他的第一个想法是:男孩死了。假想智慧生物的树木停止挖掘,是因为男孩死了。在一个长长的心跳瞬间,这似乎不只是个想法,更是件鲜明的事实。然后他想到:或者他们找到他了。
他丢下手里的东西,朝挖掘处跑去。
匆忙中他几乎撞上了那些有眼玫瑰围篱。其中一朵最高的花转过来,用那只黑珍珠般的单眼漠然地打量他。他不理会。
他被眼前由这些树木挖出来的成果吓了一跳。刮刀状的扁平树根动作缓慢,但是在全体的摸索和挖凿下,已经让一座完整的墙面出现了。而墙后通到里面的,是在瓦砾碎石堆中的一个开口。
他推开有眼玫瑰那些肉质的花茎往前走。在那幽蔽的黑暗中的某个地方,艾沙克必定还活着,不但活着,而且还在跟某个力量谈话。从这些力量包围住地球,并且把它从时间中偷出以后,杜瓦利就爱上那些假想智慧生物了。
假想智慧生物的树根已经从挖掘处缩回来,纠缠成一团,动也不动地摊在被掩埋房间的入口。杜瓦利在洞口迟疑了。这个洞大小刚好可以容他穿过,他知道再往前进并不明智,成吨的残瓦碎土必定重重压在残存的天花板上,除了几根托梁和哀哀呻吟的木头外无所支撑。但是,他知道他克制不住自己。
转强的风开始以急切的警笛声呼啸,吹过废墟。
他往阴暗处又迈前一步,对着令人丧胆的气味皱起鼻子。没错,这里有东西死掉了。他的心下沉。「艾沙克!」他喊道。周遭昏暗的光线让他什么也看不见,直到眼睛适应了,于是某个身形显现了。
那是火星女人苏丽安·莫埃。她死了吗?没有。她从这间半塌房间的地上抬头看着他,表情惊恐,突如其来的天光或许让她的眼睛一时花了。里面的情形必定是惨不忍睹。杜瓦利心想。她靠双手和膝盖朝开口爬,他很想帮她,只是他的念头仍然集中在艾沙克身上。他希望他有灯、有个手电筒,任何东西都好。
风号叫着,犹如受了伤的狗。一阵泥灰从天花板上掉落。杜瓦利进入混杂了臭味和脏东西的房间。
他碰到的第二具人体是黛安·杜普雷。这个来自海岸的第四年期女人已经死了,他一确定这点就立刻抛下她。天花板很低,他弯着身走。在更暗处他终于看见艾沙克了。令人兴奋的是,艾沙克还活着!他跪在安娜·芮布卡趴俯的身体旁。
杜瓦利走近时,艾沙克一点点往后挪动。男孩的眼睛发亮,虹膜中的金色光点明显的闪耀着。就连皮肤,似乎也淡淡发着光。他看起来不像人类。他本来就不是人类嘛,杜瓦利提醒自己。
安娜·芮布卡仍然没有动。他问:「她死了吗?」
「没有。」艾沙克说。
「离开她!」苏丽安·莫埃在这被掩埋的储藏室入口外喊道。天色正在转暗。「艾沙克,离开她。出来,那里不安全!」
但是她的喉咙干涩,这命令说出口却像是一句无力的恳求。
杜瓦利用手指按着安娜的喉头,想要找出脉搏,但是他一碰到她就知道不可能了。艾沙克错了,再不就是他否认这个明显的事实。「不,艾沙克,」他温柔地说,「她死了。」
「那只是她的身体。」艾沙克说。
「这是什么意思?」
迟疑着,也让杜瓦利惊异不已地,男孩开始解释了。
这阵风,早晚会害死我们。苏丽安·莫埃心想。
她看到特克和丽丝穿过堆积的外星生长物跑向她。这些生长物像是一种森林,被埋在储藏室中好几小时什么也看不见,乍见这个景象,她实在承受不住,上方有一片由发着怪异亮光的圆球构成的树篷,跟这些相连……她该说是树吗?附近还长了一丛有眼玫瑰,其中有几朵还把它们那没有意识的目光转向她。
这世界被改观得不成样了。
还有这阵风。是从哪来的?强度几乎与秒俱增。用力拉扯她身后的废墟,把破裂的干砌石墙和柏油纸像风筝一样吹得高高,在外星树之间飞旋。
她回过头大喊,这回听得比较清楚了。「艾沙克!」
要紧的是这个男孩,而不是那个愚蠢的艾夫兰·杜瓦利。
「艾沙克!出来!」
这时,那些摇摇欲坠的残破瓦砾开始震动,发出隆隆声。
杜瓦利立刻就听懂了男孩告诉他的事了。这和他长久以来所想象的差不多:艾沙克已经变成一个对假想智慧生物的导管。但是有一项惊人的差别:艾沙克能够在安娜·芮布卡死前获得她的记忆!她活在他身体里,就像那个火星男孩埃许一样。
他轻声说:「安娜?」
仿佛他能从男孩身上召唤出她,像是召魂者召唤出鬼魂那样。男孩的眼睛不知怎的改变了,嘴角往下撇,仿佛嫌恶的样子,而这正是安娜最近看他的表情。
接着杜瓦利说了一句他没料到会说出来的话,虽然这句话就像一段漫漫长路的最后一步,那么合乎逻辑也不可避免。
「带我走。」他说。
男孩退后,摇摇头。
「带我走,艾沙克。不管你在哪里,不管你要去哪里,带我去。」
木头发出吱轧声,仿佛承受了全世界的重置。木头断裂时发出像是枪击的声音。