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第24部分（第2页）

汤思退道：“三公子，此案已了，公子为破此案立下奇功，本相自当面奏皇上，为公子邀功请赏。公子还是早些回去歇息为好，这些善后的事情，乃官府分内之责，不劳三公子参与。”三公子不语，他盯着饕餮的尸首，端详了一阵，突然剑出如闪电，划开饕餮的腹部，再一挑，便从尸首的胃里挑出一个光华灿烂的圆球，足有拳头大小。这个圆球，分明就是一颗罕见的夜明珠。从体积和光亮上看，均堪称当世珍品，价值连城。所有的人都睁大了眼睛，他们一辈子也没见过这么大、这么亮的夜明珠。谁又能想到，在如此丑陋的野兽体内还生长着如此美丽的夜明珠。至美与至丑，莫非本就相互依存，其间隔只在一线之间？

众人这才醒悟，饕餮的鼻孔和嘴巴里冒出的火焰般的光芒并不是天生而然，而是这颗圆球在其体内发光。三公子剑尖一抖，圆球便落入手中。他将剑随手一掷，正好套进孟叔双手高举着的剑鞘之中。他再从怀里取出一块柔软厚实的黑布，将圆球包得妥当，放入怀中。圆球因为黑布的包裹，光芒尽敛。每个人都觉得眼前为之一暗。

汤思退道：“三公子，即便你杀饕餮立下大功，然而国有国法，不可不从。此物乃呈堂证供，请三公子交与老夫，切不可据为己有。”

三公子笑道：“你说得对。我的确不该据为己有。这颗夜明珠的确应该作为呈堂证供，先交刑部保留，待案情彻底了结，再由刑部献与皇上。皇上必然会有赏赐下来。这些赏赐，正好可以用来补偿受害者的家庭和亲属。汤丞相，你是否正打算如此处理？”

汤思退微笑，道：“三公子真是考虑周详，与老夫所想不谋而合。公子如此人才，不出仕为官，为朝廷效力，实在可惜。”

三公子从怀里掏出黑布包好的夜明珠，转头对宁心儿说：“心儿，本想把这颗夜明珠送给你，现在看来是不能了。”宁心儿对这颗夜明珠喜欢得不得了，三公子刚把夜明珠拿到手时，她就在琢磨用什么法子把夜明珠骗到自己手上。眼看三公子居然如此大方地要将它送人，心里当然颇为舍不得，便嚷道：“你真笨，你应该趁他们都没注意的时候，把夜明珠偷偷取出来的。”三公子意味深长地一笑，这让宁心儿备感困惑。

三公子单手托着夜明珠，向汤思退走去。

汤思退稳稳地坐在太师椅上，等待着。

就在这时，禁军里斜飞出一道人影，在空中一翻身，再一伸手，已把夜明珠抢在手中，其身法之快，难以形容，就连三公子也猝不及防，让他轻易得手。

三公子惊叫道：“司空空空！”

的确，放眼当今天下，能有如此高妙的轻功身法，除了大偷天下司空空空，不作第二人之想。原来，他一直假扮成士卒，混杂在禁军当中，别说孙都司没有发现，就连朝夕相处的禁军也没有觉出异样。

司空空空一击得手，得意至极。他掀开黑布，顿时一道强烈的亮光从他手掌射向空中。司空空空见夜明珠已经到手，更不停留，快速将夜明珠收好，三两个起落，便已消失在远方的树木阴影当中。事发仓促，汤思退也是大出意料之外，待到司空空空起身逃逸时，这才醒悟过来，高呼放箭，顿时乱箭齐飞。然而为时已晚，只能眼睁睁地看着司空空空携着那价值连城的夜明珠消失于晨雾之中。

孙都司正欲命属下禁军追击，三公子止住他，道：“司空空空逃跑起来，恐怕连我也未必追得上。你们又何必白费力气，不如早点收拾残局。”

于是，三十位禁军士兵，抬着五花大绑的饕餮的尸首开始撤退，同时抬走的还有那些不幸死去的禁军兵士。金先生尽管身受重伤，却坚持不让任何人搀扶，他坚强的意志支撑着他前行。很快，苏堤上又恢复了昔日的宁静与祥和，像是什么事情也没有发生过。湖对岸的百万居民犹在沉睡当中，对发生在这里惊心动魄的一幕毫无知觉。再过一阵，月亮渐渐暗淡，消隐在西天，东方的天空出现了第一缕曙光。

