依父亲江百川的说法,华家三兄弟最有出息的一定是这个老三华龙飞。于是他推掉了所有上门提亲的人,急急忙忙将十九岁的自己嫁给了一个十二岁,什么都不懂的孩子。
没想到自己苦守了六年,竟然守回来一个要饭花子。
华家的华兴堂一共前中后三进院子,前院临街的两座房子主要以华子兴、华龙生父子的诊室和药铺为主。
院里的东西厢房住的都是堂里的伙计、先生、男性杂役。正北上房是华子兴、华龙生议事待客所用。华子兴为方便也经常住在里面。
因为华三儿的归来,华兴堂今天没开门。
华龙生吩咐老婆黄柏芩,买酒买肉了,安排宴席给三儿接风洗尘换衣服。把二兄弟华龙云打发出去买东西,华龙生来到前院上房父亲的住处。
“爹,咱家的三儿……”
华子兴:“他是回来讨债来啦。”
华龙生:“我也看出点蹊跷,可是想不明白为什么。”
华子兴:“莲花落说得溜到,可是你看他的气色像是花子?手里打着竹板儿,背上却背着鼓鼓囊囊的包袱,他像缺钱的人?尤其他腰里那根讨饭棍子,乌黑发亮分量很重啊。这孩子自幼就不服管教,胆大妄为,一去六年,受尽委屈,眼睛都冒火。”
华龙生:“难道老二当年……”
华子兴:“一千大洋,满城贴告示都够啦。老三不是不识字啊。那几年一块大洋能买两头牛!”
华龙生:“难道……,华兴堂还会兄弟间自相残杀?”
华子兴:“他在门外打竹板儿,都说些什么词儿?”
华龙生:“把华兴堂骂得够呛。每一句都带着杀气。”
华子兴、华龙生在前院商量给华龙飞接风。常月桂却悄悄跟着大巴豆进了北屋上房。
大巴豆:“你跟我来干什么?回去叫老二想点办法,把那要饭的赶走!”
常月桂:“赶走?我爹能让么?”
大巴豆:“今晚我跟他说。没想到,一去六年竟然活着回来了。眼睛里都带两把刀子。”
常月桂:“呸!有什么大不了?明天我去找我二爷,不行就把他抓起来审审。”
大巴豆:“那你就别想在华兴堂留下啦。他毕竟是你公公的老儿子,上次老二没把他找回来就做仇了。不过咱也别着急,看看江翩儿吧。”
为华龙飞准备的接风宴,华龙飞本人并没参加。
他在后院房里听着江翩儿的哭泣躺够了,背着包袱拿着快板儿又出去了。一宿都没回来,房里只留下了那根讨饭棍子。
华家上下三十多人一直等到晚上九点才开饭。
没有主题的晚餐,华子兴面沉似水,别人也不敢放开了吃喝。好酒好菜,草草收场。
趁着三儿不在家,华子兴带着两个儿子两房媳妇跟着江翩儿来到他们的房间。
那根乌黑的棍子就顺在炕头儿上。
华龙云伸手拿了起来:“这么沉,什么玩意儿做的?”
华子兴:“放下!你拿不起那东西。”
华龙云嗫嗫地把那棍子放了回去。
华子兴:“大家都坐下吧。我没法断定这根棍子是真是假,如果是真的,那可了不起啦。”