由于有无王宗岳此人,研究者迄今尚无定论,近十余年来有人还提出《太极拳论》是武禹襄的化名之作。
不管上述议论谁是谁非,有一点可以肯定:王宗岳《太极拳论》的原件,谁也没有看到过。
武禹襄的长甥李亦畲于光绪七年,将王宗岳武禹囊的拳论和自身体会,手书三册传世,俗称“老三本”。
自藏本封面题名《太极拳论》,下注“后附小序并五字诀”。赠郝和本封面题名《王宗岳太极拳论》,下注“后附小序并五字诀”。
这是迄今发现最早的太极拳理论著述。“太极拳”之名,王宗岳和武禹襄的拳论,见诸于文字记载的,均首先出于此抄本。
1928年定稿的《清史稿》,在《卷五百五?列传二百九十二?艺术四》中记载:“清中叶,河北有太极拳,云其法出自山西王宗岳……至清末,传习者颇众云。”
这是太极拳之名见诸官方史书的最早记载。说“河北有太极拳……传习者颇众”,证明永年人杨禄禅,武禹襄所传拳术已正式定名为太极拳了。
太极拳究竟为何人所创,又是何时所创,这是一个既不能回避又难以定论的问题,长期困绕着太极拳界。目前,主要有以下6种说法:
1、梁朝的程灵洗
程灵洗,字元涤。南朝梁武帝,元帝年间在世。徽州府休宁人,亦说陈国新安人。程灵洗的太极拳由韩拱月所传,韩拱月的老师不得而知。
韩拱月传程秘,程秘传程灵洗的太极拳改名小九天,其中提手,穿梭,单鞭,揽雀尾等数势名称,与现在的太极拳名称相同。
还有几势动作名称,与现在的动作名称颇为相似。程所著观经悟会法云:太极拳非纯功于易经不能得。
以易经一书,必须朝夕悟在心内,会在身中,超以象外,得其环中,有人所不知而己独知之妙。
留有《用功五志》:“博学,是多下工夫。审问,不是口问,是心问。慎思,听后,当留心想之。明辨,生生不已。笃行,如天行健。”
《四性归原歌》:“世人不知己之性,何能得知人之性,至于天地亦此性。我赖天地以存身,天地赖我以致局。若能先求知我性,天地授我偏独灵。”
2、唐朝的许宣平
许宣平唐时江南徽洲府歙县人也,受业是于欢子,于欢子的生平不见记藏。许传宋远桥,原有37势动作,但实际上流传下来的却有42势。
其中相当动作名称,与现在流传的太极举名称相同或近似。练习方法为单势练习,一势练成。再练一势,不分次序。
练习者自己选样,至37势逐一练成。动作自然连贯,一气呵成。故又称长拳,留有《八字歌》:“掤,捋,挤,按。世界稀,十个艺人,十不知。”
“若能轻灵,并坚硬。粘黏连随,俱无疑。采挒肘靠,更出奇。行之不用,费心思。果得沾粘,连随字。得其环中,不支离。”
《周身大用歌》:“一要心灵与意静,自然无处不轻灵。二要遍体气流行,定继续不能停。三要喉头永不抛,问尽力下众英豪。如询大用缘何得,表里精粗九不到。”