和宾客七八千人在舂陵乡起兵。
他们和绿林军三路人马联合起来,接连打败了几名王莽的大将,声势
就强大起来了。
绿林军的几支队伍没有统一的指挥。将士们认为人马多了,必须有个
首领,才能统一号令。一些贵族地主出身的将军,利用当时有些人的正统观
念,认为一定要找一个姓刘的人当首领,才能符合人心。
绿林军里姓刘的人很多,该推谁做首领呢?舂陵兵想推刘縯,可是新
市和平林兵的将领怕刘縯势力太大,一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝。
刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤眉军以后,再立皇帝,也遭到反对。刘縯
觉得自己力量不够,也只好同意了。
公元23年,绿林军各路将士就正式立刘玄做皇帝,恢复汉朝国号,
年号“更始”,所以刘玄又称更始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公,刘縯为
大司徒,刘秀为太常偏将军,其他将领也各有各的封号。
打那时候起,绿林军又称为汉军。
75 昆阳大战
更始帝刘玄即位后,派王凤、王常、刘秀进攻昆阳(今河南叶县)。他
们很快地打下昆阳,接着又打下了临近的郾城(今河南郾城县)和定陵(今
河南郾城县西北)。
王莽听到起义军立刘玄为皇帝,已经坐立不安,如今连失了几座城池,
更是着急,立即派大将王寻、王邑率领兵马四十三万人,从洛阳出发,直奔
昆阳。
为了虚张声势,王莽军不知从哪儿去物色了一个巨人,名叫巨毋霸,
巨毋霸长得个子特别高,身子又像牛那样粗大。他还有一个本领,就是能够
驯养一批老虎、豹、犀牛、大象。
王莽派他为校尉,让他带了一批猛兽上阵助威。
驻守在昆阳的汉军只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军
队人马众多,怕对付不了,主张放弃昆阳,回到原来的据点去。
刘秀对大家说:“现有我们兵马和粮草都缺少,全靠大家同心协力打击
敌人;如果大家散伙,昆阳一失守,汉军各部也马上被消灭,那就什么都完
了。”大家觉得刘秀说得有道理,但是又觉得王莽军兵力强大,死守在昆阳
也不是个办法。商量的结果,就决定由王凤、王常留守昆阳,派刘秀带一支
人马突围出去,到定陵和郾城去调救兵。
当天晚上,刘秀带着十二个勇士,骑着快马,趁黑夜冲杀出昆阳城南
门。王莽军没有防备,就给他们冲出了重围。
昆阳城虽然不大,但是挺坚固。王莽军凭着人多武器精,认为攻下昆
阳不在话下。他们制造一座座十多丈的楼车,在楼车上不断地向城里射箭,
箭像雨点一样向城里射来。城里的人到井边打水,也不得不背着门板挡箭。
王莽军又用穜(chōng)车撞城,还挖掘地道想打进城里去。但是昆阳
城里的汉军,防守得也很严密,城始终没被王莽军攻破。