“如此,贾某再客气就显得矫情了!”贾昌笑了笑,冲着杨国忠长揖及地。皇宫内所需的大宗物资采买,一向是由高力士等首领太监负责。但毕竟有很多日常所用的粗笨之物,如木炭、粮食,马桶水缸等,是太监们或者不方便,或者懒得去管的。这些东西往往价值不高,然而胜在用量巨大。经手人随便在上面刮一刮,就是整桶整桶的油水。
原来负责此事的是李林甫的族中子侄。如今李林甫已经皇帝下令被刨棺鞭尸,先前的一众党羽自然是树倒猢狲散了。朝中很多颇具慧眼的人物,便替自家人盯上了这个留下的肥差。杨国忠一直将其握在手里没有给出,今天心情高兴,立刻将其作为酬谢,交托到了贾昌的肩膀上。
这样安排也非完全出于私心。太监们由于身体残疾,性情或多或少有些古怪。跟他们打交道,一定得是个八面玲珑的人物。眼下杨国忠在朝堂内立足未稳,自然不愿意跟高力士等人起了隔阂。所以把贾昌这个人精顶到双方权力交错的位置上去,也的确能起到缓冲与弥合作用。
不出杨国忠所望,上任才短短几个月,贾昌已经凭着娴熟的手段,赢得了高力士等人的交口称赞。此外,尽管杨国忠没有提到“论资排辈”的官员选拔之策是出于谁的建议,某些消息灵通者,还是从蛛丝马迹中,分析出了一点儿头绪。于是,某些受惠于此策的新贵们,在感激杨国忠之余,念念不忘贾昌的挖井之恩。很快,座落在曲江池畔的贾家别院,就开始宾客盈门了。
但是,贾昌这个人却非常懂得避嫌。无论客人的来意是登门致谢,还是有事相求,他都念念不忘将杨国忠推到前面。久而久之,双方之间的关系愈发亲厚。很多杨国忠抽不出时间会见的‘普通’客人,也都交给贾昌帮忙招待。后者本来就是寻欢作乐的老手,对付这种小差事,自然是驾轻就熟。无论来者的脾气有多古怪,他总是能让其留下礼物和感激,满意而归。偶尔虢国夫人杨玉瑶再于酒席间露个面儿,则更令客人们觉得脸上有光,浑身上下的老骨头都跟着年青十好几岁。
今天的酒宴上,有很多熟悉的面孔。虢国夫人入席后,匆匆扫了几眼,认出了中书舍人宋昱、吏部郎中郑昂、前扶风县令薛景仙等。还有几个她没有见过,但从对方脸上欣喜的表情来推断,也是走了哥哥杨国忠的门路,终于得偿所愿的新贵。因此她微笑着冲大伙蹲了蹲身,谢过姗姗来迟之罪,便在此间主人的引领下,走入了左侧首席位置。
几个当朝新贵们,倒不觉得坐在一个女人的下首有什么失身份。第一,对方是有‘国夫人’的封爵,地位远在自己之上。第二,对方是当朝宰相的妹妹,能出席这样的酒宴,是给足了大伙面子。至于第三么,就只能在心里想想了,嘴上无论如何说不得。人家是出得了厅堂,上得了龙床。自己一个区区五品,在人家面前有什么资格可摆?若是能找机会一亲芳泽,也算沾了皇帝陛下的余恩。过后在亲近朋友面前说出去,保准能获得无数惊讶与羡慕。
对于周围投过来或为献媚,或为热辣的眼光,虢国夫人没有感觉到半分不快。她早已习惯了,或者说是驾轻就熟。只要坐到大庭广众之下,穿上那身代表品级地位的服饰,便自然而然地忘记了另外一个自己,浑身上下都透出倾国倾城之态。
换句话说,对于这种钓鱼或者被钓的游戏,虢国夫人早已驾轻就熟。心中既没有什么厌恶感,也没有什么负疚。对四下传来的包含着某种暗示的肢体言语和眼神,她向来是报以妩媚且专业的微笑。既不立刻回绝,也轻易不许下任何承诺。把所有一切都包含在笑容当中,让对方自己去猜。猜中了没有奖励,会错了意,她也不在乎人家四处宣扬。男人么,其实骨子里都差不多。总希望自己是最引人注目的那个,天下女人都恨不得哭着喊着倒贴。然而你只要给他一个念想,他就会像闻到腥味的猫儿一样蹭过来,任你搓扁搓圆,决不退缩半分。
这一刻,她不再是自己梦里的那个杨玉瑶。那个胆小而又多情的女子,早已随着一个梦飘走了。
梦再好,醒来后的人却只能做回自己。她,如今只是杨国忠的妹妹,大唐一品夫人。一笑倾人城,再笑倾人国。
第一章 白虹 (二 上)
有如此长袖善舞的绝世美人在座,酒筵不用主人太卖力张罗,自然而然地就迅速向高潮迈进。酒过三巡,有人提议行令助兴,四下立刻响起一片赞同之声。
此间主人贾昌位高权重,被大伙公推做了酒明府,负责掌控全局。中书舍人宋昱素负才名,亦当仁不让地做了‘律录事’,司掌宣令和行酒。至于司掌罚酒的‘觥录事’,虢国夫人当然是众望所归。见大伙目光热切,她也不扫众人的兴,端起面前酒爵小抿了一口,柔声说道:“如此,小女子就自己先饮了这盏,且罚僭越之罪。待会儿若是谁敢偷奸耍滑,可千万莫要怪我不肯饶过他!”
