庄沟畔的桃柳树下休息。那桃花正在含苞欲放,白色的花骨朵儿上孕着粉红嘴儿,缕缕香气弥漫在空气中,令人感到惬意。努尔哈赤从喷出黄嘴的柳枝上,拧出一截柳管,放在嘴里吹着,那悠扬的笛声,忽高忽低,一顿一挫,引来许多不知名儿的山雀,跳跃枝头,叽叽喳喳,与那笛声相和应,动听极了。这会儿,秀姑娘斜倚在桃树枝旁,她那秀丽的面庞,婀娜的腰肢,与那桃花苞儿相互映衬,真是“粉面桃花相映红。”努尔哈赤看着眼前的这幅美景——桃花美人图,真想扑上前去,搂住那桃花般的美人,来个颠驾倒凤。古诗说:心有灵犀一点通。那秀姑娘此时也在悄悄地觑着努尔哈赤,见那浓眉凤目,伟岸的身躯,联想北山林中救自己的场景,不光那箭射得神奇,那马儿狂跳着打转,自己怎么也拉不住,他却一伸手就勒住马头了。他那两膀该有千斤之力吧!若是让他搂一下,那——想到此秀姑娘不由得“腾”一下脸又红了。
正当二人各自想着心思,佟大爷派人来喊他们回去吃饭,饭后各回房休息。单说努尔哈赤躺在床上,不免翻来覆去,心事上涌。他想着自己本是堂堂都督的儿子,又是一个长子,到南山七星老人那里学到了一身武艺,将来至少也是个建州卫的都督,可是受继母虐待,弄得无处容身,东飘西荡。本想去抚顺关投奔李成梁,混个一官半职,以后再图进取。现在遇到了佟大爷这个好人,还有秀姑娘昨天对俺的那神情,心里也确实舍不得离开,何况这庄园地处僻远山区,若想成就大事,倒是屯兵积粮的好场所。如此前思后想,直到四更多才矇眬睡去。那边春秀姑娘也在想着努尔哈赤,只是碍着少女情面,不好主动开口,直到三更多天,还在抱住枕头缠绵在绣床上呢。这佟大爷心中也有打算。他见到努尔哈赤以后,真是从心底高兴,心想若能配自己的孙女儿,真是天生的一对。这两天他留神细看,开头见他们俩不好意思说话,后来熟了,便没话找活,像有点情投意合的样子。于是他便把自己的想法告诉了寡媳,尤拉氏开始不愿把掌上明珠嫁给一个天涯浪子,但是她架不住公公的反复劝导,佟大爷拍着胸脯说:“努尔哈赤肯定不是常人。那天我单独问过他,他曾到南山学艺三年,那一身的好武艺,将来准有出头之日。俺将他入赘过来,把全部家产传给他,以后他能不养咱们老、给咱们送终吗?”尤拉氏听公公的一席话,也确实在情在理,其实她对努尔哈赤也非常满意,又是女儿的救命恩人,女儿的心事她也洞察了七八分,知道春秀已相中了努尔哈赤,自己还有啥理由去横挑鼻子竖挑眼呢?于是她也顺水推船,答应下这门亲事了。
四、好一个群英会
第二天佟大爷天不亮就起来,派人杀猪宰羊,备办喜酒。又选在明天是黄道吉日,匆忙把请柬发出去。他又喊人打扫庄园,搭喜棚,书写喜联,将三间北房腾出来,重新糊棚,刷墙壁,要求四白落地,装饰一新。他又找人请来说书的,唱戏的,吹喇叭的。忙得佟大爷小辫子都翘到天上去了,他高兴得合不拢嘴,心里总想把孙女这喜事办得像个样子。到了次日,佟大爷的本家、亲朋、四邻长者都来了,真是贺客盈门。方园数十里,凡得过佟大爷好处的,现在佟大爷招赘养老孙婿,谁不来送份贺礼!一时间传家庄园里喜气洋洋,热闹非凡。那春秀姑娘打扮得花枝招展,头上的金银首饰闪着光亮。努尔哈赤一身迎新衣服,更显得英俊潇洒。二人在一片吹吹打打的欢乐声中拜了天地,拜了尤拉氏,佟大爷,然后被送进洞房。努尔哈赤醉眼矇眬地看着春秀姑娘,她也沉不住气了,一头扎进努尔哈赤的怀里。就在这眨眼之间,努尔哈赤使了一个“黑熊搬巨”的气功,只见他双手搀臂,凭借一口贯足的丹田气,往上一捧,春秀姑娘竟像蝴蝶飞舞般被举过了头顶,新房里顿时传出了一片“咯咯”的笑声。那笑声刚落,突然之间,努尔哈赤又将双手一松,那飞舞的蝴蝶一下坠落下来,正落在他胸膛时,努尔哈赤双手一抄,抱住春秀姑娘,顺势搂在怀里。
