提灯又抿着嘴笑。
“我问你,谁家阿爷二十岁?”
提灯目如朗星:“九爷。”
谢九楼垂眼冷视,要不说伸手不打笑脸人呢——提灯这模样,再多看几眼,他都怕自己也跟着笑起来。
他错开目光,咳了一声:“你要做我的帐前护卫?”
问完他又在心里骂,怎么自己也开始明知故问。
提灯说:“要做。”
谢九楼:“要跟他们打架的。”
提灯:“打。”
谢九楼嘴角刚要翘起来,一咬牙,又沉下去,绷着脸嘱咐道:“打的时候,收着点。别露玄息,别伤人。”
这一回征名,报的人远超三千个。眼见着还有大半个月就要上路,副将宴光给谢九楼出了个主意:反正关着也是关着,不如叫报名的将士们比试比试,除去报了名的百夫长和千夫长,剩下的士伍和士伍,士伍和和十夫长两两相对,谁赢了,谁就进这支三千人的队伍,打到名额满为止。谢九楼的帐前侍卫,也从这些人里挑。被挑中的,旁人不服气,照样能下战书,赢了就顶上去。
军营里头最不缺莽夫和练兵场,不过短短十日,三千大军便基本定下,提灯和洛桥皆名列在册。往后的比拼,便是争谢九楼帐前护卫的位置。私下里,已经有看热闹的士兵趁夜出注。
提灯的名头在这期间日渐打响,也有人说:“他那点功夫,也就打打咱们这些兵豆子。能进那三千人里的,越打到后头,哪个不比他强?真要跟那些人抢,赢不了。”
宴光从后头一把撩开帐子,给几个小兵吓得够呛,捧在掌心嗑的南瓜米登时撒了一地。
他借着那盏半枯的油灯看了看他们的注盘,面不改色放了一粒碎银子在赌注最少的那一堆铜板里:“我买提灯。”
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谢九楼倒一连数日都不曾上练兵场看过,一直到赛事接近尾声,才闲逛似的去那边走了两步。
才刚到门闸处,就见着提灯一个人站在圈出来的赛场中央,脱了盔甲,一身束口麻衣,两手护腕还是春温秋筠给他做的那副,面前几丈开外都是待上场的老兵——说是老兵,至多也就比提灯大四五岁,正儿八经有些资历的百夫长和千夫长,不得参赛。
谢九楼站在远处,笑吟吟看他比了一回。
起先赛场迟迟没人肯出来,提灯等了会儿,说:“五个。”
意思让五个一起上。
俄顷,圈外才有人对过眼色,慢慢踏出身影。
提灯一脚略退半步,微微侧身,朝他几人颔首。
接着便闻几声暴喝,眼前五人其刷刷向他举拳袭来。