这天上午,说话间醒言三人便远远看到饶州城的轮廓。
这是个冬日的早晨,空气清冷,晨光中景物一片萧条。脚下这条城西的驿道,两旁树上的叶子早已掉光。从郊野上吹来的西北风,掠过光秃秃的树枝,吹到行人身上,将一股寒意顺着脖子灌进衣领,让人遍体生凉。城外道路上络绎不绝的进城行人,大多缩着脖子,闷着头一个劲儿的赶路,只盼能早点进城,找个地方歇脚,暖和暖和身子。
当然,这些绕身而吹的西北风虽然寒凉,但对醒言这三人毫无影响。寒冷的朔风里,雪宜的神色倒比平日更加自若,脂玉一样的素手中提着一个粗布行囊,跟在醒言身后款款而行。琼肜此时,仍是那么好动,颠颠着跑前跑后,偶尔发现道旁树木枝头残留的一片枯叶,便好像碰到天大的发现,兴奋的让堂主哥哥雪宜姊抬头一起看。
见她这番天真烂漫,原本乡关将近心情激荡的少年,心中也不禁稍稍平复,脸上露出莞尔笑容。
过不多久,醒言三人便跨进饶州城的城门洞。来到城里,身后高大的城墙挡住了野外吹来的寒风,眼前街上行人熙熙攘攘,道两边商贩吆喝不停。红火的市景,让这清冷的冬日也变得有些温暖;此时那明亮的阳光再从城墙垛上射进来,照到人身上,便让人觉得好生暖洋洋。
进了饶州城,耳中听着嘈杂而亲切的乡音,口鼻里呼吸着早市特有的食物香气,远游在外两年的游子,忽然平生第一次感觉到,原来自己家乡,还真有一股熟悉的气味;即便自己走出多远,离开多久,也永远都不会忘记。
“这就是哥哥常说的那个城吗?”
神色复杂的少年身畔,琼肜正转动着乌溜溜的眼睛,好奇的朝四下不停张望。
“是啊!这就是饶州城。哥在这城里,呆了十几年!”
说起来,这饶州城本就不大,醒言又打小就在城中厮混,按理说来,那些街坊邻居应该早就认出他来才对。只是走了这大半天,虽然身后尾随了不少市井行人,旁边的商贩市民也对他们指指点点,但过了几条街的功夫,居然没一个人叫出他醒言的名字!
也许,当年的少年已经长大。两年的清修磨砺,已足够把他从一个整日混生活的穷苦小厮,改换成丰神清俊的公子哥模样;而更重要的是,此刻他身边那两个女孩儿,俱是娇娜仙丽,小女明媚,大女出尘,行动间恍若天人——
二女这样的体态姿容,即使放在佳丽如云的扬州城,也已是超凡入圣;现在行走在这小城中,又如何不让满城哄动!一时间,即使那些当年和醒言大有渊源的街坊四邻,也全都将两颗眼珠死死盯住他身畔那两个绝世娇娃——一双眼睛早已不够用,哪还顾得上要去察看是谁在和她们同行?
这些惊艳的市民,还有些不敢相信自己的眼睛:
“眼花了么?眼花了么?那仙女儿白天就下凡了?”
且不提所到之处人群骚动,再说醒言,带着堂中这俩女弟子,又转过两条街,来到一个他非常熟悉的场所。
刚到了此处,醒言便看到一位胖子正在台阶前卖力的吆喝:
“各位南来北往的大爷大婶、公子小姐们!快来咱稻香楼享用早膳!咱稻香楼,可是那上清宫堂主曾经照料过的酒楼!”
……听了这公鸭般的破锣嗓,不用说,一定是那位吝啬成性的胖掌柜了。当即醒言便上前,笑着打起招呼:
“我说刘掌柜,生意不错嘛!”
“那是那是,承惠承惠!”
听见有人称赞,稻香楼老板刘掌柜赶紧转过头来,要看看这位识趣的好人是谁。
“你是……哎呀!”
毕竟是开门做生意之人,这胖乎乎的刘老板真个眼力惊人;才一踅摸,便立即发现这人是谁。当即,身体发福的酒楼掌柜便猛一转身,奔上台阶就往酒楼门里逃去。
“站住!”
慌不择路的胖掌柜,几乎才跑得两步,就只见眼前人影一闪,那位当年被他得罪的少年就已经挡在他面前!
“哎呀!”
见前面无路,刘掌柜便赶忙转身;谁知刚一转过来,他便只觉一股寒气逼来,面前那两个俏丽女娃儿,正一脸不善的挡在自己面前。
见得如此,胖刘掌柜只好转过身来,一脸讪笑着跟眼前少年陪话:
“咳咳,张大堂主,当年是小的不对,是我狗眼看人低!堂主您说,您老人家今天要怎么才肯放过小人我!”
一脸嘻笑着恳求完,便等少年发落;但真等醒言眉毛一扬,想要说话,这位刘掌柜却又立即吓得脸色苍白,赶紧哀求道:
“张堂主!大人不记小人过,您下手可千万要轻些啊!”