“咯,咯,咯,吓死我了,你真坏,真坏……”说着她情不自禁地用那丰嫩的单臂,勾住努尔哈赤的脖子,并扬起头来,让那粉红的小脸蛋迅速地贴在他的脸上……。
努尔哈赤入赘佟家,小两口恩恩爱爱,日子过得祥和平静,隔了一年,佟大爷去世,努尔哈赤就独掌家财。他生性好友,仗义疏财,又有一身武功,聚集了许多少年英雄,大有孟尝君食客三千之概。
光阴在苒,夏去秋来。佟家庄园前面的广场上,每年中秋来临时,都要举行赛马,或是射箭,或是打擂等活动,引得周围青年男女争相参与,热闹异常。努尔哈赤心想,这是结识天下豪杰的极好机会,便决定举行射箭比赛。遂派嘎拉通知管家认真准备,不几天工夫,中秋来临,正是秋高气爽,日暖风和。努尔哈赤带着护庄队员来到广场,抬眼一看,一座高大的帅台引人注目,那台口横幅上写着“射箭比赛大会”六个大字,两旁的台柱上贴的对联是:“曾向山中射虎”,“惯从风里穿杨”。那台下已是人山人海,穿着五颜六色的服装,嘻嘻哈哈,人声喧闹。按照往年的老规矩,帅台上树着三面旗帜。那黄旗摆动三下是准备比赛的信号;绿旗摆动三下,是比赛开始;红旗摆动三下,比赛停止。这是多年来约定俗成的,任何人都必须遵守执行。在广场的中央树立两根木杆,上面横着的木杆上挂着三个彩色绣球。赛者在百步之外全部射中的得头奖;射中两个的,得二等奖;射中一个的,得三等奖。奖品为:一等奖品是虎皮砍肩一件,猎枪一杆,白银一百两;二等奖品是鹿皮背心一件,猎枪一杆,白银五十两;三等奖品是猎枪一杆。这些奖品全由佟家庄园提供。今年,努尔哈赤为招揽人才,结识英雄,另外规定:凡得奖的人均可享受佟家庄园的三天酒宴。这些内容早已告示出去,十乡百里的青年全已知晓。每年参加比赛的多是男性青年,所有女性都是两旁的看客。
台下的人们看到庄园里的主人出来了,一片欢呼声浪,响彻云天。对努尔哈赤北山射虎的绝技,早已传扬百里之外。这次参赛的人中,有不少人是想一睹努尔哈赤的风采,二看他的射箭绝技,三准备与他交个朋友。不一会儿,台上的十面大鼓一齐擂响,顿时台下安静起来,参加比赛的人都在台后排队抽签,签上写着号码,按号码顺序依次进人赛场。多少年来,佟大爷忠厚治家,办事认真,每次赛会善始善终,未出过一点差错。努尔哈赤也决心把这次射箭比赛办得更好,让大家都满意。
努尔哈赤抬头看看已爬上山坡的太阳,告诉嘎拉说:“时间不早了,可以开始比赛吧!”只听得台上的十面大鼓擂得震动天地,人们都在盯着台上,看那黄旗有未摆动。不久,台下的人喊道:“黄旗摆动了!”“比赛快要开始了!”……这时候,比赛场地附近,参加比赛的射手们,都在凝神屏气地看着台上,又过一会儿,绿旗连续摆动三次,比赛正式开始了。只见一个人骑马进人比赛场地,他身高八尺开外,面圆耳大,唇润口方,腮边长满络腮胡须,威风凛凛,相貌堂堂。他纵马在场绕了一个半圆,然后把缰绳搭在马鞍桥上,左手拿起弓,右手搭上箭,对着那绣球方向不经意地觑了一眼,“飕”的一箭射去,一个绣球“刷”地飞了。台下人们一片喝彩声。那人不慌不忙,转过马头,又背身一箭射去,又一个绣球飞下;人们的欢呼声还未停下,那人又发第三支箭,第三个绣球也被打下了。于是掌声、笑声、欢呼的声浪此伏彼起,经久不息。人们都说:这是旗开得胜,开门红!
