红疤儿道:“杜芊姑娘,天不早了,明天从县城开拔。几十里路,我们真的得马上走!”
两个说着都站起来。
杜芊只得朝厨房喊:“妈,他们硬要走!”
谢娘听了跑来,硬把一包吃的,有饭团、苞谷饼子、半块咸肉,塞给虎子。
杜芊追出叫住已走向篱笆边的红疤儿说:“我看你们的脚。”
虎子说:“做啥?你做鞋,寄给我们哪?”
杜芊蹲下比了二人脚的大小,说:“哥,你长好高了,你脚比爹的脚,还长几分呢!”
虎子说:“芊芊,你还记得爹的脚好长?”
杜芊盯虎子一眼,耸了耸鼻头:“哼!”
虎子出口就失悔,有什么资格说妹妹嘛!他俩拔步便走。
杜芊在后面喊:“大伯,哥哥,明天来送你们!”
虎子回头说:“来不及呀!可能清早……”
红疤儿对他说:“要造声势,不会清早!”
对杜芊说:“明天,县上有个壮行酒,还有个仪式,出发的时间,太阳一篙竿多高吧!”
两个小跑着走了。
杜芊向谢娘道:“妈,拼命吧,两套寒衣,两双鞋子!”
谢娘心上直敲小鼓,嘴上说:“你做寒衣。鞋子,我把向妈找来,一个做一双,做得出来!”
次日天没亮,杜芊和谢娘便骑驴子进县城去。
进城太阳刚上了房顶。县府门前悬挂横幅“县抗敌后援会为义勇敢死队壮行”。当街摆了十来桌酒,坐席的除壮士外,还有县长、县参议长、军管区代表、各联保主任、一些乡绅及须发花白的耆老。
壮士个个头裹白帕,胸前斜挎一根写有“剿灭倭寇”的白布条。义勇敢死队这首批五十个壮士中,竟有三十个是红疤儿为首的过去的“棒老二”。
红疤儿等横行江湖二十年,虽自称“劫富济贫”,实际做了许多不义的勾当,今次不光金盆洗手,还要上阵杀敌,成为美谈。另外二十个壮士,也都是志坚意决的精壮后生。
杜芊、谢娘街边下了驴子,过来看时,只有部分壮士已经坐在席上了,不见红疤儿和虎子。其他席桌都还空着,穿戴齐整的官员、耆老都站在那里,像在等人,他们莫非还在收拾行装?
又见席桌背后、横幅之下一排条桌上,整齐摆放着赠送壮士的簇新穿戴:灰布单衣、薄被、草席、麻耳子缀红绒球草鞋、细篾斗笠。
又看坐在席上这些壮士,虽然头帕和胸前条幅齐整,穿得都五花八门:长裤也有,短裤也有。单衣也有,褂子也有,想是怕油水弄污了、鞭炮炸花了,临行才更换。
杜芊看见桌上的灰布单衣,心想这是军装呀,这灰军装什么样式?低声向谢娘说了。谢娘就向一位看去像后援会办事人员的女子走去。