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第一回 红颜伴白发意在报恩（第2页）

苗显所以问得这样详细，他的本意，原想把女儿翠花，嫁给他儿子做个媳妇，以作报答之情，现在听他们都已娶了妻房，一时无话可说，也只得罢了。

这时天色已夜，而外面狂风暴雨，尚未停止，方德就留苗显在店中用膳。苗显在这情形之下，恭敬不如从命，也就答应下来。在晚餐之间，彼此又谈了许多的话，苗显方知道他的老妻已经是亡故多年了。

直到晚餐完毕，方才天晴雨止。苗显挑了盐担，千恩万谢，告辞回去。

从此以后，他便时常到万昌绸缎店来走动，而且听从方德的劝告，干了别项生意，每每缺少资本之时，向方德开口借贷，终是有求必应，从未使他失望。因此苗显益发感激流涕。

如此过了半载，方德的两个儿子，从故乡到来，也和苗显认识了。因为知道苗显是父亲好友，所以孝玉、美玉不敢怠慢，尊为世伯，非常的敬重他。苗显心中好不欢喜，他便把平生武艺，在空暇之时，传授给孝玉、美玉二个公子，使他们有了自卫的力量。

这晚苗显回到家里，女儿翠花开门迎接，送上茶来，见父亲对灯呆坐，若有所思，于是低低的开口问道：“爹爹莫非有心事吗？”

苗显说道：“这半年来的日子，为父承蒙方德兄多多照顾，受了他无数银两，只借不还，他却毫无怨言，如此大恩，真叫人感入骨髓，不知如何报答才好？”

翠花说道：“明儿爹爹做生意顺手，赚了钱，多还他几两银子好了。”

苗显叹了一口气道：“你爹爹不是做生意出身，故而难有发财的日子。如今为父倒有一个报恩的办法，但不知女儿的意下如何？”

翠花忙问是何主意？

苗显笑道：“方德兄虽然年已半百，但精神矍铄，看起来也不过四十左右的样子。他的妻子已亡故多年，但至今尚未续弦，故而为父之意，欲将女儿配他作为继室，一则吾女年纪不小，亦可终身有靠，二则报了他的恩德，但未悉女儿肯顺从为父之意否？”

翠花听了此话，两颊不由通红，虽然颇有老夫少妻不满之意，但那时身为女儿的，对于父母之命，绝对不敢违拗，只有含羞答道：“听凭爹爹作主，女儿没有意见。”

苗显知道女儿已经答应，不由大喜，当夜父女俩各自安息，一宿无话。到了次日，苗显兴匆匆的来到万昌绸缎店。

方德接入内厅，分宾主坐下。献茶已罢，方德问道：“苗兄今日脸有喜色，莫非做成了一笔好买卖了吗？”

苗显笑道：“小弟今日到来，非为别事，乃向老兄讨杯喜酒喝的。”

方德惊讶道：“老兄此是何话？小弟两个儿子，均有妻房，膝下又无第三个小儿子，你向谁讨喜酒喝呀？”

苗显哈哈笑起来道：“老兄中匮犹虚，难道不预备再续弦了吗？”

方德忙道：“小弟已经子孙绕膝，况且年已衰老，安能再娶续弦？老兄不要开玩笑了。”

苗显正色道：“吾兄之言错矣！想兄还只有五十开外，而且精神饱满，身强力壮，若活到七八十岁，乃毫不稀奇之事，若身边没有一个知心着意的人儿服侍，生活多么不便。现在弟欲将小女翠花嫁兄为妻，侍奉左右，一来小弟深受重恩，无以为报，二来小女终身有靠，不致受人欺侮，三来老朽身衰多病，倘有不测，也可瞑目九泉，万望吾兄怜我父女俩一片诚意，即蒙收纳，实为万幸。”

方德连连摇手，说道：“我道对方是何人家之女？原来却是令嫒小姐，那更万万不能答应也。”

苗显急问何故？莫非嫌我儿貌丑耶？

方德笑道：“非也。令嫒小姐年方二九，正在青春，岂可嫁个白发老头？吾虽自私，也不敢有误小姐之终身耳！老兄美意，小弟实不敢接受，还希原宥。”

苗显连忙又道：“这是小弟征求过女儿的同意，并非我逼她下嫁。小女既已答应，若恩兄将她拒于千里之外，则小女定必无颜为人了。”

方德道：“并非小弟薄情，一来不忍害了青春少女，二来也恐怕子媳辈所讪笑。弟之苦衷，望兄三思，定能同情我也。”

苗显认为没有问题，说世间上八十老人续弦的也很多，何况老兄还只是壮年之时？两人一个再三推却，一个再三要他答应，正在互相争论之时，忽然见孝玉和美玉匆匆从外面回来。