伍子二人又向曹旋和马平问起解救袁老三的过程,马平给他们一一详述,告诉他们大牙和六指已经被自己教训了一番,而且六指也被一起带到了桦皮岭,只是后来让他给逃脱了,谁料这小子贼心不死,竟然在逃跑的时候把几人的坐骑全给顺走了,几人险些还得徒步回来。
随后几人又谈起方菲的下落,袁老三称自己悬赏公告贴出后,确实收到几条有用的线索,有多人看到她从东门口出城,独自一人往城外去了,只是不知她去了何方。当日要不是六指说得有鼻子有眼,自己也不会轻易上钩。
曹旋把这消息记在心中,决定尽快亲自前往东门外仔细搜寻。
几人在茶行喧嚣了半日,临别,曹旋让袁老三在家安心调养,并嘱咐锥子在身边小心伺候。
曹旋叮嘱完毕,和众人道别,带着马平,骑马往东门走去,出城寻找方菲的线索。虽然时间已经过去数日,曹旋还是盼望着能够有奇迹出现。
就在曹旋和马平出了东门口不远,看到方满堂带着几个徒弟正沮丧归来。
曹旋勒住马缰,下马和方满堂打招呼,经过一番询问,曹旋得知方满堂已经从袁老三那里得悉了方菲走出东门的消息,这几日一直在这附近寻找,却没有发现什么有用的线索。
曹旋安慰了他几句,告诉他自己和马平也将会在东门外展开更为细致的搜索,让方满堂暂且安心,如果有了消息,自己会第一时间告诉他。
方满堂听曹旋也在为自己女儿的事在忙碌,心中感动,当即便要下跪磕头。曹旋急忙把他拦住,并对他再三宽慰,让他稍安勿躁,大家一起努力,很快便会有结果。
二人辞别,曹旋看着方满堂佝偻的腰身,憔悴的背影,心中也感慨良多。他知道,随着时间的推移,方菲还活在这个世上的希望,已经越来越渺茫,只是大家都不愿说破,怕给这个悲痛欲绝的父亲伤口上撒盐。
曹旋和马平一路来到城外的东洋河畔,二人下得马来,沿着河沿往前走去。他们对这里并不陌生,当日上门杀死赵清泉和姘头,随后就把带血的衣物扔到了这个河沟里。二人还记得那天正下着大雪,河面早已封冻,整条河都是白茫茫一片,如今已是流水潺潺,草木萌芽。
方满堂带人在这里已经掘地三尺,尚未发现任何线索,二人在周围转了一圈,没有发现什么蛛丝马迹,看着天色已晚,便决定暂时先回去,等来日再做打算。
曹旋惦记徐家上交地契之事,想知道政府到底如何处置徐家的这些土地,便没有返回城里,直接骑马往徐世贤村赶去。马平则赶回医院,听候徐淑婉调遣。
又是一连数日过去,忙碌寻找方菲下落的众人都开始疲惫下来,方菲尚在人世的希望,在大家心中基本已告破灭。大家看着已经愁白头发的方满堂,都为之动容,没人忍心把他心头的希望浇灭。
虽然女儿一直杳无音信,方满堂却依然不愿放弃寻找,他坚持活要见人,死要见尸,他不愿女儿孤苦伶仃一人,曝尸荒野。
早上,医生为徐世贤带来一副为他量身打造的拐杖,让他拄着试试。丫鬟们把徐世贤从病床上扶下来,架到拐上。
徐世贤把双拐支到腋下,双手撑着拐上的横桥,用力把自己的身子支撑起来,然后小心翼翼的往前迈出一步,身子虽然有些颤抖,还是稳稳的往前挪动了一步。
徐淑婉看着父亲像个蹒跚学步的幼童,心中悲喜交加,躺在病床上这么久的父亲,终于又迈出了他人生当中新的一步。徐淑婉扶着父亲的肩膀,高兴的说道:“爹,这几天恢复的很好,你可以站起来了,用不了多久就能行动自如了。”
徐世贤眼里掉下两颗浑浊的泪珠,喃喃地说道:“我没想到自己还会有站起来的这一天。”
徐世贤在众人的看护下,又往前走出几步,医生担心他运动过量,便让丫鬟把他搀扶到床上,让他继续休息,告诉他每天可以分阶段下地活动,但每次活动时间不要太长。
徐淑婉千恩万谢把医生送出病房,和屋里的两个丫鬟热络的聊起来,每个人脸上都现出久违的笑容。随着徐世贤的逐渐康复,这间病房里开始有了欢声笑语。
屋里喧嚣了一阵,徐世贤把徐淑婉叫到床前,告诉她自己有话要说,丫鬟们都识趣的退了出去。
只见徐世贤长叹一声说道:“淑婉,让方满堂他们回吧,别再找了,方菲指定是寻了短见。”
徐淑婉听到父亲的话,大吃一惊,惊讶地问道:“爹,你都知道了?”
徐世贤说道:“你爹的脑子又没被人打坏,怎么会不知道呢?方菲多日未见,我屡屡和丫鬟们问起,都闪烁其词,你又整日风风火火地忙进忙出,肯定是她出事了。”
徐淑婉说道:“爹,我怕你受不了这个打击,我才没敢把方菲走失的消息告诉你。”
徐淑婉把方菲当日走失的情况,详细的和徐世贤说了一遍,徐世贤只是点头,却不说一句话。
徐淑婉接着又告诉他,时至今日众人扔在苦苦寻找方菲的下落,却没有一丝消息。徐世贤仍然只是摇头叹息。