她出生于河东,长于蜀地,成年后又日日周旋于达官显贵之间,曲意逢迎。因此根本不必刻意做作,言语中自然就带上了丝缕娇媚之味。再配上那流波双目,烈焰红唇,未等劝酒,已经令人先醉了三分。
当下,众人轰然答应:“使得,使得。谁敢偷奸耍滑,夫人尽管行军法便是。我等肯定不给他求情!”
“使得,使得!夫人已经把酒喝到前头了。哪个敢不识抬举,大伙就将他叉了出去!”
“那便请律录事宣令!”听众人答应得心齐,虢国夫人目光微转,扫过中书舍人宋昱的眼睛。
中书舍人宋昱心头登时一颤,满面春风,笑着回应,“如此,宋某可就献丑了!诸位稍待。”
他有心在虢国夫人面前卖弄文采,所以故意选了比较有难度的酒令翻检。将右手五根精心修剪过的手指在面前的竹签背面微微一抹。看上去好像信手拈来,得到的结果却是个雅令,要众人“间、山、环……”等字为韵脚,即兴赋诗一首。以一曲歌舞为限,曲终诗成。交予明府评定优劣,甲等者可邀舞姬入席伴酒。乙等者无奖无罚。若是不幸做了第三等,或者才思今日不甚方便,则罚饮酒三杯,另献上一拿手绝技,为所有人助兴。
在座诸位宾客都是文官,当然不会被这点儿小玩意给难住。当即,贾昌命歌姬献艺,众人一边观赏美人旋舞,一边以指扣打面前桌案,微微吟哦。曲子刚刚奏到中途,中书舍人宋昱便已经抬起头来,手捋胡须,含笑不语。
须臾,吏部郎中郑昂和翰林学士赵无忧亦有所得,相继停止了吟哦,微笑抬起眼睛。紧跟着,又有几名宾客或者举起筷子品菜,或者轻轻击打曲子的节拍观赏歌舞,显然都已经有了成稿在胸。唯独扶风县令薛景仙素不以诗文见长,兀自紧皱着眉头,口中喃喃不已。
酒明府贾昌见状,不忍扫了此人的颜面,便暗中示意乐师将曲子的末段改为叠韵,反复演奏了三遍,直到很多人都仰起头,以目光抗议了,方才不得不徐徐停了下来。
“不瞒诸君,贾某肚子里墨水有限。实在有愧这酒明府一职!”见薛景仙还在愁眉苦脸,贾昌笑了笑,再度给此人创造机会,“不如诸位都将所得诗作陆续吟诵出来,大伙一道品评,共论优劣,如何?”
“嗯,使得!”中书舍人宋昱心中已有胜券在握,当然不怕被众人评点,当即微微一笑,轻声回应。
“使得!使得!”有道是自古文无第一,其他诸位才子也不甘在美人面前被埋没了,立刻没口子答应。
“如此,则请宋兄先带个头。”见众人都没有异议,贾昌笑着开始点将。
中书舍人宋昱欣然领命,笑了笑,低声回道:“久未摆弄此物,手都有些生疏了。既然贾兄有令,就且让宋某来抛砖引玉。”说罢,抿了口茶润润嗓子,朗声吟道:“饵柏身轻叠嶂间,是非无意到尘寰。冠裳暂备论浮世,一饷云游碧落闲。”
前宰相李林甫在位之时,他一直郁郁不得志。直到杨国忠扳倒了李林甫后,才因为襄助有功,从而青云直上。因此这首诗做得轻松惬意至极,字里行间,都透出一股掩饰不住的怡然味道来。