢迢赶来京城,为的就是投奔丈夫的这位同乡好友,所以今日一见,她竟高兴地喊了起来。
谢尚政掉头一看,却是吃惊不小,他心中暗暗叫苦、暗自盘算,但嘴上却佯作欣喜:〃哎呀!原来是嫂夫人!〃他掩盖着内心的惊恐,放下茶盏,热情上前说:〃大嫂怎么来了?〃
阮氏既未就座,也未接茶,而是〃扑通〃一声跪在谢尚政面前,泪如雨下地苦苦哭诉:〃听说崇焕下了冤狱,妾身心急如焚,匆匆筹集盘缠,千里寻夫,来到京城。在湖广会馆打听到你的下落,就赶来府上。〃阮氏边说边连连磕头,〃尚政啊!你和崇焕自幼相知,他的为人处世,你最清楚了!崇焕一直把你视为知己,他上次返家时告诉我说,朝廷腐败,小人奸佞颇多,说他一旦含冤出事,就让我找你,你肯定会为他辩冤的!如今不幸言中,他果真蒙冤受害。尚政兄弟,嫂子赶来求你,快救救崇焕……救救崇焕啊!〃
〃嫂夫人请起!〃谢尚政扶起哭成一团的阮氏,竭力掩饰地,〃崇焕兄投狱问罪,小弟岂能坐视不救?几乎每隔一日便前去狱中探望,到处奔走呼号,求救崇焕兄早日出狱。只是朝中关节颇多,尚需时日。〃
阮氏擦去泪水,理解地点点头:〃尚政,请你领妾身即刻去狱中探望崇焕。〃
〃这……〃谢尚政转动着眼珠在思虑对策,稍许后回道,〃这样吧!嫂夫人一路辛苦劳累,也不在这一时半会儿子见到崇焕。请嫂夫人先去会馆收拾细软,移居小弟府中暂且住下,然后再一同去狱中探望。〃
〃谢谢你如此费心!〃阮氏感激地连连致谢,〃那我马上就去会馆。〃
谢尚政热情有加:〃小弟让轿夫送嫂夫人前去。〃
〃不用不用!〃阮氏摆手谢绝,〃尚政,见到你我就放心了!会馆路途不远,一会儿就到。〃
〃那好,小弟一会儿派人去接。〃谢尚政说着送阮氏走出客厅,穿过天井。
滢儿走出厢房,目视谢尚政陪阮氏走向大门口。
谢尚政返身走回,站在天井里深深叹了一口气。
滢儿款款走到谢尚政身边:〃相公!袁崇焕今日受刑,难道真的把这个女人接到府中?〃
在辽东的总督府,风尘仆仆的驿使身背驿袋翻身下马,疾步走进。
孙承宗跪接圣旨后,看着看着禁不住老泪纵横。
祖象升、吴襄等辽东将领围了过来:〃孙大人,怎么了?〃
〃皇上驳回了我等赦免袁督师死罪的请求!今日午时三刻在菜市口刑场凌迟处决!〃
众人一听,宛如一盆冷水倒入热油中,立时炸锅沸腾起来!祖象升一拳击在桌子上:〃这叫什么王法?〃
吴襄等也激昂慷慨:〃坏人当道,好人蒙冤!〃〃有功不赏,反遭凌迟,天理何在?〃
孙承宗:〃你们哪里知道,京城百姓受奸人调唆蒙骗,还要争吃督师之肉!〃
〃冤啊!千古奇冤!!〃
祖象升眼中喷火:〃孙大人,难道我们就眼睁睁看着袁督师受此奇冤?〃
吴襄犹疑地说:〃皇上的圣旨谁敢违抗?〃
孙承宗瞪了吴襄一眼,凛然站起:〃传令将帅,立即来帅府聚合,午时三刻,我辽东将士为袁督师举哀送行!〃
菜市口刑场。
一根木桩上绑着上身赤裸的袁崇焕。
五大三粗的两名刽子手握着牛耳尖刀立在一旁。
温体仁端坐一边临场监刑。
禁兵四周林立。
百姓环绕观看。
百姓群情激奋,指着袁崇焕咬牙切齿骂道?