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第45章 沉塘（第2页）

“你们是哪人？白山镇乃至幽都城谁人不晓阔绰如严家，两年前便一夕败落了，堪堪倒在眨眼间。

布庄东家严五郎当年在白山镇呼风唤雨的好本事，白手起家却几乎垄断了镇上与幽都城的丝布生意，何等魄力雄姿？到头来竟败在自己儿子手上，大富大贵半世，临了了轮到个乞儿命，连口薄棺都盖不起，放臭了才连夜寻到方草席匆匆裹了掩埋。”

“怎会发生这种事？”

江如温回身远眺眼不远处静静伫立于暗夜中曾经的严府，说辞信口拈来，

“我们打西京洛阳而来，三年前严芾曾有意将丝布生意扩展至洛阳一带，我们家又凑巧在那边经营成衣铺，因此有过一段交集。商议过后，此事后来虽不了了之，但严家五郎主张和气生财，给我们留下不浅印象，此番途经幽都城，我们特意寻了空档原还打算来拜访叙旧。”

“小泥人”丝毫未曾起疑，沉下眼皮摆手哀叹，

“严氏布庄的蚕丝乃世间一绝，你们千里迢迢从洛阳赶来是打算重拾当初婉拒的生意吧？

严五郎为人和善亲厚，布庄衰败前夕还在棚中为周遭流民布善施粥，我且受过他一碗热腾腾的粥呢！何人能道他一句怨言？

都说孩子是前世讨债的鬼，许是前世作孽今生还罢，他沦落那般下场咱们能做的也不过吊唁一场。”

向琅见他唏嘘不已，不吐不快的模样，会意追问，“可否与我们细说说两年前到底是发生了何事？严家那位浪荡公子，可是有做出什么怪异之举？”

“你们问，我便答了，回头若见了人可别说是我在背后嚼舌根，严家散都散了，五郎去也去了，时至而今再搬出来供人搬弄是非我可对不住当初饮下的那碗烫粥。”

“小泥人”转颈细细环视两圈周遭，确无第四人后挎下耸起的双肩，

“哎，从哪讲起好呢。你们既与严五郎相识，也知晓他那不成器的放浪公子，是否知晓他们家那位姓王的新妇？仿佛叫什么姒阿姒的？”

他仰头望天，微张着唇思量半晌，末了低低轻叹一声，

“记不清了，只听闻严家那新妇在出嫁前便与家中表哥暗结连理，郎情妾意，遭父兄为生意上事逼迫才委身严府。

新妇外头有情郎，此乃严家一大丑事，原该是关在家里头悄悄解决了的，和离也罢，休妻也好，凑合过便过，左右那严绥的臭名声都快漫进幽都城了，成亲以前夜夜宿于烟花柳巷，两人破布擦烂鞋，依我看也没啥可计较的。

不成想偏生在此事上，严绥竟栽了记大跟头，自打成亲后，青楼也不逛了，花酒也不喝了，浪子收心，成日守着那新妇。

严家二老起初还甚觉欣慰，日子久些便察觉出怪处了，总之那新妇并不似寻常娘子。

怎么个不寻常法？细处我倒是不清楚，当年此事席卷整座白山镇，流言真真假假难辨，一人一套揣测，大抵就是太过疏离冷淡了吧？

叫严家二老起了疑心，循迹追查，这一查哪里还得了？那新妇倚仗严绥痴心于她，竟嚣张至领着情夫光天化日之下于长街挽手信步。

严五郎乃晚来得子，自幼宠溺严绥，哪里能叫他受此屈辱？当街命家仆乱棍打死了那姓王的情夫。

他若止步于此，严家如今尚不至于没落，可五郎这回真真是气昏了，打死王家表哥还觉不够，趁翌日三更夜深竟捆了那新妇关入铁笼，浸死在了塘中。

我记起来了，那新妇叫挽姒，严绥听闻自己新妇被溺死，疯魔得不成人样，失了神智，整日只知满街乱奔，口中挽姒、挽姒地嚷着，还是叫严府家丁扭着胳膊才押回去的。

五郎如此决绝，王家自也受不得这口气，沉塘当夜便断了与严氏布庄的生意往来，联手其余被严五郎打压多年的布庄东家，将严家的丝布死死按在库房里头销不出去。半月过后，更是趁着严家看守松懈，一把火燎了整间库房。

严芾精明多年，这遭也算搬起石头砸了自己的脚——当年原是为牢固与桑农的合作才立下的那份契约，如今却让它成了自己的催命索。

为按契约十倍赔付给那许多桑农，严五郎这么些年积攒的家底全都成水泼了出去，只是仍旧跟碎石沉海般没个底儿，僵持到最后，严五郎变卖了手边所有值钱的家产，布庄、宅邸、家仆、珠宝这才勉强还清了债务。

此后他们两位老人家就脱下华冠丽服，披上粗麻布衣，带着疯傻的儿子搬进了长街末拐弯口的一间穷巷陋室。

一家三口一夜间被赶出三间开的朱漆大门，挤在转个身都费劲的小屋子里苦熬，靠抢人家倒在阴沟里的泔水勉强果腹。

五郎起初还言之凿凿说欲东山再起寻王家复仇，只是受不住流言蜚语的打击最终也没能挺过那场心病，他的夫人也随之死在了同年深秋。”