参加比赛的人,一个接着一个,一连赛了两天半,共有一千一百二十五个人参加比赛,其中得头奖的二十六人,得二奖的五十三人,得三奖的八十一人,获奖的共一百六十人。大会发奖以后,参加比赛的和看赛的观众,齐声请求庄园主人献艺。俗话说:艺高人胆大。努尔哈赤面含微笑,骑马人场,告诉人们他射的是挂绣球的绳子。只见他从容不迫地连射了三箭,三根挂绣球的绳子都被射断,广场上爆发出雷鸣般的欢呼声。人们久久不愿散去,又要求他表演武功,努尔哈赤为了给人们助兴,也是想顺便显示一下实力,于横杆下纵身一跳,腾空将三个绣球牢牢挂在两丈多高的横杆上,表现出他非凡的轻功能力。人们欢呼着,雀跃着,把努尔哈赤托起来,举得高高的,表示对他无比的钦敬和仰慕之情。
比赛大会结束之后,一百六十名获奖的人,在佟家庄园里连续喝了三天的庆功酒。那个旗开得胜的获奖者,名叫额亦都,家住长白山脚下,幼年时期家中遭到不幸,父母双双遇害,他自身也险些被杀,多亏邻人相救,才得幸免于难。当他十三岁的时候,不忘双亲的血仇,亲手杀了仇人之后,投奔到姑母家。这次来参加射箭比赛,是他听说努尔哈赤南山学艺。北山打虎的事迹后,慕名而来,一心想结交这个朋友。三天酒宴中间,他多次找努尔哈赤谈心认为这个人有头脑,不只是武功高强,将来必有出息,坚信跟随他可以有出头之日。于是酒宴结束前,他倡议推选努尔哈赤为头,以后都要听从他的指挥。一旦有事,大家都要齐集佟家庄园。每年农闲时候,都来庄园会聚,切磋武艺,学习练兵布阵。在大家群起响应之后,为了显示真诚,又歃血盟誓。
在三天酒宴之后,有六个人留了下来,他们是额亦都,安费扬古,费英东,扈尔汉和何理,还有一个中原来的汉族朋友叫洛寒,努尔哈赤提议说:“俺们仿效三国的刘备、关公、张飞的桃园三结义,怎么样?”六人拍手赞成,也在庄外的桃柳林中,摆下乌牛、白马、祭礼等项,焚香盟誓,结为兄弟,愿扶助努尔哈赤,共同成就大事。之后,七人在一起谈兵论武,使枪要刀,努尔哈赤将南山学来的武艺,陆续传授给六位弟兄,他们成为肝胆相照的密友。
射箭大会之后,努尔哈赤名声大震,那南山学艺、北山打虎的事迹蜚声百里之外。俗话说:人怕出名猪怕壮。好名声也给他招来了许多麻烦。一天,庄园外面来了一个人,指名道姓要跟努尔哈赤比武。他走出门外一看,只见那人身高九尺以上,豹头大眼,满脸胡须,一身蒙古人装束。努尔哈赤邀请他到庄园里喝茶,他却说:“听说你武功高强,俺是来和你比武的。”努尔哈赤说了一些谦让言辞,那人竟然喊道:“来,来,来!俺和你比赛三百回合!”努尔哈赤只得奉陪,他见来人使一杆长枪,便从兵器架上也拿来一杆长枪。走下场地,努尔哈赤朝那人一拱手:“师傅请教。”那人一看,恨不得一口吃了他,便横枪刺去,二人枪来枪往,交起手来。大约四、五个回合,努尔哈赤跳出圈外,说道:“师傅暂歇,我有话说。俺一向倡导以武会友,虽然未见本事高低,枪刀本是无情之物,只宜杀贼灭寇,不能损伤自己。一旦有个闪失,轻则伤残,重则致命。我以为,可将咱们的枪头去掉,各用毡布裹上,再蘸上石灰粉。比赛起来,各人身上的石灰点多的,为输。不知师傅以为怎样?”那人虽喊啰嗦,但还是照着做了。又各自上马,来到阵前。只见那人跃马挺枪,直刺努尔哈赤。这边努尔哈赤心里也有些气恼,觉得此人真不识抬举,需要教训一下。想到这里,也拍坐下马,抬手中枪,左挡右突,那枪被使得如出水蚊龙,眼看那人只有招架之势没有还手之力了。站在一旁观阵的额亦都、安费扬古等人说:“那人要战三百回合,这五十回合不到就要败下去了。”正当他们在小声议论,那人自己也觉得不是努尔哈赤的对手,不过总想找个机会能猛刺一枪,来个败中取胜。哪知努尔哈赤越战越勇,那杆枪被使得上下翻飞,左右逢源,简直滴水不进,不给一点下手的机会。但是那人仍不死心,瞅准机会,用尽吃奶力气,一枪刺去,不料努尔哈赤早有防备,身子一闪,来个顺手牵羊,一把抓住那人腰带,轻轻提将过来……
