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李锋来找过两次，都没见到皇上，于是找到了小竹。“小竹，怎么回事，陛下最近一直没有宣诏朝议，接到各部的折子也没有批。”

“都是我的错。”小竹把之前发生的事简要跟二哥说了一下。

“这事也不能怪你，迟早会知道的。”李锋安慰着自己的妹妹，觉得她这一年来沉默了许多，从西北回来后，不复刚到帝都时那么快乐。“你今天见着陛下以后跟他说，北边传来消息，齐帝身体突然传出恶疾，恐怕不久于人世，这是收复北地的大好时机，我们要早做打算。”

“嗯，”虽然子嗣的问题还没有好的解决之法，但是形势是越来越好了。“对了，二哥，你好些日子没去看尚雪了吧？”

“我不想给她负担，她和旁人有说有笑，见了我却……”李锋握了握拳头，“这事急不得，只要知道她在那好好的，我也放心了。”

望着二哥的离去的身影，小竹想着是什么时候跟尚雪好好谈谈了。

第　45　章

默帝四年，局面发生了根本性的变化。

这年春，证实了齐帝病重的消息，朝堂上正在商议对策，突然齐国派来了使臣。

使臣带来了降表，表示齐帝愿意归顺庆朝，从此服从默帝号令，但是提出一个要求。请默帝念在齐帝是他母舅，不久于人世，恩准太后回北地探望，兄妹两见最后一面。

李默收下降表，安置使臣住下，却对那个要求不置可否。到了内宫，方和小竹商量此事。

小竹看着李默，这三个月来，他已经慢慢把子嗣问题带来的失落和不甘压了下去，全心用在整顿国事上。那日和北舟谈完之后，他找到她，跟她说，命运是掌握在他们自己手上的，不是不可更改的。虽然有血祭这样的凶险之法，也有循序渐进的改善之道，一切总有希望的。

小竹不知道是不是可以行的通，以现代的眼光看，不孕不育的原因有很多种，像这样众多不能足月或者早夭的情况，很有可能是家族的遗传病，或者是基因缺陷。不过一切事情都有异数，活着就有希望。李默能想开，也是国家百姓的福气。

打那以后，李默不仅减免一些赋税，还严惩对下人施虐的王公贵族，包括乡绅富豪，一时间，百姓称道；同时，对他的母后刘氏，也表示出更多的宽待，几次派人请刘氏回宫奉养，虽然刘氏以静养为由拒绝，却送了不少撰抄的经文给他，也是为他祈福吧。

今天李默来问她太后回乡省亲的事，是拿不定主意，还是想探太后的口风？

“阿竹，你看这事如何？”李默问着她，似乎并不在乎她的答案，自己又接着道，“太后一直在山上静养，突然要去那么远的地方，身体不知是否受的了。而且，虽然是兄妹，但是，谁也不知道那齐帝又想玩什么花样。会不会又借机要挟。”

“我也想不出齐帝让太后回去是什么意思，不过最好还是问问太后的意思吧！”小竹觉得没那么简单。一个叛国的王突然归顺，又提这么奇怪的要求，总让人觉得不妥。

“我正有此意，此事派别人去都不妥，还是辛苦你去太后那问问吧。早去早回，这个月你已经在那呆了有半个月了。”

“好。现在走，今天下午可以到，我问过太后的意思，在那休息一晚，明天中午就可以回来，齐国使臣在这里久候也不好。”李默这一年来似乎对她越来越不放心了，往往她刚上山几日，便开始派人去请。之前还总以太医测算受孕为由将她留在内宫。

看着小竹开始收拾去山上，李默心里总是有种不确定。去年秋末，她随他回来以后，就是这么淡淡的，好像她在西北说过的话都是他自己的幻想。

她对内宫的人还是一样的，对他也没什么改变。可是他觉得好像她的心里有一块地方被她包起来了，没有人能看见。

他宁可她像西北那样对他说出她的想法，也不想这样。不管他把她抱的有多紧，好像转身她就可以离开。那日以后，他再也没有特意去尝试那些稀奇古怪的姿势，为了她的话，也没有再去宠幸其他的妃子和美人，顶多招来弹曲、唱歌、跳舞、解闷。

这三个月他想了很多，父王留下的江山，他不会拱手让人，如果真的不能有子嗣，便从李氏亲族中选一个继承。他相信北舟说的，一个人的命数是可以改变的，他不相信他们李家王朝会在他的手上衰败下去。恰恰相反，他要创造一个前所未有的全新帝国，超越他的先人，为后人开创一片盛世。

他不再寄望于其他妃子美人会为他诞下皇子，如美人在年前也小产了，举国都在悲伤中，为了两位无缘人世的皇子，只有他，因为已经绝望过，反而可以平静接受了。

国事很多，但是他还是会为小竹觉得不安。好久没有看到她开心的笑容了，那个放风筝的下午，好像一去不复返。有时，在床榻间，看到她晕红的脸，听到她不胜娇弱的低吟，他会觉得她还是他的；有时，在他为国事苦恼时，她会陪在旁边，泡上一壶香茶，他会觉得她是关心他的；有时，他难过于子嗣之事，她会搂着他，温暖的包围他，他会觉得她像她说的那样爱他。可是更多的时候，她变得超然又清冷，让他抓不住她。

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小竹转告使臣的话时，刘氏正跪在一个草垫上双手合十，闭目念经。这几年来，随着在山上听课的时间增加，刘氏越来越沉浸于佛教了，不仅念诵，教那些在后面不识字的穷人念经文，还经常抄写经文。

听到小竹的话，刘氏手微微抖了一下。起身问，“北王的身体真的……”

“听我朝在北边的人带来的消息，从去年开始就病了，今天的使臣说，怕是熬不过今年夏天了。”小竹看见太后的手抖的更厉害了。

如果太后想回去，便派人护送了去看看吧。如今齐帝的降表已交，多半李默还是会封他为北王，继续管理他以前的属地。