三次会战过后,薛岳被授予青天白日勋章,“天炉战法”名声大噪,薛也非常志得意满。
1944年5月,日寇第四次向长沙进攻,这次的日军司令官已经从阿南惟畿换成了横山勇。这个横山勇早在进攻之前,就狠狠研究了一顿天炉战法,他认为天炉战法里的一个重要战术,就是层层阻击、袭扰日军,消耗其有生力量,并且,由于我军对其地形的熟悉,往往依靠地形优势阻碍日寇机械化部队的前进,因此鬼子吃了大亏。
基于此,横山勇为日寇专门配备了一支工程兵部队,随时修路修桥,大大提高了部队的机动性,另一方面日第十一军的军力已经得到了大大的补充,原来的十一军下辖三个师团,人数最多时有12万人,但横山勇接手后的日军,已经扩充到36万人,与之前的日寇不可同日而语。
但是薛岳仍然沉浸大胜的喜悦之中,此时的长沙城,防备已经大不如前,正是日寇进攻的好时机。
这次,日寇仍然在新墙河以北集结,薛岳将此当成了前三次长沙会战的翻版,企图继续使用“天炉战法”将鬼子击溃。可这次他想错了,横山勇是有备而来,第11军加上各支援部队,总兵力已经接近五十万,而长沙城附近现有的部队只有近30万,我军兵力首次少于日军,处于劣势。
鬼子进攻的第一天,六个师团就全线压了上来,而且侧翼还经过专门的加强,已经无懈可击,这种兵力已经远超之前的长沙任何一次会战,国军的三个军损失惨重,只能向南撤退,薛岳命令军队破坏沿线的道路桥梁,并在侧翼袭击日军,但横山勇早已下令,不要管侧面的敌人,全速向南进发,并且工程部队迅速修复了路桥,我军阻击失效了。
仅仅两天,鬼子便抵达了汨罗江北岸,横山勇一面派部队继续在正面进攻,一面派出一支兵力沿汨罗江南下洞庭湖,攻占了归义,使我外围守军腹背受敌,战意锐减。之后,他又派多支部队穿插攻击,我军的阵线很快被撕裂,随后鬼子兵临长沙城下。薛岳依然束手无策,只能安排部队死守,想要等待援军到来,再次融化这支日军,但他所希望的并没有到来。
当鬼子突破新墙河后,即将主力分成数路向新墙河、泊罗江以南迅猛前进。当时以一部沿粤汉路南下直扑长沙;一路由杨林街、大屋冲、新开岑直插谭家坊,截断二十军退路;又分另一路由杨林街、大屋冲、红花尖袭击133师师部。当时133师奉命掩护前线部队向山区转移。以397团占领斗南尖,399团占领水口桥以北山地,师指挥所设于红花尖。约十时左右,日寇在飞机掩护下向133师猛攻。一部潜入红花尖下,企图暗袭师部。幸经搜索连长杨曦臣发现,予以痛击,排长蒋秀延、杨日轩负伤。
这时,军团退路被截断,改由步仙桥退长寿街,师即开始转移,以399团作掩护队。该团先以一个营沿军退却路线分别占领要点向敌阻击,逐步后撤。尽管敌机轮番低空扫射投弹,我军仍利用敌机间隙,向军指示目标前进,在长岑以西地区宿营。
次日清晨向梅仙前进时,恰好碰见约一个大队的鬼子在长岑附近袭击军部辎重营和战防连。参谋处处长陈德邵急令399团的任和清营与398团的屈占云营合力进行围歼。激战至午后四时,鬼子伤亡惨重,向梅仙方向逃窜而去。
399团在战斗中擒获了六名鬼子特务,审讯后得知:日寇主力正在泊罗江沿岸渡河,另一部在南江桥、梅仙间抢修公路。
陈德邵根据敌情,与向文彬团长、军干训班教育长陈亲民(已任133师副师长)等取得联系,在第三日研究决定突围计划。由陈亲民率干训班及辎重团一个营与守库部队为左纵队。由南江桥、梅仙间越过公路向长寿街前进。约定于第四日傍晚开始行动。
突围时,师长周翰熙率师直属部队,突先头部队三九九团前进。该团以庞贵龙营走先头,其余两营占领梅仙以北高地,掩护突围部队通过。庞营刚到南江桥至梅仙间公路上,即与敌车队遭遇发生战斗,当烧毁敌汽车三辆,缴获大批战利品。全师安全通过南江桥公路后,经东门市、长寿街到青梅湾集中。这次师自梅仙、谭家坊被敌包围至突围到青梅湾,经历十余日时间。
6月16日,日军开始进攻长沙城区以及岳麓山阵地。这次鬼子吸取了上次由东面进攻遭到岳麓山炮兵轰击的教训,仅以少数兵力佯攻长沙城。主力由长沙下游曾口渡过湘江,迂回到岳麓山后面向岳麓山猛攻。这时,守长沙的第4军军长张德能仅以陈侃第90师驻守岳麓山(但也未向山后布防)。而以59师与欧阳百川后调师(仅有一团兵力)驻守长沙城;陈侃在岳麓山忽然遭到日寇从山后袭击,猝不及防,手忙脚乱。而炮兵阵地又在岳麓山前面,不能支援。因此,岳麓山很快被敌占领,三十门大炮全未发生作用,一齐丢掉,而陈侃也向衡山方向逃跑了。岳麓山一失,长沙全在包围之中。驻守城内部队指挥无人(因军长张德能与长官部参谋长赵子立俱在岳麓山指挥所),只得夺路逃跑,遭到日寇追击,损失惨重,仅剩两个团突围而出。日寇遂于六月十九日占领长沙。至此,经过几次会战的长沙名城,终于陷落在日寇手中了。
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这次的失败,薛岳的轻敌负有不可推卸的责任,战后,薛岳被撤职,长沙守军第四军军长张德能被枪毙,该军报有师级以上军事主官全部撤职,严重违纪失职者被处决。
杨帅在战事发生后,因鬼子进逼平江,即率总部人员以及杨志的特战营移驻大桥、杨坊。几天后又越过连云山祖师岩到浏阳东北的古港。当时驻浏阳的44军王泽濬受杨帅指挥。据王军长反映鬼子部分主力已经绕道至浏阳前面,不能再前进。总部于是经张家坊到江西境内的铜鼓,经万载、宜春、越武功山至莲花暂住。
未想到的是,44军王泽濬早已脱离指挥,即使到达醴陵的20军,也因薛岳狃于夏炯被撤职的仇恨,拨给了27集团军副总司令欧震(薛岳这时已电保欧震升任第二十七集团军副总司令)指挥,把杨帅完全孤立起来了。
当总部在宜春东坑时,有一友军经常与总部联系。到达莲花后,突然电话半天不通。杨志感觉不妙,急与大帅商议撤离。杨帅于是派副官带了两只军鸽前去搜索侦察,下午4点军鸽飞回,得知有大部鬼子正在向连花而来。杨志立刻率领部队掩护总部撤离,刚出城不足一公里,特战营前锋一连即遭遇了鬼子先头部队约一个中队。陈家良顾不上排兵,直接提着机枪与弟兄们向前直冲,随后王英带着二连也冲了上来,打得一个中队的鬼子几乎死伤殆尽,在鬼子后续部队还未反应过来时,杨志带着特战营顺利掩护大帅及总部人员,安全转移到宁冈。
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