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第5部分（第1页）

“你自己不也八字还没一撇儿吗？”家义说：“我媳妇早就成｜人，只是早娶晚娶的事儿。”家廉喊起来：“那就快娶回来叫我们看看。”

一桌子好菜似乎调动了所有人的情绪，红烧肉吃得个个嘴唇油光闪亮。家义已经吃下两碗饭，又添了第三碗端在手里。家礼饭量小，已经搁了筷子，在一边儿捧着茶杯漱口。“有件事儿你们听说没？”家义和家廉都停了筷子看他。他把声音压低，用手做了个打枪的动作，“梅秀成的弟弟叫人给毙了。”家廉吃惊地问：“为啥？”家礼说：“说他在老河口做生意时，任过国民党的一个什么参事。”

家义捧着碗，嘴巴大张，呆了一样。嘴里一口白米饭白花花地露着，使他看上去像一个没有口舌的怪物。家礼看他一副失魂落魄的样子，还以为他是跟自己一样，对这个意外消息感到震惊，不由得叹道：“谁能想到会出这种事儿。他可是比梅秀成还精明能干些。”

家义好不容易缓过神，一口饭咽下去如同嚼蜡一般。因为心里挂牵着梅秀玉，他的脸都灰了。“梅家别的人呢？”家礼说：“梅掌柜一听这消息，当下就吐了血，如今还病在床上。一屋子的人都乱了阵脚。”他想问梅秀玉咋样，问出来的却是：“他媳妇咋样？”“谁？老二的？”家礼摇摇头：“弄不清楚。听说人死了，尸首都没让领。”

家义在心里悲叹一声：完了！幻想中迎娶梅秀玉的花轿，咯啷一声在脑子里跌得七零八落。他恍然记起那天在养兴谦门口，老同学提醒他的一番话和意味深长的表情。当时自己沉浸在微醺的快乐里，又带着酒意，懵懵懂懂地没有理会，现在回想起来，他怕是早就知道了一些内情。想到这些，虽然一心想去安慰梅秀玉，却多少有些犹疑，不知该不该上门。

益生堂　第一章（8）

红烧肉已经吃完，盘子底汪着一层浓稠的汤汁儿。家廉说：“这汤你们还要不要？不要我全收拾了。”见大家都不吱声，便毫不客气地端起盘子，把汤汁儿浇在饭上，边吃边说：“香！真香！”

玉芝吃完了饭，准备收桌子，见家义还捧着碗，半天没吃一口，问他：“老二，你还吃不？”家义茫然地看着碗里剩的半碗饭，已了无胃口。“我吃不下了。”士云在一边儿拍着小手喊：“二爹剩饭要挨打。”玉芝眼一瞪：“要你多嘴。”

好不容易挨到晚上，趁夜深人静了，家义匆匆在养兴谦大门外走了一趟，偷眼看着两扇紧闭的大门，想到门内爱恋的姑娘，几乎一夜之间咫尺天涯不能相伴，一股悲凉梗在喉间，不由得万念俱灰。

事有凑巧，就在出事前半个月，梅秀琬给梅秀成写了封信，把梅秀玉的心事转达给他，说现在是新社会了，每个公民都有享受幸福的权利，希望大哥能不顾及门第，成全梅秀玉和家义的这段姻缘。

不料这封信在路上辗转一个多月，等到了梅秀成手里，已是物是人非。梅秀成纵然再疼爱妹妹，也不想在这个时候去益生堂求亲。一夜之间什么都变了，养兴谦二小姐和益生堂二公子之间的地位，如今翻天覆地似的倒了个个儿。谁会愿意和一个反革命家属结亲呢？再说，妹妹喜欢汪家老二，人家是不是也喜欢她呢？生活对于养兴谦的人来说，已经不再像过去那样可以随意驾驭了。

