越往南走越是令人心惊肉跳。
骄阳似火,田地干涸,沿途都能看到逃荒的人群。
战争的阴影无处不在,压抑得炽焰下的人们喘不过气。
纪威那几十号人的队伍,最初跟着广陵郡王南行,一个个都很兴奋,可颠簸了上百里路下来,这伙人的劲头全没了。
日夜兼程、风餐露宿,人没得吃、马没得喝,他们疲乏至极……
往常还能顺道打劫民众以维持生计,可如今在傅九衢的眼皮子底下,再不敢造次。
他们忍耐着,但傅九衢不仅没有停下来歇口气的打算,也没有分发食物下来。
队伍里的询问,渐渐变成了抱怨。
“纪大人,我们就这般干熬下去吗?”
“再不给点吃的喝的,莫说我们,马都受不住了。”
“纪大人,我看那郡王就没好有安心,该不会是想把我们当成食物宰吃了吧……”
周围几个亲卫不停在纪威的耳边抱怨,甚至有人低低地辱骂了起来,说傅九衢不拿士兵当人看,自己在马车里吃肉喝酒,让他们饿着肚子上战场。
纪威看一眼前面的马车,心里问候了八百句老母,却不得不硬着头皮相劝。
“再忍忍,等到了桂州跟上大部队汇合就好。”
“纪大人……”一个心腹小声地提醒,“若让他们知道我们弃城逃跑的事情……还会给我们立功受赏的机会吗?”
纪威沉下脸,“放你娘的屁!我们是力战不敌,这才逃出来的。我妻女都死在城中,何来弃城逃跑一说?不要胡说八道自己吓自己。”
训完,纪威又叹一声。
“再者,我不去投靠狄青,又能如何?带着兄弟们上山当土匪?”
众人沉默。
他们心里很清楚,狄青一来,在二十万大军的镇压下,侬智高肯定蹦哒不了多久,等战争结束,弃城的事情肯定要逐一清算。
不去戴罪立功,又能逃到哪里去?
普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣……
他们别无选择。
讨好傅九衢是活命的唯一机会。
车队一路南行,沿途不再停留,如同搬家的蚂蚁一般,浩浩荡荡地在官道上蜿蜓。
天黑时,气温稍降,几缕细风夹杂着酷暑的热气,比白日里添了凉爽,但饥渴和疲累,让他们越发浮躁,喉咙似有火烧一般,头晕眼花……
“俺去找广陵郡王讨水。”一个校尉低啐一口,突然冲上前来。
“不可,万万不可。”纪威连忙阻止他,“兄弟们,郡王这是在考验我们呢,若是惹他不快,只怕到了狄将军跟前,咱们也没得好果子吃。”
校尉看着纪威鼓鼓的马囊,眼里的光影黯淡了几分。
“大人不愁吃喝,但俺们兄弟总不能活活饿死吧,还有这些马,再不吃喝就得倒下了……大人不去,俺去。”
车队后面的气氛,坐在马车里的傅九衢自然知道。因此,当那个面色腊黄的校尉打马上来求见的时候,傅九衢撩开了帘子。
“何事?”
校尉不安地看着他,随即低下头,拱手道:“郡王,俺们已经一天没得吃喝了。人扛不住,马也受累,快走不动道儿了。”
傅九衢淡淡道:“你们去投靠狄大将军,难道不准备吃,不准备喝,就带几十张嘴去?”