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“看来我们要准备打舰队决战了!”坎宁安放沉了声音说,“趁着他们还没有和两艘维内托级会师,我们有很大的机会打成两艘加富尔伯爵级。”
他顿了顿,又问:“维托中将的a舰队抵达马耳他了吗?”
“安全抵达了,上将。”克拉奇利少将回答,“12艘运输船无一受损,这下马耳他岛上的防卫能力可以大大增强了。”
“h舰队呢?”坎宁安又问,“还在阿尔及尔以北?”
“是的。”克拉奇利少将说。
“让它们在天黑后沿海岸线向东航行,直到能让海喷火从航母起飞抵达马耳他。”
“上将,您要让h舰队的12架海喷火飞去马耳他?”
“是的,”坎宁安说,“今天我们一定会打败意大利人,然后德国人就会介入,到时候他们第一个目标肯定是马耳他,所以马耳他很快就会有激战了!”
坎宁安给h舰队下令的时候,他所指挥的地中海舰队和康姆皮翁尼上将的意大利舰队还在互相接近当中。
在双方放出第一突击波的时候,两支舰队的距离大约100海里,而在双方派出的突击波都在对手的直掩机和防空网前撞得头破血流的时候,双方之间的距离已经缩小到了40海里。
下午2点30分,英国和意大利舰队几乎同时开始调整队形。由于a舰队(由5艘轻巡洋舰组成)此时尚在马耳他,因此坎宁安首先调整了b舰队和c舰队的兵力,然后以自己带领的b舰队(由厌战号战列舰、马来亚号战列舰和10艘驱逐舰组成)为先导,c舰队(由1艘战列舰、2艘航空母舰和5艘驱逐舰组成)位于b舰队后不远处。
两支英国舰队合计拥有3艘战列舰、1艘航空母舰和15艘驱逐舰。而它们的对手阵容则庞大的多,拥有2艘战列舰,7艘重巡洋舰,8艘轻巡洋舰和32艘驱逐舰!另外,2艘维内托级战列舰也正在全速赶来,预计可以在晚上投入作战。
在兵力上具有优势的康姆皮翁尼上将知道自己的弱点是战列舰的数量少1艘,火力和装甲也不如对方。2艘加富尔伯爵号总共只有20门320mm大炮,而3艘英国战列舰则拥有24门381mm(15英寸)大炮。
同时他也知道自己的强项在巡洋舰上,他有7艘重巡和8艘轻巡,而对手一艘也没有,而驱逐舰部队的数量也比对手多一倍。
因此康姆皮翁尼上将把自己的舰队分为战斗舰队、第一巡洋舰队、第二巡洋舰队和航母舰队。战斗舰队包括2艘加富尔伯爵级和16艘驱逐舰,负责从正面吸引对手火力。由于加富尔伯爵号和恺撒号在完成大改后航速从21。5节提高到了28节,因此可以用速度优势和对手周旋。
而两个巡洋舰队各由3艘重巡、4艘轻巡和7艘驱逐舰组成,伺机进行包抄——它们的任务是寻找机会攻击英国人的航母和驱逐舰,只要打伤2艘英国航母中的1艘,就有机会拖住整个英国舰队了。等待2艘维内托级赶到,就有击沉英国战列舰的可能!
航母舰队则有1艘航母、1艘重巡和2艘驱逐舰组成,它们被安排在舰队的最后方,随时准备撤往班加西。
与此同时,在墨索里尼的亲自督促下(他在今天上午就知道了舰队将要决战的消息),原本态度消极的意大利空军也被迫开始行动,准备派出更多的s。m。79轰炸机参加战斗。(未完待续。)
第407章 意大利不面 八
“这是决定罗马帝国是否能再次屹立于地中海的关键时刻,我命令每一架能够飞到战场的意大利飞机立即参战!我要求每一个信仰法西斯主义的意大利空军战士都以最大的热情投入战斗!历史会牢牢记住今天的,会牢牢记住这个罗马帝国崛起,大英帝国崩溃的日子!
战斗吧,国家法西斯党的空军战士们!为了祖国,为了光荣的法西斯主义而战斗!”
