回到房内,玉凤和吉祥如意自是高兴得很,上前与阿离见过了礼,阿离洗了面,换上一件舒服的家常衣裳,又坐下来悠闲自在地喝了一盅热茶,这才往芝兰馆去了。
整个曾府坐北朝南,后花园占地总有十亩开外,芝兰馆又位于后花园的东北角,离主院这边距离不近,是以阿离坐了乘二人小肩舆,由周妈妈和赵妈妈抬着,这次只单带了吉祥和如意两个小丫头,主仆六人一径往芝兰馆而去。
果不出阿离所料,芝兰馆大门洞开,八个丫头分列两班,娴娘站在正中,翘首相望,早已迎候多时。
一见阿离的轿来了,娴娘连忙紧走几步上前,笑道:“还以为姐姐不会来呢,娴娘在这里一直忐忑不安的……没想到姐姐真的大驾光临了”一边说,一边向阿离伸出手去。
阿离就势伸手搭在娴娘手腕上,一边笑道:“这话是怎么说的?有人请吃饭,我怎么舍得不来?”一边就扶着她的手,款款下了轿。
直到两脚踩在地上,才微笑着向娴娘欠身,口称:“给郡主殿下请安。”
娴娘慌得连忙扶住阿离的臂膀,也连忙屈膝福下身去,脸上已红涨了起来,低低说道:“姐姐这是在羞臊我吗?我适才没有亲自过去请姐姐,只是因为……”
“我知道”,阿离打断了她的话,温声道:“现在身份拘在那里,处处都得端着,不能再象从前一样恣意了。”
娴娘低了头,讷讷地轻声道:“多谢六姐能体谅妹妹……”
一边说,一边便命丫头们:“好生在前头给六姑娘照着路。”
阿离却不进去,只笑道:“月色正好,不如我们姐妹俩先在园子里逛一逛,再回来吃饭可好?算起来,从我进府以后,因为是冬天,还真没机会在这后花园里认真逛过呢。”
娴娘也正有满肚子的不踏实,急于想避开众人单独跟阿离叙谈叙谈,听见这话正中下怀,便只命两三个小丫头远远地跟着,她自己跟阿离携了手往芝兰馆后身慢慢踱去。
阿离一边闲看两旁景致,一边笑道:“前日八妹派人送的那贺礼我收到了,我非常喜欢,多谢。”
娴娘局促不安地说道:“那几件东西……跟姐姐待我的情意比起来,简直不值一提我……我绞尽脑汁想报答姐姐,只愁找不到机会,也不知道姐姐到底喜欢什么,想要什么?只要在我能力之内,我一定尽力给姐姐寻了来……”
阿离呵呵笑道:“显见的是郡主了,连说话的气势都不一样啦——我喜欢的,你准能替我寻来么?”
娴娘此时只怕阿离一无所求,反而对她提了要求,她才觉得安心,因连忙道:“只要我能办到的,姐姐尽管开口”
阿离想了想,便踌躇地笑道:“若论东西,我暂时倒也不缺什么,就只有一件事,怕妹妹为难,不好意思说……”
娴娘忙道:“一件什么事?姐姐只管说,我无不从命”
阿离迟疑了半日,方为难地皱眉道:“我只想出府一趟……妹妹可有办法?若为难就算了,切莫勉强……”
娴娘立刻笑道:“就这件事?若是从前,妹妹可没这个能力;现在这就很不算什么了。只不知姐姐想去哪里?”
阿离抿嘴一笑:“去的地方可不近,离此七八十里以外东辛,永平,恩河几处。”
娴娘一愣:“那里不是乡下吗?我记得咱们家里有庄子就在那边,姐姐到那里去做什么?”略微寻思了一下,便醒悟道:“莫不是姐姐想置田产?”
阿离连忙“嘘”了一声,连连摆手,又作势向四下里看了一遍,方低声道:“妹妹小声,这可不敢让人听了去妹妹如今是郡主了,已经无需再为这些事烦心,可我却不得不筹划筹划……”
一个庶女,所烦扰的无非就是将来的亲事罢了。若主母不甚喜欢,只怕将来的嫁妆也不会丰厚,而嫁妆却又关系到在夫家的脸面和地位,所以往往也有名门庶女自己拿出私房钱来,托亲信的乳母等人悄悄去置办些头面首饰,甚而田产地亩,额外再多写张嫁妆单子带去夫家,不过给自己装点一下门面罢了。
这些说不出口的心事在庶出姐妹间也不算是什么秘密,是以娴娘便以为阿离也是存的这样的心思,立刻点头沉声道:
“姐姐现在还在为这等事烦心,原是妹妹的错姐姐看哪天方便,想去哪里察看地亩,我一定陪同前往。看好的田产不用姐姐费一点心,全由妹妹奉送……姐姐千万不要推辞,就让妹妹稍尽绵薄之力,以略微弥补一下我对姐姐的亏欠……”
阿离欲拒还迎地笑道:“能借妹妹之力出得府去,已是意外之喜了;再让妹妹破费,怎么好意思?”
娴娘此时反而觉得心里松快了许多,由衷地笑了出来:“如今妹妹在银钱上倒还趁手,姐姐千万别跟我客气眼下妹妹能力有限,也就只能帮这样的小忙;等我x后进京了,一定再重重地报答姐姐”
她略想了片刻,便道:“马上就是上元灯节了,我只跟太太说要带着姐姐出去逛一天,太?