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这一笑便有些莫测高深了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人之谈；当然也喜欢用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非有什么试探之意在内？继而转念，不管他是不是试探？自己正不妨借此机会，表明心迹，因而正色说道∶『大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上头飞黄腾达；我是想做大生意。因为自己照照镜子，不象做官的材料。所以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去巴结他们的。如今，我倒是只巴结一个人！』谈到这里，他有意停了下来，要看左宗棠是何反应？左宗棠当然要问；而且是很关切地问∶『巴结谁？』『还有谁？自然是大人。』胡雪岩说，『我巴结大人，不是想做官，是报答。第一、大人是我们浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮水思源，想到我今天能回家乡；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就赏识，所谓「士为知己者死」不巴结大人巴结谁？』『言重，言重！你老哥太捧我了。』左宗棠笑容满面地回答。

『这是我的真心话。大人想来看得出来。』胡雪岩又说，『除此以外，我当然也有我的打算，很想做一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。』『你的话很老实，我就是觉得象你这路性情最投缘。你倒说与我听听，你想做的是什么事业？』

这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问根本多余。但照实而言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以交了嵇鹤龄这个朋友，学到了一种迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，敏捷可济腹笥的不足；此时想到一个掌故，大可借来一用。

『大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？』

左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称『高宗』或者『纯庙』，而说『乾隆皇帝』是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑∶『铜钱眼里翻跟斗』的胡雪岩，居然要跟他谈南巡故事，那就是三可笑了。

可笑虽可笑，不过左宗棠仍持着宽容的心情；好比听稚龄童子说出一句老气横秋的『大人话』那样，除笑以外，就只有『姑妄听之』了。

『你说！』他用一种鼓励的眼色，表示不妨『姑妄言之』。胡雪岩当然不会假充内行，老老实实答道∶『我也不晓得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是听我的一个老把兄谈过，觉得很有意思，所以记住了，据说——。』据说∶有一次乾隆与金山寺的方丈，在寺前闲眺，遥望长江风帆点点；乾隆问方丈∶江中有船几许？方丈答说∶只有两艘，一艘为名；一艘为利。

这是扬州的盐商，深知乾隆的性情，特意延聘善于斗机锋的和尚，承应皇差的佳话。只是传说既久，变成既俗且滥的一个故事；胡雪岩引此以喻，左宗棠当然知道他的用意，是说他的事业，只是『做大生意』图利而已。

然而，他没有想到，胡雪岩居然另有新义，『照我说，那位老和尚的话，也不见得对。』胡雪岩很起劲地举手遥指∶『长江上的船，实在只有一艘，既为名，亦为利！』『噢！』左宗棠刮目相看了，『何以见得？』

『名利原是一样东西。』胡雪岩略有些不安地，『大人，我是瞎说。』

这比『既然为名，亦为利』，企求兼得的说法，又深一层了。左宗棠越感兴味；正待往下追问时，但见听差悄悄掩到他身边，低声问道∶『是不是留胡老爷便饭？』『当然。』左宗棠问道∶『什么时候了？』

『未正！』

未正就是午后两点，左宗棠讶然，『一谈谈得忘了时候了。』他歉然地问，『雪翁，早饿了吧？』

『大人不提起，倒不觉得饿。』

『是啊！我亦是谈得投机，竟尔忘食。来吧，我们一面吃，一面谈。』

于是午饭就开在花厅里。左宗棠健于饮啖，但肴馔量多而质不精；一半是因为大劫以后，百物皆缺，亦无法讲求口腹之欲，席中盛馔，不过是一大盘红辣椒炒子鸡。再有一小碟腊肉；胡雪岩知道是左宗棠的周夫人，远自湖南寄来的，客人非吃不可，而且非盛赞不可，所以下箸便先挟腊肉。

腊肉进口，左宗棠顾不得听他夸赞周夫人的贤德，急于想重拾中断的话题，『雪翁，』

他说，『你说名利原是一样东西，这话倒似乎没有听人说过；你总有一番言之成理的说法吧？』『我原是瞎说。』胡雪岩从容答道∶『我常在想，人生在世应该先求名、还是先求利？有一天跟朋友谈到这个疑问，他说∶别的我不知道，做生意是要先求名，不然怎么叫「金字招牌」呢？这话大有道理，创出金字招牌，自然生意兴隆通四海，名归实至。岂非名利就是一样东西？』

『你把实至名归这句话，颠倒来说，倒也有趣。』左宗棠又问，『除了做买卖呢？别处地方可也能用得上你这个说法不能？』

『也有用得上的。譬如读书人，名气大了，京里的大老，都想收这个门生，还不曾会试，好象就注定了一定会点翰林似的。』说到这里，胡雪岩记起左宗棠数上春官，铩羽而归，至今还是一个举人，所以听见人谈中进士、点翰林，心里便酸溜溜地不好受；自己举这个例，实在不合时宜。好在他的机变快，就地风光，恰有一个极好的例子可举。『再譬如大人。』他说，『当年我们远在浙江，就听说湖南有位「左师爷」，真正了不起！大人名满天下，连皇上都知道，跟贵省的一位翰林说∶叫左某人出来给我办事。果不其然，不做官则已，一做便是抚台。从来初入仕途，没有一下子就当巡抚的；大人的恩遇，空前绝后。这也就是名归实至的道理。』这顶高帽子套在左宗棠头上，顿时使他起了与天相接之感，仿佛在云端里似的，飘飘然好不轻快！不自觉地拈着花白短髭，引杯笑道∶『虽蒙过奖，倒也是实情。一介举人而入仕便是封疆大吏，这个异数，老夫独叨，足令天下寒儒吐气！雪翁，来，来，我敬你一杯！』就这杯酒交欢之间，左宗棠与胡雪岩的情谊又加深了；深到几乎可以推心置腹的地步。

因而说话亦越发无所隐讳顾忌。谈到咸丰曾向湖南一位翰林表示，『叫左某人出来给我办事』时；胡雪岩问说，这位翰林可是现任广东巡抚郭嵩焘？『正是他！』左宗棠的声音不自觉地高了，似乎有些激动似的。

这使得胡雪岩不免困惑。因为他曾听说过，郭嵩焘救过左宗棠；对于己有恩的故交，出之以这种的异样口吻，听来真有些刺耳。

左宗棠也是善于察言观色的人；而且心里也有牢骚要吐，所以很快地接下来问∶『他跟我的渊源，想来你总知道？』『知道得不多。』『那么，我来说给你听。是咸丰八年的事——。』

咸丰八年春天，湖南永州镇总兵樊燮，贪纵不法，又得罪了势焰熏天的『左师爷』，因而为左宗棠主稿上奏，严劾樊燮，拜折之时，照例发炮；骆秉章###坐在签押房里听见声音，觉得奇怪。看时候不是午炮，然则所为何来『听差的告诉他说∶』左师爷发军报折。『

左宗棠在路秉章###　幕府中，一向这样独断独行；因而又有个外号叫『左都御史』——巡抚照例挂两个衔∶一个是兵部右侍郎，便于管辖武官；一个是右副都御史，便于整饬吏治，参劾官吏。而『左师爷』的威权高?