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第5部分（第3页）

〃那……怎么办？〃锦衣卫出身的魏良卿是个得势时张牙舞爪，可一到关键紧要处便六神无主的人。

魏希孔名副其实是一位杀人不眨眼的恶魔，他恶狠狠地说：〃现在无处可退，只有铤而走险！锦衣卫随时待命，可一次成擒！〃

魏忠贤玩弄着手中的酒杯，仿佛赌博的银白骰子一样，他苦笑地摇了摇头：〃只知斗勇，不知斗智，勇而无谋，难成大器啊！〃

正在大家苦苦思索仍不得要领时，一名小太监手捧请柬走进，客氏接过一看，见是信王为庆贺周王妃生日而送来的请柬，她生气地一把摔在桌子上！

魏忠贤问：〃什么东西？〃

〃信王送来的请柬，为他老婆过生日！哼，朝廷都焦头烂额了，他还有心思要庆贺什么爱妃华诞？蛋个屁吧！告诉他们，我们没那闲心闲工夫！〃

〃慢！〃小太监答应着，正欲离去，却又被魏忠贤叫住了。魏忠贤拿过请柬，仔细端详了一会儿，问道：〃可知道请柬发了多少？〃

〃请柬发了很多，是信王亲自秉笔书写的。据说朝中的要员全请了！〃小太监是魏忠贤安插在信工府的耳目，他尽可能将所知道的情报全都说了出来。

〃他这是另有所图呀！〃魏希孔似有所悟地警觉起来，〃过去信王府从未给周王妃祝过寿，即使祝寿也从未张扬过，如今皇上病危，他做兄弟的反倒大张旗鼓地要庆贺起华诞来，会不会是醉翁之意不在酒呢？〃

〃至于周王妃从未祝过寿之说，因王妃年纪尚小，刚刚十六，此事倒无可厚非。〃魏忠贤放下手中的酒杯，胸有城府地缓缓说道，〃说到皇上病危，身为皇弟的亲王却要大摆宴席、遍请朝臣，这的确一反往常，不是信王的风格……〃说到这儿，他猛地一拍脑门儿，醒悟道，〃嗯，明白了！他这是见进宫不便，借此来联络朝中要员啊！〃

〃那怎么办？〃魏良卿急切地说，〃不许他庆贺，咱去把他封了！就说皇上病重期间，不得宴乐！〃

魏忠贤摇摇头，没有同意。

〃那我派锦衣卫去信王府把守，看朝中的哪个大臣敢跨进信王府？〃魏希孔也气势汹汹。

〃不！这是天赐良机，天遂人愿。〃魂忠贤摇晃着手中的请柬，阴险地说，〃这是信王他自己送来的催命符！〃

客氏颇为不解：〃催命符？你说明白点！〃

魏忠贤哈哈大笑：〃皇后唯一的希望，就是信王。若是我们断了这条根，何愁她皇后不从！〃

〃这跟信王妃的华诞有何关系？〃客氏依然迷惑不解。

魏忠贤没有再解释，而是兴奋地吩咐：〃良卿，你去备车；希孔，你去准备贺礼，明日去信王府祝寿！〃

第二天信王府内，宾客络绎不绝，果真洋溢着一片喜庆气氛。

太监曹化淳正在接受礼单，大声唱颂：〃刘御史敬贺王妃寿诞！贺礼江南织造云锦缎四匹、阳羡贡茶一担。兵部右侍郎李大将军贺王妃寿诞！贺礼苏州水波绫、纹罗、花纱共六匹。户部左侍郎贺王妃寿诞！贺礼南海珍珠一盒，玳瑁、象牙各一对……〃

信王朱由检和周王妃高兴地接待来客，一一回礼寒暄。

家仆一路传报：〃宁国公魏良卿魏大人到！〃〃宁国公魏大人到！〃

只见魏良卿身着华贵礼服，春风满面地带随从走进信王府。

曹化淳接过礼单，唱颂：〃宁国公魏良卿大人代表九千岁和奉圣夫人，敬贺王妃寿诞！贺礼特制御饮太和保圣汤。〃

侍从托举着银瓶，魏良卿躬身致礼：〃太和保圣汤乃皇上饮用的仙汤神剂，敬奉信王千岁和王妃与皇上共用！王妃和千岁同饮，即可多生子嗣，早得贵子！〃

第16节：风波迭起（9）

信王和周王妃相视一笑，连忙致礼答谢。

送走这些高官显贵之后，信王和周王妃都很兴奋。尤其是周王妃，头一次这么隆重地过生日，来了这么多的朝中要人，送来这么许多的珍贵贺礼，她激动得手舞足蹈。她刚一返回信王府内厅，便急不可耐地拿起那只熠熠闪光的银瓶〃太和保圣汤〃，这可是为皇上御制的仙汤！几天来，一直传说皇上盛赞此汤，如今自己过生门，也能饮此仙物，她怎能不兴奋、不激动呢？

信王朱由检见周王妃那跃跃欲试的样子，便打开银瓶，亲自斟酒：〃王妃寿诞，家人同庆，太和保圣汤乃皇兄专用，今日一起同享！〃

一杯杯盛满酒杯的太和保圣汤……

信王端起酒杯递给周王妃：〃请爱妃先饮此杯，祝福寿延年，早添贵子！〃

一听〃早添贵子〃四字，周王妃脸刷地红了。因为她早就听说此仙汤的妙用，而今天在座的还有她的一位姨妈，年近三十，尚未受孕，整个周氏家族都为此郁郁不乐。于是，她停下了放到嘴边的酒杯，而将它转递给姨妈：

〃姨妈久未孕育，祝你早生贵子，姨妈请先饮！〃

周姨妈礼让地对信王妃：〃今日是你华诞寿辰，王妃先饮！〃

信王端起酒杯，恭谦地说：〃皆为至亲，不必拘礼！长者为先，姨母请饮！请！〃

〃那就不客气了！〃周姨妈?