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办法可以不可以试一试？』

『试是没有什么不可以试的。』萧家骥答说∶『不过，我看很难。为什么呢——。』

为的是第一，华尔部下的『佣兵』，已经为上海道吴煦『惯』坏了，花了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是『步军』，在水上能不能发挥威力，大成疑问。『说得有道理。』胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧家骥大为欣赏，『家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。』『胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。』

一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应春回来了再说。

『薛抚台见着了。』古应春的神情不愉，『小爷叔，王雪公要想指望他肯出什么大力，恐怕是妄想。』『他怎么说？』胡雪岩很沉着地问。

不问还好，问起来教人生气。薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上海亦吃紧。又提到他在江苏的时候，奇#書*網收集整理如何跋扈刚愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。

『也难怪他！』古应春又说∶『京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命，如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。』『我知道。』胡雪岩说，『你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了；本来就不想靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他拜发。不知道这件事，他办了没有？』

『这他不敢不办。』古应春说，『连催李元度的公事，都已经交待下去。我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所有的公事，明天都一起办出。』『那就不管它了。我们商量我们的。』

于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。这在他是个很大的安慰；本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气，而且相当着急。照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处措手，因此愁怀一去，精神大为振作。

『既然如此，我们要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法提督，派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、不是三、五天之内可以办得成的。』『慢就不行！』胡雪岩立即答说，『我现在度日如年，巴不得明天就走。』

『要快只有雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。』『要多少？』

『要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死一下抚恤一千。照五十个人算，最少一千五；如果——。』如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应春才发觉这话太丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。

胡雪岩却不以为意，『一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。倒是，』他指着萧家骥说，『他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了船，有劲使不出，有力用不上。』『这要问他们自己才知道。虽说重赏之下，必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的；如果他们没有把握，当然不敢贸然答应。我们局外人，不必自作聪明。』古应春最后这句话，颇有告诫学生的意味；因而原有一番意见想陈述的萧家骥，就不便开口了。

『说到杨坊，我也认识；交情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。今天晚上我就去看他。』『对了！我们分头行事。此刻大家规定一下，米跟沙船，归我；请洋将归你。』尤五对古应春说，『还有件事，你要调一批现头寸来。』

『这不要紧！』胡雪岩从手上取下一个戒指，交给古应春∶『我往来的几家号子你是晓得的；看存着有多少头寸，你随意调度就是。』戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际上是一枚图章###　，凭戒面上『胡雪岩印』四个朱文篆字，调集十万八万银子，叱嗟立办。不过以古应春实力，也还用不到此。

『不必！』你这个戒指片刻不离身，还是你自己带着。『』不然！『胡雪岩说，』我另外还有用意。这一次回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天开出一张单子来交给你。『托到后事，无不惨然；古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章###　，拉过他的手来，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的时候，七姑奶奶回来了；少不得询问究竟。大家都知道她重感情，说破了一定会惹她伤感，所以彼此使了个眼色，随意扯句话掩饰了过去。

『菜定好了，八两银子一桌的海菜席；包他们四十桌。』七姑奶奶说，『那里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重，人少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。』『担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕没有人？回头我会关照李得隆。』

『那末郁老大那里呢？』

『这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人一定多。』尤五又说，『你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说我们包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。』『那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。』七姑奶奶一面说，一面就走了出去。

『七姐真有趣。』胡雪岩笑道∶『好热闹，一定是福气人。』『闲话少说。我还有一桩事，应春，你看如何？』尤五说道∶『小爷叔要人帮忙；我说实话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。』『嗯１』古应春略有迟疑的神情。

『不必，不必。』胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。

古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生入死，不当回事。萧家骥到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问问他本人。

但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力，决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称『不必』；脸上却有失望的表情，越觉得过意不过去了。想一想只有老实说∶『小爷叔，如果我有个亲兄弟，我都一定叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。』说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟『不够料』，因而只好再加一句掩饰的话∶『他老太太病在床上，如果病势不碍；我想他一定会去的。』话刚完，门外有人接口，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告奋勇∶『我去！我一定去！』这一下解消了古应春的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能不辞谢——他也知道萧家骥母亲病在床上的话，是古应春为了体恤徒弟，有意留下的一个退步。只是『光棍好做，过门难逃』；而且这个『过门』，古应春不便来打，要自己开口。

『家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太身体不舒服，你该留下来侍奉。』『不碍，不碍！』萧家骥也很机警，很快地答说∶『我娘胃气痛是老毛病；两三天就好了。』『那就这样吧！』古应春站起身来∶『既然你要跟了去，一切事情要接得上头才好；你跟我一起去看「大记」杨老板。』杨坊开的一家专销洋庄的号子，就叫『大记』；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀入座应酬一番，亦无不可；但古应春为了表示事态紧急，坚辞婉拒；同时表示有个不情之请∶需要当然就单独交谈。

『好！』杨坊慨然许诺，『请到这面来。』

就在客厅一角，促膝并坐；古应春开门见山地道明来意，杨坊吸了口气，样子显得颇为棘手似地。

『杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡的面上，无论如何要请你想办法。』『我自然要想办法，自然要想办法。』杨坊一叠连声地说∶『为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔，说好什么都好；犯了他的性子，不容易说得进话去。现在只有这样∶我先派人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，你何妨就在这里坐了。

说到这话，古应春自然不便再推辞；入席酬酢，同时在肚子里盘算，如何说动华尔？『师父，我想我先回去一趟，等下再来。』萧家骥忽然说道∶『我要好好去问一问胡先生。』『问什么？』洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，一定要问得清清楚楚。不然决不肯答应。『』一点不错。『杨坊大为赞许，』这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！两个钟头谈得完谈不完？『

『够了。』

『好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。』

萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都问明白以外，还带来胡雪岩一句话。

『师父！胡先生叫我跟师父说∶请将不如激将！』