且说比枪的那人原是蒙古王爷的侍卫,名叫帖木儿克,因调戏公主获罪,逃命到长白山下。听说佟家庄园举行射箭比赛,来迟两天,未能赶上,又听说努尔哈赤武功高强,心想自己有些武艺,也未必差于他。这回一交手,方知努尔哈赤是名不虚传。被生擒下马以后,仍不服气,还要比箭。帖木儿克自恃从小擅长射箭,一定能赢努尔哈赤,就坚持要比。努尔哈赤问他如何比法?帖木儿克又心中无数,额亦都在一旁走上前说道:“你先射努尔哈赤三箭,以后他再射你三箭。”二人同意,各将防仿牌绾在臂上,准备比赛。只见努尔哈赤拍马望南而去,帖木儿克纵马从后赶来,将经绳搭在马鞍桥上,左手拿起弓,右手搭上箭,拽得满满地望着努尔哈赤后心飕地一箭。努尔哈赤听到背后弓弦响,霍地一闪,来个镫里藏身,那第一箭便落个空了。帖木儿克见第一箭未射着,心想还有两箭呢,又去壶中忙取第二支箭,搭上弓弦,看准努尔哈赤后心再射一箭。听到第二支箭来,努尔哈赤不再镫里藏身,眼看那箭飞驰而来,他也取弓在手,用弓稍微一拨,那支箭就被拨到旁边草地里去了。帖木儿克见第二箭又未射中,心里有些慌了,觉得这第三箭再射不中,那可真完了。于是帖木儿克取箭在手,低头闭目祷告一番,然后把箭搭在弓弦上,扣得满满的,尽平生气力,眼睁睁地看着努尔哈赤的后心窝子,一箭射去。努尔哈赤听到后面弓弦响,转回身,在鞍上把那箭顺手抓在手里,然后丢在地上。现在轮到努尔哈赤射了,只见帖木儿克忙丢下弓箭,拿起防护牌在手,纵马望南而去。努尔哈赤在马上把身一纵,略微将脚一拍,那马泼刺刺地从后面赶去。他把弓虚扯一扯,帖木儿克在马上听到身后有弓弦响,扭转身来,就拿防护牌去迎,只接个空。心中很不高兴,认为努尔哈赤不会射箭。正当帖木儿克胡思乱想之时,努尔哈赤早往壶中取出箭来,搭弓在弦上,心中想道:“射中他后心窝,就会伤了他的性命。俺和他又没有冤仇,何必下此毒手!只射他不致命处罢了!”只见努尔哈赤左手如托泰山,右手如抱婴孩,所谓弓开如满月,箭去似流星,说时迟,那时快,一箭正中帖木儿克左肩,那帖木儿克躲闪不及,翻身落于马下,额亦都等人忙去救护,七手八脚将他送回佟家庄园。
帖木儿克在传家庄园养伤,努尔哈赤多次亲临床前看望,说了好多抚慰的话,又嘱咐家人用上等饭菜招待,加上用药及时,不久箭伤便全好了。帖木儿克一再请求留在努尔哈赤身边,甘愿“牵马提镫”,努尔哈赤看他诚心想留,又见他诉说已往的过失时痛哭流涕,真心悔过的样子,就决定给他改过的机会,希望他浪子回头。这且不提,再说努尔哈赤与佟家小姐春秀姑娘,结婚两年来,小夫妻情好如初。自佟大爷去世以后,努尔哈赤管理庄园外务,一切内务全部落在春秀一人身上。前次射箭比赛,费用全由庄园开支,又喝三天宴酒,奖品也比往年高级,虽然花费银钱不少,春秀都是全力支持。努尔哈赤心中高兴,难免夜夜都有床第之欢。如今那春秀已怀孕八月有余,正是便便大腹,努尔哈赤每晚回房,只能耳鬓厮磨、抚慰一