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『这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，只要有理，户部堂官亦不能不听。』『话是有理。难在哪里去找这么一位明大体、有胆识的户部司官？』

『不一定要明大体、有胆识。』胡雪岩答说，『只要这位司官，觉得这么做于他有利；自然就会挺身而出。』『着！』左宗棠又是猛拍自己的大腿，『雪翁，你的看法，确是高人一筹，足以破惑。』略停一下，他又说道∶『听你的口气，似乎胸有成竹；已经想到有这么一个人了。』『是的。就是杭州人。』『杭州人，』左宗棠偏着头想，『在户部当司官的是谁？我倒想不起来了。』

『这个人是咸丰二年的进士，分发户部，由主事做起，现在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？』左宗棠凝神了一会，想起来了∶『似乎听人提起过。』他问，『他的号，是叫夔石吗？』

『正是。王夔石。』

『此人怎么样？很能干吧？』

『很能干，也很圆滑；人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以王夔石在户部很红。』『既然人很圆滑，只怕不肯出头去争！』左宗棠说，『这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。』『大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。』『何以见得？雷翁，请道其详。』

照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学问，便是才干。当翰林靠学问；当司官就要靠才干。这才干是干济之才，不在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。

可是，做京官凭才干，实在不如凭学问。因为凭学问做京官，循资推转，处处得以显其所长；翰林做到兼日讲起注官，进而『开坊』升任京堂，都可以专折言事，更是卖弄学问的时候。也许一道奏疏，上结天知，就此飞黄腾达，三数年间便能戴上红顶子。而凭才干做官。就没有这样便宜了！『为啥呢？因为英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事经手，该准该驳，权柄很大；准有准的道理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才干。可是司官不能做一辈子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鸿胪寺、通政司，都是「聋子的耳朵」，没有它不象样子，有了它毫无用处。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可做，也是枉然。』胡雪岩略停一下又说∶『司官推转，还有一条出路就是考御史；当御史更是只要做文章###　的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟人结怨，哪里好当什么都老爷？』

『我懂了！』左宗棠说，『王夔石是不愿做京官，只想外放？』『是的。外放做知府；做得好，三两年就可以升道员。』胡雪岩笑笑说道∶『做外官，就要靠督抚了！』这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为做外官靠督抚，没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府道；督抚如果不喜此人，从前可以『才不胜任』的理由，奏请『请京任用』，等于推翻朝旨。乾隆初年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟早；缺分的优瘠，其权更操之督抚。

因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，湘港将领，无不感戴；而天下督抚，就眼前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗棠自己、江苏李鸿章###　、直隶刘长佑、四川路秉章###　、湖广官文、河南张之万、江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都花过大把银子的军费；能够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？想到这里，左宗棠心头的一个疙瘩，消减了一半，『王夔石果然是能干的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。』他又回想了一下胡雪岩的话，发现有件事令人惊异，便即问道∶『雪翁，你到京里去过没有？』

『还不曾过去。』

『那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转，如此熟悉？』

『我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他说的。』

『原来如此！不过能说得清源流，也很难得的了。』左宗棠又问∶『你跟王夔石很熟？』

『是的。』胡雪岩又说，『不过并无深交。』

『看你们谈得倒很深。』

『有利害关系，谈得就深了；交情又另是一回事。王夔石没有什么才气，也没有什么大志，做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。』左宗棠觉得胡雪岩这几句话，颇对自己的胃口；同时对他的本性，也更为了解，确是个可以论大事、共患难的人。因而不断点头，表示心许。

『大人的意思是，』胡雪岩问道∶『让我写封信给王夔石，请他从中尽力？』

『是的。我有这个意思。不过，我怕他一个人的力量不够；四处去瞎撞木钟，搞得满城风雨，无益有害。』『他一个的力量，诚然不够；不过事情的轻重，他是识得的。他的本性也是谨慎小心一路，决不致于飞扬浮躁，到处瞎说。大人这样说，我信上格外关照，叫他秘密就是。』『能这样最好。』说到这里，左宗棠向左右吩咐∶『拿「缙绅」来！』缙绅是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做『大清缙绅全书』。由『宗人府』开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无不有简历记载。左宗棠索取缙绅，是要查户部的职官。

翻到『户部衙门』这一栏，头一行是『文渊阁大学士管理户部事务倭仁』。左宗棠顿时喜孜孜地说∶『行了！此事可望有成。』

『喔，』胡雪岩问道∶『大人参透了什么消息？』『这倭相辊蒙古人。他家一直驻防开封；所以跟河南人没有什么两样。河南是讲理学的地方，这倭相国规行矩步，虽然有点迂，倒是不折不扣的道学先生；先帝对此人颇为看重，所以两宫太后亦很尊敬他，能得此老出头说话，事无不成之理。』『那末，』胡雪岩问道∶『这话可以不可以跟王夔石说？』『这些情形，王夔石比我们清楚得多。说亦可、不说亦可。』左宗棠又说，『这倭相国与曾相会试同榜；想来他亦肯帮帮老同年的忙的。』『既然如此，何不由大人写封信给曾相；结结实实托一托倭中堂？』

『这也是一法。我怕曾相亦在道学气，未见得肯写这样的信。』

『是！』胡雪岩口里答应着，心中另有盘算。兹事体大，而不与自己相干。甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人顶，曾氏弟兄所支销的军费比左宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会设法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不须太起劲；不求有功，先求无过，最为上策。

这样转念，步子便踏得更稳了，『为求妥当，我看莫如这么办，先写信透露给王夔石，问问他的意思，看看能不能做得到？要做，如何着手；请他写个节略来！』『这样做再好都没有。可是，』左宗棠怀疑地问，『他肯吗？』『一定肯！我有交情放给他。』『你不是说∶你们没有深交吗？』

『放交情』是句江湖上的话，与深交有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩便只好解释∶『我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他点事，他一定不会怕麻烦。』『那就是了。此事能办成功，与你也有好处；曾相、李少荃都要见你的情。』说罢，左宗棠哈哈一笑。