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第7章 鹅肚里的宝石（第1页）

鮞圣诞节后的第二天早上，我怀着问候节日的心情去拜访我的朋友歇洛克·福尔摩斯。他坐在沙发上，穿着紫红的睡衣，旁边是一个烟斗架和几份刚刚看过的报纸。旁边有一顶早该退休的毡帽挂在一把木椅椅背上。从那帽子的破烂程度来看，它恐怕可以进吉尼斯世界纪录了。帽子下面放着一个放大镜和镊子，这说明，那帽子正在被研究。

我问他：“我这时候来没打扰你吧？”

“不会的，我很欢迎你来和我一起研究。”他笑着说，“那帽子没什么用，但是，和它相关的问题却十分重要，我们可以从这顶帽子中获得一些启发。”

我找来扶手椅，挨着柴火正旺的炉子坐下。时值寒冬，抬头可以看到窗户上美丽的冰花。我对他说：“我估计这破破烂烂的帽子中隐藏着某起命案的重要线索，而通过这条线索能使您查到凶手，并使之受到法律的制裁。”

歇洛克·福尔摩斯笑着说：“也不全是，这只是众多不可思议的事件之一罢了。400万的人挤在这块小小的土地上，发生这种事情不可避免。在芸芸众生的激烈竞争中，发生什么事都不奇怪。不少问题看起来似乎非常不可思议，但事实上并不构成犯罪。这一类事情自古有之。”

我同意道：“你说得有道理，我最近的记录里就碰到三个类似的案子。”

“具体地说，你是在说艾琳·爱德勒相片案、玛丽·萨瑟兰小姐奇案和圣克莱尔失踪案那几个案子吧。我不排除这件事也和这些案子相似。你知道看门的彼得森吗？”

“知道。”

“这就是他给我的。”

“这帽子是他的？”

“不，是他捡到的，现在还不知道是谁的，但我们不能因为它只是顶破破烂烂的帽子而忽略它，它需要我们开动脑筋。那天，25号的早上，它是和一只肥鹅一起丢下的，那只肥鹅现在估计已成为彼得森的美餐了。彼得森那天刚参加完一个宴会从托特纳姆法院路回家，当时大约凌晨四点。在路上有个背着肥鹅的高大男子慢慢地在他前面走着。到了古治街时，那个男子和几个痞子吵了起来，他的那顶帽子掉在了地上。他不知从哪里拿到了一根棍子，乱舞着不让那几个痞子靠近。忽然棍子打到了他身后的商店玻璃。彼得森正寻思着要不要站出来帮助那个男子赶走那些流氓，可是那个陌生人因为打破了玻璃而正在害怕，又看到一个像警察的人走了过来，一下慌了，连鹅也不要就跑了。而那些痞子也以为是警察来了，便四处逃散。于是彼得森便捡到了那顶帽子和那只肥鹅。”

“他是想把它还给那个人吧？”

“问题就出在这里。是的，那只鹅腿上有张卡片，上面有行字：献给亨利·贝克夫人。帽子上也写着H。B。，然而，在这个人口众多的城市里，姓贝克的人起码有好几千个，叫亨利·贝克的也不少，因此要通过这个找到那个人十分困难。”

“那彼得森那边怎么办？”

“他非常了解我的喜好，因此那天早晨把这两样东西都送到我这里。直到今天早上我们才决定还是把那只鹅吃掉，留着它也没什么用。所以那只鹅我猜现在已经成为彼得森的美餐了。而那位素不相识的先生的这顶毡帽子则留了下来。”

“‘是的，那两只鹅连我都分不清。’

“听了她的话后，我拼命地跑到布赖肯利奇那里，然而在我到那之前他已经把鹅给卖了，至于卖给谁了，今天我们的谈话你都听到了。他每次都是那样，我姐姐担心我因此而快要发疯了，有时候我自己也这样觉得。而现在，尽管我没有得到什么好处，可我已经做了这种事。愿上帝原谅我吧！愿上帝原谅我吧！”他把脸埋在手里，痛哭起来。

久久地，房里一点声音也没有，除了他的抽泣声和歇洛克·福尔摩斯用手敲打桌沿的声音。突然，福尔摩斯站了起来，用力把门打开。

“滚出去！”他说。

“什么，先生？！上帝保佑您！”

“别让我改变主意，滚吧！”

那人什么话也没说，夺门而出，迅速消失在我们面前。

“哈哈，华生，”福尔摩斯一边说着，一边把烟点着了，“警察局现在还没有来向我请教我对这件案子的看法，如果霍纳现在又被误判那就得另当别论了；但是这个家伙是不会再在警察和法院面前出现了，霍纳最终还是得被释放。咱们放过他也就等于救了他——经过这一次他就再也不敢干什么坏事了。要是把他交给警察的话，那他只能在监狱里当一辈子罪犯了，更何况，现在一般对罪犯从轻处理。我们这次能这么快就把这件事解决了，算是对我们有幸碰上这些线索的报答。华生，如果你对这一类问题还感兴趣的话，只要你按一下那个门铃，一个同样与家禽有关的案子就会摆到我们面前。”