梅秀成把梅秀琬的信收拣好，并不让梅秀玉知道。可怜梅秀玉一日一日等着四川的信来，却偏偏等来另一个哥哥的死讯。她在悲痛之中预感到了幸福的渺茫。

梅秀成悲郁成疾，病一日重过一日。找人开了方子，吃了几服药，才渐有好转。这天梅秀玉又揣着方子来益生堂抓药，家礼把她请到后面喝茶，想借机问问梅秀成的情况。

家义正坐在自己屋里写材料，猛然听见梅秀玉说话的声音，惊得噌一下从椅子上站起来，膝盖在桌子上碰得咯噔一响，疼得他弯着腰，咝咝地直吸冷气。

梅秀玉在堂屋里落了座，一双手安静地搁在腿上，眼睛却在四下偷偷扫视，希望能看到家义。玉芝过来沏茶，问她：“你哥哥的病咋样了？我总说过去看看，屋里事多，总脱不开身。”梅秀玉说：“多谢你费心，他这几日好多了。”玉芝忍了一会儿，还是问道：“你嫂子咋样？”梅秀玉含糊地说：“她也还好。”家礼见她不大想说屋里的事，便跟玉芝说：“铺子没人，你过去照应一下。”

玉芝刚走，家义出现在堂屋门口。梅秀玉礼貌地站起来，向前欠欠身子，目光极快地从他脸上扫过去。她的嘴角略微向两边展开，就像太阳在云层后露了一下脸，带出一丝微笑。但仅仅是瞬间，她已经小心翼翼地藏起眼里的喜悦，把眼睑垂下，恢复了静穆、略带些哀怜的神情。两道长而密的睫毛像两弯黑黑的月牙儿，在面颊上如蝉翼一般抖着。

家礼指着家义说：“这是我们老二，你们怕还不认识吧？”

梅秀玉张了张口，却没说出话来。家义尽力装得语气平淡地说：“上回梅掌柜请客，我们见过一面。你快坐，快坐。”

这时玉芝喊有人抓药。家礼抱歉地对梅秀玉笑笑，跟家义说：“你陪梅姑娘坐会儿。”他到了前面，从屉匣里拿出些钱，吩咐玉芝说：“你去割点肉，今天留二姑娘在这儿吃个饭。”玉芝接了钱，二话不说，出门去了。

堂屋就剩了他们俩，阴凉的老房子立时安静下来。梅秀玉一身缟素，上着一件鸭蛋青的斜襟布长衫，袖口、领圈都滚着蓝边儿，下着一条玄青色湖州纺裤子，脚上一双黑灯芯绒布鞋。眉宇间隐含着一丝悲戚，脸上不见了红润，显得有些苍白。人也像是瘦了许多，那只翡翠镯子直落在手背上，斜斜地闪着冷光。

家义心里不由隐隐作痛，直想着能上前把那只手握在自己掌中，轻轻揉搓几下才好。空气里有一种令人不安的沉闷。

梅秀玉急促地说：“汪先生你忙着，我到前厅去等。”家义赶紧拦住她说：“我没事儿，你安心坐着喝茶。”梅秀玉便顺从地坐着不动了。家义问：“你还好吗？”梅秀玉答：“还好。”家义又问：“你大哥咋样？”梅秀玉又答：“他也还好。”家义说：“你比我上回见时可瘦多了。”这不是个问题，梅秀玉无法回答，一时哑口默着。家义也不知再说什么。

梅秀玉抬头看着他，两人便开始用眼睛说话。说着说着，梅秀玉的眼里起了雾水。她从衣兜里掏出条素色丝绢，捂在嘴上无声地饮泣，瘦削的两肩一抽一抽地抖动着。

一只麻雀不知从哪儿飞过来，落在天井的瓦檐边，一翘一翘地抖动着尾巴，显得那么纤巧、灵活，在灰色的天幕底下像个贵族似的左右顾盼。

家义看她愁眉泪眼，真想过去搂住。可是两人中间隔着一张桌子，而且随时都会有人到堂屋里来，他断然不敢那么做。他起身拎起茶壶，往梅秀玉一口没喝的茶杯里又加了点水，捧在手里递给她。梅秀玉伸手接杯子时，腕上的玉镯碰了他的手，一股凉意直钻进他心里。家义两眼潮湿地看着她，安慰道：“你不要太伤心，事情总会过去的。梅掌柜已经病了，你可不能再弄出病来。”梅秀玉呷了口茶，不易觉察地点点头。家义又说：“没事儿不要总在屋里窝着，出来走动走动，也能宽宽心。”这句话的语气透出几分亲昵，使梅秀玉心里禁不住颤了一下，幽幽地说道：“我这时哪还敢到处跑，屋里出了这样的事儿……”