第八日　乱臣贼子

这一日，是乾道四年二月十六。

这一日，皇历上写道：岁煞南，龙日冲狗。宜：祈福、祭祀、结亲、开市、交易；忌：服药、求医、栽种、动土、迁移。

【1】

时间：寅时初，初刻（按今日计时，当为凌晨三点十五分）。

地点：无名山庄，紫竹园。

数团篝火围成一圈，在竹林内噼啪燃烧，溅出炭木的香气，虽然已是凌晨时分，却并不觉寒冷。躺在竹林里的吊床之上，宁心儿暂时尚了无睡意，案子虽然顺利告破，她却有一肚子的疑团急待打开，便问三公子道：“曹小三，你是怎么办到的？你怎么知道杀人凶手是一头野兽而不是人？”

三公子道：“这个说来就话长了，一时半会儿说不完，你还是先睡觉吧，天都快亮了。明天再讲给你听。”

宁心儿不依道：“可是我睡不着，你就慢慢讲，我就慢慢听，算是给我唱催眠曲吧。”

三公子道：“我最早开始怀疑杀人凶手是野兽而不是人，是从两条狗开始的。你还记得，包温包大人在调查百胜镖局的镖师被杀现场时，曾经带去两条经过多年训练的西域名犬。这两条狗能通过嗅闻案发现场残留的气味，进而追踪到凶手的逃亡路线。以前每次都能成功，而这一次，两条狗一到现场，便吓得屁滚尿流，不敢动弹。这证明它们闻到了不敢闻及的气味，心里害怕极了。它们会害怕什么呢？显然不是害怕人，而是害怕比它们更厉害、更凶猛的野兽。这是它们的动物本能，它们继承了它们先祖的才能和体貌，也遗传了它们先祖对这种野兽的恐惧。我有预感，这种野兽很有可能是一种我们前所未见的怪兽。

“前天我特意找来一本《山海经》翻阅，那书里面记载了许多传说中的远古猛兽。我随手翻到一页，刚好看到书上提到一种叫饕餮的怪兽。这种怪兽极端凶残，乃是恶名昭彰的贪馋之王，食人无餍，饱得实在咽不下时，还要把人的身体咬碎再咀嚼一番，方肯罢休，这正好符合百胜镖局四位镖师的死状。结伴而行的共有五位镖师，而现场只发现四位镖师的尸体，我推测，第五位镖师实际上已经被饕餮囫囵吞入腹中，这也是为什么始终找不到第五位镖师的尸体的原因。这种推测听上去颇为合理，然而，此时也仅仅只是推测，还缺乏进一步的证据。

“接下来的几宗命案让我更加确信自己的预感。这些死者生前全无联系，绝无可能有共同的仇家，就算是杀人凶手为转移刑部的视线，也没有必要连续制造同样的几起惨案。只有野兽会这么干，野兽在饥饿的时候，不会选择对象，它总是攻击它首先碰到的人。它的目的只有一个——吃人。那么，这只野兽会躲在什么地方呢？如果是躲在城里，定会被百姓发现。而百姓如果发现这种见所未见的怪兽，一定会向衙门或刑部报告，毕竟这种怪兽已经有几百年没有出现在人间。事实上，并没有接到任何发现怪兽的报告，这说明野兽并没有藏在城里。

“再综合几起命案的案发地点来看，涌金门、风波亭、钱湖门，刚巧都是紧邻西湖。如此宽广浩渺的西湖，岂不正是怪兽最佳的藏身之所！这个时候我已经有了五成把握，而在接连几起命案发生之后，刑部对全城施行了宵禁，而自宵禁至今，除了曾耀武、常扬威两位捕快在钱湖门外遇害外，并无新的命案发生，这时我便有了七成把握。

“再接下来，便是天狼七杀星的骷髅自西湖浮出，就是上次在苏堤上要杀我们的那七个家伙。刺客小唐杀了他们，并将他们抛尸湖中。他做事一向干净利落。才短短两天，七个人