当小赫斯曼和他的战友们驾驶着8架福克零式战斗机往卡拉布里亚半岛以东洋面飞去的时候,意大利领袖墨索里尼则在他的空军总司令部发表了热情洋溢的演说,同时还下达了“意大利空军总突击”的命令。
这位法西斯主义的领袖一直热爱空军,他身边的很多亲信都会开飞机,而且还都驾驶飞机参加过阿比尼西亚战争。但是却没有人告诉领袖墨索里尼,大部分的国家法西斯党的空军战士不会从空中辨认水面上的船只到底是谁家的,因为他们没有接受过相关的训练。
另外,对英国地中海舰队来说最危险的600多架s。m。79式中型轰炸机中的绝大部分都不能挂载鱼雷,而且它们所在的机场弹药库中也没有用来对付战列舰的穿甲炸弹。不过这并不影响法西斯主义战士们驾驶飞机出击……
“敌舰!”随着加富尔伯爵号战列舰上的瞭望士官的大声报告,被意大利人称为庞塔。斯提洛海战的舰队决战终于要上演了。大约15分钟后,康姆皮翁尼上将发现西面高速驶来的一艘战列舰前方出现了一连串闪光,这是厌战号战列舰上的15英寸大炮开火了,炮弹呼啸着以极快的速度飞来,落在了加富尔伯爵号右前方1500米开外的海面上,激起了几个巨大的水柱。
“26000米!”加富尔号舰艏的测距仪开始工作,观瞄士官立即读出了双方的距离。
“左舵15度!”康姆皮翁尼上将果断下达舵令,接着又喊道,“命令恺撒号跟随,准备抢占t头阵位。”
这位意大利海军上将非常清楚自己的优势就是航速,加富尔伯爵号和恺撒号在进行大规模改装的时候不惜成本加强了动力,使主机输出功率从31000马力提升到了93000马力,因此航速也从21。5节提升到了28节。
而3艘英国战列舰中的2艘伊丽莎白女王级(厌战号和马来亚号)的理论最大航速只有25节,而另一艘复仇级战列舰君权号的最大航速仅仅只有21。5节。如果3艘英国战列舰组成炮击编队,那么它们的最大航速将受制于君权号最多只有21。5节,这样就很容易被2艘加富尔伯爵级抢到t头阵位。
如果英舰队只用2艘伊丽莎白女王级组成炮击编队,那么双方的火力对比将是意大利的20门320mm43。8倍口径主炮对抗英国的16门381mm(15英寸)42倍口径主炮。
“英舰也跟随转向了,是2艘战列舰!”巴龙尼少将报告。
那就是2艘伊丽莎白女王级对2艘加富尔伯爵级!虽然加富尔伯爵级仍然拥有3节的航速优势,但是这点速度优势不足以帮助加富尔伯爵级抢到t字头阵位。
“敌舰编队向右转向了!”瞭望哨又传来了新的情况。
现在意大利舰队和英国舰队是迎面而行的。英舰队由西北向东南,而意大利舰队则由东南向西北。另外,从意大利舰队的位置来看,意大利舰队是在右侧,而英国舰队局左。现在意大利舰队向左15度转向,而英国舰队则向右(从英国舰队的位置看)转,双方其实是向着同一个方向在航行。
“准备射击!”康姆皮翁尼上将下令,“目标,加富尔伯爵号瞄准敌旗舰,恺撒号瞄准敌2号战列舰。”
他选择的作战方式并不是集中火力,而是一对一交锋。
两三分钟后,加富尔伯爵号的枪炮官大声报告:“瞄准目标!瞄准目标!”
兼任着加富尔伯爵号舰长的巴龙尼少将大叫道:“开炮!”
10门320mm舰炮喷出了道道桔红色的火球,甲板上翻起团团白色硝烟。10枚穿甲弹呼啸着往两万多米开外的厌战号战列舰飞去。与此同时,厌战号的第2轮齐射也打了过来,炮弹落在加富尔伯爵号前方左舷800多米处,炸起了七八道几十米高的水柱。