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第8部分（第2页）

一缕淡淡的茉莉花香飘来，倏地勾起他的乡愁。他想起尚未毁于战火前的庄园，夏日午夜浓郁的茉莉花香。花香的主人随着衣料窸窣声响来到身侧。

「噢，亲爱的凯琳，」谭夫人的北方腔变得格外刺耳。「我想妳一定会有兴趣认识妳的同乡。」

他缓缓地转向茉莉花香的主人，心跳顿时漏了一拍，迷失在那绝美的容颜里。

女子展颜而笑。「布先生和我早已经认识，不过由他的表情看来，他似乎不记得我了。可耻呀，布先生，你竟然忘了你最忠实的仰慕者之一。」

布莱登仍没有认出对方，但他却认出了那熟悉的腔调。那是无数的南方母亲、妻子、和姊妹曾经安抚过她们心爱男人的声音，也是他最爱的语音。然而伫立在眼前的女子却又不同于南方的淑女。她的礼服是崭新、昂贵的缎料，没有勉强遮掩的缝补痕迹，只为了维持往日的骄傲……

一晌后，他终于找回声音。「恕我眼拙，小姐。难以置信我竟会忘记如此美丽的容颜，但既然妳这么说，我只能恳求妳原谅我差劲的记忆力。或许妳能够指点我一下？」

习惯了北方生意人直率的说话方式，谭夫人愣了一下才回过神来道：「噢，布先生，容我为你介绍，这位是韦凯琳小姐。」

布莱登受过良好的南方绅士教养，勉强掩饰住震惊，但他好一晌仍无法开口说话。谭夫人善尽女主人之责，跟着介绍了他的女伴艾莲娜女士──当然，还有马柏特先生。

乐队奏起「蓝色华尔滋」。布莱登终于回过神来，转向马先生道：「你介意代我替艾小姐端杯鸡尾酒吗？她刚表示有些口渴。韦小姐，请问妳的旧识是否有此荣幸，和妳共跳这首华尔滋？」他的要求颇为踰礼，但他根本不在乎了。

凯琳微笑着递出纤纤素手，两人步入舞池。布莱登首先打破沉默。「妳完全改变了，凯琳。恐怕就连妳的母亲也不认得妳了。」

「我很早就没有母亲了，莱登，你也清楚得很。」

「噢，等我告诉我的母亲和妹妹见过妳的事情！我们听说白肯恩带妳到北方，但我们都不和他交谈。莎妮也对其他人说得不多。」

凯琳不想谈论肯恩。「你的母亲和姊妹怎样？」

「还好。失去『长青园』令她们非常难受，我现在在洛特福的银行工作。」他的笑容是自嘲的。「布家人在银行工作──时间确实会改变一切，不是吗，韦小姐？」

凯琳望着他微带忧郁气质的面容，试着不让心中的怜悯形于色。布莱登比她年长五、六岁，印象中他总是英姿飒爽、意气风发。内战爆发后不久，他就参战了。她还记得站在路边，目送他穿著帅气的南军制服，骄傲地骑马离去。她的喉间哽咽着感动的泪水，衷心希望自己也是男儿身，能够为南方作战。

但现在「长青园」已毁于战火，布莱登则屈居在银行做事。

「你为什么来纽约，布先生？」她问。

「我的雇主派我来代他处理一些家务事，我明天就回去。」

「你的雇主一定很看重你，才会将这种事托给你。」

他再次自嘲地笑了。「听我母亲说的，妳会以为是我在经营市民银行。但事实上，我并不比打杂跑腿的小弟好上多少。」

「我不认为会是如此。」

「南方一直生活在自我欺骗中。我们认为自己是无法被击败的，但我许久前就放弃这种幻象了。南方是脆弱的，我也是。」

「情况有这么糟吗？」

他来到舞厅的边缘。「妳已经许多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投机客和趁火打劫者到处都是。尽管南卡罗莱纳已重返联邦，北佬士兵仍在街上巡逻，对正直的公民遭到欺负不闻不问，当地的议会根本是个大笑话。」他鄙夷地道。「妳一直住在纽约，根本不知道家乡变成什么样子。」

她心生愧疚，感觉自己留在北方读书像是背弃了南方。但当初她根本没有选择可言。

一曲已终，然而她无意结束两人的谈话。布莱登亦然，他没有放开她。「我相信妳今天的晚餐男伴已经有人预约了。」

她点点头，却听见自己说道：「但既然你是邻居，又即将在明天离开纽约，我想马先生不会介意退让。」

他执起她的手，唇轻抚过她的掌背。「那么他是个傻瓜。」

他一离开，伊莎立刻过来，迫不及待地拉着她到女士的休息厅。

「他是谁，琳？所有的女孩都在谈论他。他看起来就像个诗人。噢，老天，妳的蝴蝶结快松开了，而且妳的裙子溅到了果汁，还有妳的头发……」她推着凯琳在镜前坐下，取下她去年送给她的镂空银发梳。「我真不知道妳为什么不让我将它绾起来，这样看起来好狂野。」

「为了我不让妳为我套上撑箍的同样理由，我不喜欢任何夺走我自由的东西。」

伊莎对她调皮地一笑。「妳是个女人，原本就不该拥有自由的。」